ガラス細工に雨は降る

31 話し合い

　駅を迂回し、マサキが足を止めたのは、昼間彼が入って行ったバーのはす向かいにある、ガード下の空き地だった。先が袋小路とあって、入ってくる人はまずいない。バーは開店しているものやらどうやら、判別できなかった。

　ガードのそばに一応外灯はあるのだが、奥までは光が届かない。黒川（くろかわ）は、ガード下の一角にバイクを停めた。

「いい場所だな」

　つぶやいて、バイクのそばにヘルメットをひっくり返して置き、運転用の手袋を外して中に入れた。ついでにサングラスもポケットから出して手袋の上に乗せる。スマホをバイクのシートの上に置く。バイクウェアのジャケットを脱いで、ヘルメットの隣に置く。黒川は内側に、体格よりワンサイズ大きいカーキ色の半袖Tシャツを着ていた。戦闘用と決めている、指先のない薄手のグローブをはめる。「会話」にふさわしい用意を整えていく。

　マサキはそれを眺めながら、低気圧な声を上げた。

「お前がアレか、ルイがよく言ってる、ハルくんか」

　黒川は無言のまま身支度を続けていたが、珍しく、内心で困惑していた。子どもの頃、ルイにそう呼ばれていたことは事実なので、そこは否定するつもりはない。が、ルイがよく言ってる、とはどういうことか。今ごろ、ルイが黒川を話題にする必要性はまったくないはずなのだが。

　それとも昨夜、ルイは、こちらが誰なのか気づいたのだろうか。……まさか。10年近く前に別れたきりだ。小学生の頃からすれば、顔つきなど別人だろう。だが、自分はルイだと気づいた。ルイが気づかなかったと断定できる材料はない。

　なんかいろいろ事情がゴタついているんだが……いちいちコイツに説明するのもシャクだし、コイツ馬鹿っぽいしな。黒川は、かなり乱暴な結論を出した。つまり、マサキに対して非常に失礼な偏見を持ったという意味である。

「今になってルイの周りを嗅ぎまわって、どういうつもりだ。ヨリ戻してえ、ってのか」

　…………ヨリ？　ヨリというよりも、黒川の眉間にしわが寄る。

「お前は、ルイとどういう関係だ？」

　さっき聞いたはずなのに、つい問うてしまう黒川だった。

「気やすく呼び捨てにすんじゃねえ、ルイは俺の女だ」

　ああ、そうだった。そりゃ、ルイに近づく男は牽制したくなるはずである。けどなあ、と表に出さず、黒川はボヤきたくなった。――ルイ、せめてもう少し、頭の回る男を選んだらどうだ、と。どうやらマサキという男、あけすけな部分は嫌いではないが、おツムの活用が苦手そうな印象を受ける。

「元彼だかなんだかしらねえが、ルイは俺を選んだんだ。わからねえならわからせてやるぜ」

　元彼。黒川は思わずげんなりと、上空を――ガード下なので実際に空は見えないが――仰いだ。小学生低学年同士の時期しか一緒にいなかったのに、元どころか、どうやって彼氏彼女の仲が成立するのかと、いっそ聞いてみたい。コイツ、ごく一部分の話題では、麗人と盛り上がれるかもしれないなと、勝手なことを考える。それともルイがコイツに、誤解を与えるような話し方をしているのだろうか。――これはどうでも、ルイを締め上げて吐かせねえとな。

　その前に、この男にも聞きたいことが数多くあるのだが、話してくれるだろうか。

　――「話したい気持ち」になっていただくか。

　黒川はマサキに向き直った。「ほら来い」とマサキが挑発してくる。頭脳労働は苦手そうだが、喧嘩は相当な場数を踏んでいる印象を受けた。

　これ以上の前置きは省略していいだろう。ためずにいきなりパンチを放つ。ふッ、とマサキがかわす。速い。ひるまず、流れのままキックを打つ。腕でいなされる。直後に踏み込まれた。がつっ、と衝撃が顔面を揺るがした。

「くッ」

　よろけながらも黒川は踏みとどまった。二撃目のパンチを外腕ではじく。

「細いわりにやるじゃねえか」

　マサキが、にっと笑って間をつめてきた。それでも俺の方が強い、という余裕をちりばめた笑い方で。黒川は、殴られた頬を手でぬぐい、構え直した。

　……やはり、少しばかり手間がかかるかもしれないと考えて。