ガラス細工に雨は降る

20 男心は複雑でして

「それなら――」

　一馬（かずま）は軽く片手を上げた。

「――俺と江平（えびら）は、７時半までここで待機する。何かあったら連絡くれ。なかったら勝手に帰る」

　もしかすると、ふたりとも黒川（くろかわ）の後を追って隣町に移動する必要があるかもしれない。駅にいた方がいいだろう。

「おう、悪いな。今度なんか奢る」

「本当か」

　双眸を鋭く輝かせた江平を、どうどう、と一馬は肩をたたいてなだめた。

「具体的な話は、この件が片付いてからにしとけ」

「しかし、我ながら、ここまでお節介だとは知らなかったぜ」

　おどけたように苦笑してこぼす黒川を、一馬と江平とは、松葉杖をつきながら歩く入院患者を見るような目で見送った。黒川と並んで「じゃあ後でね」と、去り際に意味不明の投げキスをしてきた麗人（れいと）には、「やめろ！」と怒鳴りつけた一馬である。

「此度（こたび）はえらく協力的だな」

　麗人と黒川の姿が見えなくなると江平は、ノートパソコンを片付け始めた一馬に声をかけた。

「まあな。黒川のあんな様子見たら、突き放せねえだろう」

　一馬の正直な心境だった。いつもふてぶてしいくせに、ああいう一面もあるんだなと思うと、黒川もそう悪い奴ではないように思える。それにしても、黒川から女の子（女性というべきか？）の話を聞くことになるとは。

「……あれが木坂（きさか）麗人なら、ゼッタイに手ェ貸さないけどな。ああ、たとえ土下座してきたって協力なんかするもんか」

　麗人への毒舌を、どうしても挟んでしまう一馬であった。

「そこまでたずねておらぬ……お前、心底木坂が嫌いなのか」

「嫌いじゃない、大嫌いだ。あんな、女はナンパの対象、男はおちょくり相手、としか思ってない、あんなろくでもない男、俺はゼッタイに生存を認めない！」

「落ち着け」

　少々興奮してしまったらしい一馬は、しばらくぜーはーと呼吸を繰り返して、精神の再建につとめた。

「……しかし、木坂と黒川と、どちらも人としてああはなりたくないと思うのだが、あのふたりがそろった状態に、時折、憧れというのか、……うらやましく思ってしまうのは、なぜであろうな」

　ふと、江平が独り言のようにこぼした。苦笑いしながら。

　とっさに一馬は返事ができなかった。江平に、上手に言い当てられた気がして。ああ、こいつもそう思っていたのかと、少しほっとして。

　確かに、人としてああはなりたくない。良識派を自認し、いつもあのふたりに振り回されて気苦労が絶えない身として、心底そう思う。けれども……なぜ時折、強烈に心ひかれるのか。それは羨望というよりも、一馬の場合、焦りに近いもののようにも思える。

　人としてはあんなに無茶苦茶なのに、自分が絶対にかなわない高さのステージにいるように思えるふたり。

　いつか自分も出会えるだろうか。あんな風に――わかり合えて、信じ合えて、すべてを話さなくても反応し合えて、でも容赦のないことも言い合えて、それを真っ向から受け止め合えて、何かあれば当たり前のように背中を預け合えて……。

　そんな相手に出会えたら、俺もあいつらと、同じステージに立てるんだろうか。そのときには、あいつらはもう、もっと高いステージに上がっていやしないだろうか。

　なんで俺は……嫌いな奴らのことを、こんなに気にしているんだろう。

　振り切った。今日はまだ、することがある。あいつらのことを分析するのは、この件が片付いてからでいい……いや待て。なんで俺が、あんな奴らのことをわざわざ分析なんてしなくちゃならんのだ！

「――江平。外の座席に移動しよう。席、確保しといてくれ。俺は自転車、すぐ近くの駐輪場に移動させて来る。で、今のうちに何か腹に入れておこう」

「うむ、わかった。――降ってはおらぬな」

「夜中まで大丈夫らしいぞ」

　一馬と江平もまた、立ち上がった。