09 トラブルに愛されし人々
食事をすれば、当然エネルギーを発散したくなるのが、この年頃である。４人の高校生が、幸いにして出禁を申し渡してこなかった寛大なジェイバーガーを後にして向かったのが、クロッシィという施設だった。アミューズメントアリーナ、とでも称するのだろうか。巨大な屋内に、カラオケ、ミニシアター、ボウリング、ビリヤード、ダーツ、卓球台、バッティングセンターやピッチングセンター、フットサルやバドミントンなどが楽しめるスペース、スケボーやローラースケートの練習場、冬季はスケートリンクになるプールなど、その上エステにサウナに日焼けサロンにシャワー室が設置され、軽食のとれるカフェまでが併設されている。アルコール類は一切取り扱われていない。子どもから大人まで、ひとりから大人数まで、健康的に楽しめる娯楽施設というのが売りだ。４人の高校生の食後の運動として、非常に健全な場所である。
ただ、近くにある書店に寄った結果がはかばかしくなかったので、麗人はやや残念そうであった。
「あれ、デジタル版が販売されてなかったか」
黒川がたずねると、麗人は首を振った。
「数量限定で、閲覧キーが抽選式なのよ。ハズレちゃった。一応、未入金キャンセル申し込んではあるんだけどねぇ」
一馬はあきれて、なかなか口を閉じることができなかった。確かコイツ、春にも探してなかったっけか？ あきらめの悪い奴だ。
「お前ら、寮の門限は大丈夫か」
わかってはいるが、一応一馬はたずねてみた。自動販売機の光のそばで振り返った麗人と黒川は、ふんと鼻で笑ったように見えた――夜とあって黒川はサングラスを外していて、表情がはっきりわかる。
「オレの検索に門限なんて言葉はないのよ」
「検索の仕方が悪いんだろう」
だいたい予想のついていた麗人の回答に、一馬は跳び蹴りのようなツッコミをしてみたが、どうやら上滑りに終わったらしい。
時刻はともかく、ハンバーガーを食べてスポーツ遊戯施設でたっぷり遊ぶという行為は、高校生として、おかしくはないだろう。コスプレのような恰好はまあ、こっちに置いておくとして。――だがこの４人が、非常に危険な取り合わせであることを知る者は、すれ違う通行人の中にはまずいない。４人そろうと、状況の分析力、判断力、行動力、戦闘力、そして度胸、どれも大人顔負けのチームなのだ。この春先に、駅のそばにあるショッピングモールで立てこもり爆弾テロが発生し、客と従業員が中に閉じ込められる事件が発生したのだが、たまたま中に居合わせていた４人は、合流し、それぞれの得意分野を活かして行動を開始した。結果、犯人を自分たちで突き止めて叩きのめし、モールを解放に導いて、介入できずにいた警察に犯人を突き出す、という快挙を成し遂げたのだ。それでいて、事件現場からすっと姿を消してしまったので、解決の立役者でありながら顔も名前も報道されていない。
４人はべちゃべちゃとしゃべりながら歩き続けた。いつしか明るい通りを抜けていた。車通りはそれなりにあるものの歩行者がまばらになる道へ出る。さらに曲がって、交通量の激減した道路に入る。戸建てとアパートが新旧とりまぜて並んでいる、狭い道だ。さすがに話題が途切れて、なんとなく無言の間が続いた。江平も今日は下駄ではなく雪駄履きだから、がこがことやかましい音を立てることはない。
……だから、前方からの奇妙な声を、全員が聞いた。短く、奇妙に歪んだ――悲鳴。
歩行が滞ったのは数瞬だった。真っ先に、タキシードの男が風になった。一馬と江平が続き、黒川は周囲を
道端にうずくまる、スーツ姿の男性。そして、棒状のものを振りかざす人物。
傷害事件だ。
昼間、学校やジェイバーガーで話題になった事件が脳裏をよぎったのは、当然のことだろう。ああこりゃ女性だわと、麗人は瞬時に見てとった。顔は覆っているが、体格で察しがつく。
※
唐突ですが、宣伝です。
この高校生たちが、ショッピングモールで爆弾テロ犯と対決する話はコチラです
↓
「虹が砕ける日」
https://kakuyomu.jp/works/16817330650332095668
（今作「ガラス細工に雨は降る」は、↑読まれない場合でも、単品でお楽しみいただけます）
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