　あすか幼稚園は、A市で最も古い幼稚園である。創立は昭和三十三年。日本が終戦を迎えてから、まだ十三年しか経っていなかった。

「園舎からよく見えるわね」

　母は嬉しそうだった。

　真新しい板張りの床の上を、子供達が興奮気味に跳び回ったり、走り回っている。

柔らかく軽い足音は、何かの楽器のようだった。規律の取れたリズムではないのに、その旋律は私の心の踊り出したい衝動を誘い出す。幸せな子供が生み出す音は、この世のどんな音楽よりも美しい。

「あの木、もっと大きくなるかしら」

　細く、節くれだった指だった。その指が何度も何度も、子供達を抱きしめ、頭を撫でてきたことを知っている。

私も、そして兄も、そのうちの一人だった。

「今年もどんぐりを沢山実らせてくれるかしらね」

　兄は遂に戻ってこなかった。

　最期の様子を仔細に聞いた時、母はどんな思いだったのだろうか。その時彼女が口にした言葉は、魂が抜けたような乾いた一言だった――『私の坊やは、死んでしまった』

「子どもが楽しそう。皆笑ってる。こっちまでわくわくしてくるね」

　私の方を振り返った母は、トントンと私の肩を嬉しげに叩いた。

「きっと素敵な園になる。アラカシがそう言ってる。そうでしょ？　園長先生」

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