未來王のジャッジメント

二十 十八歳になるまでに②

　ゲイルが現れた。

　ゲイルはライアンの首筋をふわりと撫でると一足飛びに跨（またが）った。ヒミコンは颯爽とした華麗なる勇姿にポカンとして思わず見惚（みと）れてしまった。

　ゲイルはライアンの背に跨ったまま説明を始めた。

　「ヒミコンよく聞くのだ。

　トレジャンに襲い来る悪霊の霊体種類（タイプ）は齢（よわい）十七歳までは『直接（ダイレクト）型（タイプ）』である。トレジャンの潜在意識に入り込んで魂ごと乗っ取っろうと直接的に仕掛けてくる。美しいフェイトギアを我が物にして意のままに操ろうと目論（もくろ）む直接型愚劣（ぐれつ）霊体だ。しかし、そんな雑魚（ざこ）どもは瞬殺だ。全（まった）くもって問題ない。

　だが。齢（よわい）十八歳を境として霊体は『間接型（インダイレクトタイプ）』となる。奴らは陰湿に受動的に攻撃を仕掛けてくる。そして粗悪な念（ねん）塊（かい）から生（いき）怨霊（おんりょう）を生成させる当事者である『人間（ヒト）』こそが、我らの敵となるのだ」

　ヒミコンは悪霊怨霊だけでなく生身の人間が敵となるという初めての情報に驚愕（きょうがく）した。

　ゲイルは続ける。

　「霊体は人間が十七歳まででないと魂を乗っ取ることができない。ゆえに十八歳からは攻撃方法が変わる。

　生身の人間（ヒト）の祖悪感情である妬み、嫉（そね）み、怒り、貪り、愛憎などが念塊となる。そこから生怨霊が生成されている。

　そんな卑（いや）しい生怨霊がトレジャンの煌めく美しい歯車（ギア）を穢（けが）してやろうと悪用しようと襲い掛かってくるようになるのだ」

　ヒミコンは問う。

　「世で言うところの極悪非道なる人間が生きた怨霊を生み出しているのですか？」

　ゲイルは首を横に振る。

　「いや、そうとも限らない。此（し）岸（がん）(この世)にいる限り。穢（けが）れた粗悪感情を誰もが有している。知らぬ間に、止めどなく、抑えきれずに、どす黒い感情が湧き出してしまうことは誰しにも起こり得る。

　ゆえに誰でも怨念の塊である『生怨霊』を生み出してしまう可能性があるといえる。しかしながら。それらすべてがトレジャンの敵というわけではない」

　ヒミコンはさらに問う。

　「ターゲットは定まっていると？」

　ゲイルは頷く。

　「そうだ。我らが主（おも）に対峙するのは、潜在的攻撃性パーソナリティ障害『マニピュレーター』という人間の類型（タイプ）である。

　その中でも『先天性』マニピュレーターは特段に腹黒い。飛びぬけて狡猾（こうかつ）なる性質を有している。陰湿であり、ずる賢く、あざとくて汚い。善人を装（よそお）い、綺語を操り、強迫（オブセッ）観念（ション）を刷り込む。平然と周囲を誑（たぶら）かして巻き込む。己の利権のために弱者を利用する輩（やから）なのだ。

　性根の腐ったマニピュレーターのフェイトギアは錆（さ）びついていて目を覆いたくなるほどの汚さだ。ドロドロとした赤黒い油を涎（よだれ）のように垂れ流している。卑（いや）しくて浅ましくて穢（けが）れている。今後は厚かましき狡猾（こうかつ）人種マニピュレーターと直接対峙していくことになる。

　現（げん）に。マニピュレーターの粗悪念塊が生（いき）怨霊（おんりょう）を大量発生させている。奴らは謂（い）わば『悪霊怨霊製造マシーン』なのだ」

　ヒミコンは混乱しながらも頭の中を必死に整理する。

　……要するに。十七歳までと十八歳からでは、襲い来る霊体のタイプが変わるということだ。

　先天性マニピュレーターという狡猾（こうかつ）人種から派生する粗悪念塊によって、生怨霊が大量発生してしまっている。そして幸運体質のトレジャンを貶（おとし）め、穢そうと仕掛けてくる。

　燦燦煌々（さんさんこうこう）と輝くフェイトギア目掛けて、敵霊体が次々に襲い掛かってくるということだ。

　それなのに私ときたら！

　肝心のトレジャンのフェイトギアを未（いま）だ透視できていない。それでは襲い来る生怨霊やマニピュレーターからトレジャンを護ることなど不可能だ。イレーズの言葉通り、リミットまでに達成（クリアー）できていなければ論外であり、役立たずの不要物だ。当然『選ばれし者』になれるはずがない。

　私の役割は、トレジャン専属シャーマンだ。しかしこのままでは任務をひとつも与えられぬまま、役に立てぬまま、ここから蹴り落とされて終わってしまう。お役御免のお祓い箱確定だ。

　……そんなのは嫌だ！

　何が何でもトレジャンが十八歳になるまでにフェイトギアを透視して『特別な呪術』を口伝してもらわなければならない。

　そして悪霊怨霊製造機である狡猾（こうかつ）人種『マニピュレーター』こそが私の敵なのだ！

　ゲイルが華麗に笑った。

　「ご名答。少しは賢くなったようだな。

　ヒミコンが選ばれし者になれたとき。対峙（たいじ）する敵は『マニピュレーター』という生身の人間である。

　マニピュレーターとは『善人を演じる悪人』であり、綺語を並べ立てて人を欺く『偽善者』であり、周囲を無遠慮に誑（たぶら）かす『大嘘つき』でもある。そして意のままに人を服従させて操（あやつ）ろうとする『操縦者（コントローラー）』だ。

　善を装（よそお）った悪党のマニュピレーターこそが我々のエネミー(敵人)となるのだ。

　トレジャンの役に立ちたいのであればフェイトギアの感応透視は必須（ひっす）である。極限まで精神感応能力を研ぎ澄まし、磨き上げることが肝要だ」

　「はい！　さらに修練いたします！」

　イレーズは皮肉を込めて言葉を続ける。

　「あ、そうそう、ついでに。ゲイルのようにライアンを乗りこなせるよう訓練しておくように。この先、運よく藍方（らんぽう）星に残れれば必要になるからさ。

　まあ、トレジャンの十八歳の誕生日までに間に合えば？　だけどね？　そもそも別にあんたなんか居ても居なくても変わらないしさ。役立たずの雑用係の女なんて鬱陶（うっとう）しくて邪魔なだけ。消えればいい」

　ヒミコンはイレーズの本音に思わず凍りつく。

　「クク、そんなに怯（おび）えて青ざめた顔をしなくても大丈夫だよ？　精神感応能力を極限まで磨き上げてさ。リミットまでに『完璧』に透視できるようにすればいいだけのことだからさ。単純にそれだけなんだしさ。ま、ダメだったら堕ちて沈めばいい」

　薄ら笑いを浮かべるイレーズは美しい瞳の奥に感情を宿していない。あまりに無情で冷たくて。恐怖は増幅（ぞうふく）して寒気がした。

　ヒミコンは強く思う。

　そもそも今の今まで一度たりともトレジャンを護れていない。だから何としてでもトレジャンの役に立ちたい！　今やトレジャンは私の宝でもあるのだ！

　……こん畜生（ちくしょう）めっ！　やるしかないっ！

　「トレジャンのため！　が、ん、ば、り、ます！！」

　ガニ股に足を開いて踏ん張って、拳（こぶし）をグッと握りしめて固く決意表明をした。

　男らしく気合の入ったヒミコンの立ち姿に、ゲイルとイレーズは思わず目を丸くして顔を見合わせた。あまりに滑稽（こっけい）な挙動が呆れるほどに可笑（おか）しくて。

　ふたりは堪（こら）えきれずに吹き出した。