わたしのこがね～氷華令嬢は星帝の想いにとろけゆく～

4-4.まつろい

　――次の日、真昼九つ（十二時）になっても加賀男（かがお）は戻ってきていない。

　空に浮かぶは金色の小望月（こもちづき）。掃除も洗濯も終えた真鶴（まつる）は、彼から借りた懐中時計を眺め、自室でぼうっとしていた。

「天乃（あまの）さま……まだかしら」

　先程から同じ言葉と嘆息ばかりが漏れる。

　一日くらいで帰ってくる、と加賀男（かがお）はいったはずだ。まだ半日ちょっとしか経っていない。食事のときも落ち着かず、ツキミに心配された。

　太股に首を載せ、気持ちよさそうに目を細めているこがねをおざなりに撫でつつ、時計の音に集中する。一分一秒が、とても長い。

　加賀男（かがお）がふゆ音（ね）といることを考えただけで、胸が靄がかる。この気持ちもまた知らないものだ。

「待つ身が辛いと昔の人はよく言ったものだわ」

　呟いて、また大きなため息を漏らした直後。

「ひいさま、ひいさま」

　ふすま越しにツキミが話しかけてきた。

「ツキミさん、どうなさったんですか？」

「みつやさんがきてますの。美味しい食べ物の匂いがしますの」

「みつやさんが？　今行きますね。応接室に案内をお願いします」

「はいなー」

　真鶴はこがねを見る。声で起きたのだろう、彼もまた金色の瞳をこちらに向けていた。

「隠れて見回りをお願いできる？　こがね」

　頭をくすぐりながらそういえば、こがねは大人しく真鶴（まつる）の側から離れ、首をもたげた。

　小紋（こもん）の着物の裾を払い、懐中時計を帯に入れて立ち上がる。

　すでに道程（みちのり）も、間取りも頭の中に入っていた。迷うことなく応接室へとおもむく。

「真鶴（まつる）です、失礼します」

　一声かけて中に入れば、お茶を運んだらしきツキミが、みつやの側で目を輝かせているのがわかった。

「やあ、真鶴（まつる）ちゃん。こんにちは」

「こんにちは、みつやさん」

「美味しそうな匂いがしますの！　何持ってきたんですの？」

「ツキミちゃん、相変わらず鼻がいいねえ。ちょっと待っていてくれたまえ」

　苦笑したみつやが、机の上に置いていた風呂敷をほどく。中から出てきたのは、パンだ。しかも十個はある。

「木村のジャムパンだよ。まあ、先んじてのお祝いにと思ってね。現世（うつしよ）で買ってきたんだ」

「お祝い、ですか？」

　パンを目の前に喜ぶツキミをさておき、真鶴（まつる）はみつや近くの椅子に座った。

「加賀男（かがお）と祝言（しゅうげん）を挙げるんだろう？　あと念話ができたって。それの、お祝い」

「ま、まだ、正式に長（おさ）の皆さまに認められたわけでは……」

「あれ、そうなの？　鬼の花街（かがい）じゃそう聞いたけど」

「とりあえずは、保留です」

「そうだったんだねえ。ってツキミちゃん、よだれよだれ。垂れそう」

「はっ……失礼しましたですの！」

　ツキミが慌てて手拭いで口元をぬぐう。

　待ちきれない様子の彼女へパンを一つ手渡しし、みつやは扉の方を見た。

「加賀男（かがお）は？」

「ふゆ音（ね）さまのところへ、霊気（れいき）の調節をしに」

「あの女のとこに？　よく行かせたね」

「お仕事ですから。星帝（せいてい）というお立場を邪魔するわけにはいきません」

「なるほどね……仕方ない。パンは全部平らげてしまおう。ツキミちゃん、僕たちは一個でいいから、あとは全部食べていいよ」

「いただくですの！　ひいさま、お部屋で食べていいですの？」

「はい。ゆっくり休んで下さいね」

「じゃあ、これ。真鶴ちゃんの分」

「いただきます、みつやさん」

　みつやは自分と真鶴（まつる）の分のパンをとり、残りを風呂敷ごとツキミに渡す。

「ひいさまのお茶もありますの。ごゆっくりどーぞ」

　一つ、可愛らしくお辞儀をし、ツキミは鼻歌交じりに退室していった。

　ジャムパンを少し囓（かじ）り、飲みこんだみつやがカーテンの下りた窓を見つめる。

「それにしても霊気（れいき）の調節か。明日は満月だからね。僕たち裏華族（うらかぞく）の人間もそうだけど、見目を変えるものや体調を崩すものもいておかしくはない」

「わたしは花と念話ができて、はじめての満月を迎えるのです。一体、どんな髪色になるか……不安で」

「加賀男（かがお）にどう思われるか心配してるのかい？」

「はい……」

「髪がどんな色になっても、あいつなら褒めそやしそうだけど」

　みつやの言葉に何も返答ができず、パンを一口、食べた。アンズの甘酸っぱさが口腔を満たし、香りが鼻から通り抜けていく。

「みつやさんも、寿々（すず）家の血を引いてらっしゃるなら、目と髪の色が変わるのですよね？」

「髪は紫紺。目は紫に変わるよ。急患がいるときは、非常に困る」

「普通一般の方が見たら、驚いてしまうでしょうね」

「まあ、満月の夜は基本的に休んでるよ。加賀男（かがお）の様子を見なくちゃいけないし」

「天乃さまが、何か？」

「え、何、あいつまだ真鶴（まつる）ちゃんに話してないの？」

「はい、聞いていません。どこか体調を悪くされるのでしょうか」

「うーん……」

　パンを食べ終えたみつやが、こめかみを指で叩いて難しそうな顔を作った。机にあるツバキの水差しを揺らす勢いで、真鶴（まつる）は身を乗り出す。

「教えて下さい、みつやさん」

「……末路衣（まつろい）」

「え？」

　渋々、といった様子でみつやは口を開いた。真摯な顔つきで。

「まつろわぬものたちはね、満月で力を暴走させてしまうことがあるんだ。それが、末路衣（まつろい）。天岩戸（あまのいわと）ってところで休めば大抵は治るけど、加賀男（かがお）の場合、そうはいかない」

「何か、もっとひどい症状が……？」

「万が一、末路衣（まつろい）で力を暴走させたとき、天岩戸（あまのいわと）を使おうとしてもだめなんだ。逆に霊気（れいき）を全て吸い取られる。天照大御神（アマテラスオオミカミ）が隠れたとされる場所とは、加賀男（かがお）は相性が悪くてね」

「霊気（れいき）を吸い取られる……死んでしまう、ということですよね？」

「それは知ってるんだね。そのとおり。だからぼくが結界を張る役目としているんだ」

「よかったです。みつやさんはそのために」

　対処法がある事実に、真鶴（まつる）は胸を撫で下ろす。

「うん。とはいえ、加賀男（かがお）も今まで末路衣（まつろい）をしたことなんてないから、大丈夫。酒を飲まない限りはね」

「お酒、ですか。確かに今まで飲んだ姿は見たことがないです」

「代わりに甘いものを持ってきたわけだけど。それにしてもあいつ、遅いなあ」

　と、みつやが机に突っ伏した、ときだ。

『真鶴（まつる）、何か変だよ』

「ツバキのお方……？」

　真鶴（まつる）がツバキから思念を受け取った直後、それは訪れた。

　館全体が微かに揺れる。

「地震？」

「これって……」

　顔を上げる二人の前で、ぱらぱらと天井から埃が舞い散った。途端、全ての明かりが消え去る。たちまち暗闇が辺りを制した。

「えっ……」

「ひっ！」

　みつやが大きな悲鳴を上げる。次いで、物音。どうやら椅子から転げ落ちたようだ。

　カーテンを下ろしていたせいで、月明かりも入らない。

「ツキミさん、ツキミさん？　鬼火は……」

「……い。怖い、怖いっ」

　暗闇に目が慣れない中、立ち上がる真鶴（まつる）をよそに、みつやが声と息を荒げた。

「みつやさん、大丈夫ですか？　どうしましょう……」

　ツキミの力が、なんらかの理由で消えたのだろうか。鬼火は必ず一つ、どこの部屋にも残されているはずなのに、今はそれすらない。

「怖い、助けて……！　いやだ、暗いのはいやだっ」

「みつやさん、落ち着いて下さい。大丈夫です、わたしがいます」

　真鶴（まつる）はなだめるようにささやき、みつやの近くへとしゃがみこんだ。その刹那――

「母様……！」

「え？」

　呟くみつやに、強い力で抱き締められた。彼はそのまま真鶴（まつる）をかき抱き、震える手に力をこめる。その息はとてつもなく荒く、全身から汗が噴き出していた。

「かあさま、怖い……暗いのはいやだ……怖いのは、いやだっ……！」

「みつやさん……大丈夫、大丈夫。一人じゃありませんよ」

　そっと、こがねにそうするように、真鶴（まつる）が頭を撫でた途端だ。

　突然電灯が復活する。その光は強烈で、思わず真鶴（まつる）は一瞬、瞳を閉じてしまった。

　まぶたを開ける。みつやはまだ目をつぶったまま自分を抱き締め、離そうとしない。

　抗うこともできない力の入れように、真鶴がもう一度口を開きかけたそのとき――

「何を、している」

　強張った声がして、顔を扉の方へ向けた。

　そこには、恐ろしいほど無表情の加賀男（かがお）が、いた。

「あなたさま」

「何をしていると、聞いている」

「これは、あの」

「ま、これはひどいところを。いいえ、あなたたちにとってはお楽しみだったのかしら」

　加賀男（かがお）の後ろから、ふゆ音（ね）の声が届く。嘲りと侮蔑をこめた声音が。

「違います、これは」

「真鶴（まつる）さん、誠実であれといったはずですわ。なのに、他の殿方と抱き合っているなんて。これは加賀男（かがお）さまに対する裏切りも同然」

「……君と俺は、同じ思いだと……そう感じていたのに」

　加賀男（かがお）が、力なく笑った。自嘲するような笑みに、真鶴（まつる）は必死で首を横に振る。

「やはり君も、まともな裏華族（うらかぞく）の方がいいか」

「あなたさま、聞いて下さい。誤解なのです、違うのです」

「黙りなさいな、小娘！　加賀男（かがお）さまのお心を傷付けておきながら、よくも！」

　ふゆ音（ね）の叱咤に、びくりと身が震えた。

　ようやく光に気付いたのだろう、みつやも目を開き、はっとした表情を作る。

「真鶴（まつる）ちゃん……か、加賀男（かがお）っ。誤解！　これは――」

「もう、いい。二人とも現世に戻れ」

　失望と傷心、その二つをにじませた声で、加賀男（かがお）がゆらりと手を振るった。

「君の幸せがみつやにあるというのなら、それでいい」

「違うのです、あなたさま！」

「……君は姉君の元に帰れ。話は、つけておく」

　どうして、と真鶴（まつる）は思う。

　どうしてこんなときに、こんな大事なときに、自分は表情一つ変えられないのだろう。

　焦りも何も、届くことはない。

　指二本の刀で加賀男（かがお）が空気を切り裂いた、刹那。

　強烈な目眩がして、真鶴（まつる）は意識を手放す。

　その中で、まぶたが下りるさなか――ツバキの花がぽとりと、落ちるのを見た。