疫病神は死にたくない！！ ～疫病神の俺と不可知の僕～

第一章 / 5話 『ナカマガイレバコワクナイ』

「きゃあぁぁ――――！！」

　早朝の宿に、ワタルの悲鳴が響き渡る。

　すると、どたどたと足音が鳴り、ワタルの部屋の扉が開かれる。

「どうした！　何があった！　って、リベルド君！？」

　どうやら、足音の正体はフェルだったようだ。フェルは慌てた様子で部屋に入ってきて、目線をワタルに向ける。そして次にワタルの横にいる美女に目を向ける。

「あ、ふぇ、フェルさん・・・」

「あ、い、いや、邪魔して悪かったな。そうだよな。君も男だものな・・・どうやら、部屋を間違えてしまったようだ・・・」

　そう言って、フェルは気まずそうに部屋を出ていこうとする。そのフェルにワタルは縋りつき、

「待ってくださいぃ！　俺です。俺の悲鳴ですぅ！　助けてくださいぃ！」

「わ、分かった。というかリベルド君。き、君はそんな感じだったか・・・？」

――閑話休題

「つまり、お前はあの雷獅子なのか！？」

　一旦落ち着いて状況を確認すると、その美女は雷獅子だということを知り、ワタル達は仰天する。

「ええ、そうですわ。何故このような姿になったかは、私にもわからないのですが・・・」

　その人間化はワタルの『契約者』の能力の一環だと思うが、それよりも気になることがある。

「・・・お前、ホントにあいつなのか？」

　それは、こいつが本当に雷獅子なのか、だ。もちろん、見た目的な意味でもだが、一番は雰囲気だ。

　魔獣の時だと、無邪気で可愛い子供感があったが、今の雷獅子は落ち着いていて、とても大人びている。

「はい、そうですが・・・何かおかしかったでしょうか？」

「いや、なんかな、その・・・・話しにくいんだよ」

「話しにくい・・・？」

「ほら、魔獣の時と雰囲気が全然違うだろ？　だから何か調子狂うんだよ」

「・・・それを言うなら、先程の君も大分違ったように思えたが・・・」

「うっ・・・それはいいんだよ。一応聞くが、それが素だったりするのか？」

　横からフェルが口を出してくるが、ワタルはそれを受け流し話を戻す。そしてそのワタルの質問に、雷獅子は「えぇ」と答え、ワタルは小さく唸る。

「ふむ。まぁそれはともかく、リベルド君、気になることがあるのだが。いいか？」

「あ？　なんだよ」

「君はその方のことを魔獣の姿の時から『お前』だのと呼んでいたが、名前はないのか？」

　そのフェルの指摘に、ワタルは「あ」と、雷獅子の方を見る。

「なぁ、お前って名前とか無いのか？」

「はい、私には名前を付けてくれるような人はいなかったので・・・」

　ワタルの質問に、雷獅子はしゅんとした表情をした。それを見て、ワタルは名前を考える。

「うーん・・・そうだな・・・・電気、エレキ、エレクシア・・・エレクシア！　これはどうだ？」

「ふむ。私もいいと思うが、なんだか即席すぎないか？　彼女の一生に関わる問題だ。もう少し考えても・・・」

「――いえ、これでいいです」

「おいおい、本当にいいのか？　フェルの言ってた通り、俺、結構思いつきで言っちまったぞ」

「いいんです。これで。それに、主様が最初に思い浮かんだ名ならば、私にとって初めてつけてもらえた名。私はこれがいいんです」

　膨らんだ胸に手を置き、目を閉じながら雷獅子――エレクシアはそう言った。

「・・・・そうか。それは余計なことを言ったな。それにしても、やはり君はたらしのようだな」

「だから、なんだよたらしって・・・」

　またもやフェルが意味不明なことを言ってきたので、ワタルはジト目でフェルを見て、それからエレクシアの方を見た。

「あと、これはちょっと疑問なんだが・・・エレクシア。お前って、魔獣の状態に戻れたりするか？」

「はい。恐らくですが、できます。ですが・・・」

「ですが、何だ？」

「恐らく、今の私の体は人型の方が元体となってます」

　『元体』・・・それは元々の体、ということだろうか。それは、

「魔獣の姿になるのに条件があるとか、時間制限があるとか、そんな感じか？」

「はい。正確には、魔獣の状態になると魔力を使うので、あまり多用は出来ないということです」

　なるほど・・・それなら、今後は人間の姿で行動していくということになるのか・・・それは中々、コミュ障のワタルにとっては苦なことだ。

　そのハズなのに、なぜかワタルは何も感じない。フェル相手でも、エルミス相手にも、エレクシア相手でも、ワタルは緊張しない。何故なのだろうか・・・・

「それほどあいつ等に対して怒ってるのか？」

「？」

「あぁいや、なんでもない。それで、これからの話なんだが・・・」

　すると、その部屋に「ぐるる～・・・」という音が響き渡った。ワタルの腹の音だ。

　横を見てみると、顔を真っ赤にしたエレクシアがいる。どうやら、エレクシアの腹も鳴っていたようだ。

「そういや俺ら、昨日は何も食わずに寝ちまってたな・・・・金貨はいくらでもあるし、飯でも食いに行くか」

「す、すみません・・・」

「別に大丈夫だ」

　　　　　　　　　　　　　　　△▼△▼△▼△▼△

「ふぅ、食った食った」

「すまないな。私までごちそうになってしまって」

「大丈夫だ。さっきも言ったけど、俺は金が有り余ってるからな。それはそうと、これからの話なんだが・・・」

「はい」

「これから、俺は街をまわって装備品なんかを揃える。エレクシア、お前の武器もな」

「私の武器・・・ですか？」

「あぁ、戦闘中ずっと魔獣の姿って訳にもいかないだろ？　なんか武器のリクエスト・・・希望があれば言えよ」

「そう・・・ですね・・・爪のような武器があれば・・・」

　爪・・・それは恐らく魔獣の時の攻撃の名残だろうか。そうだな、それなら魔力を使った鉤爪的な武器でいいだろう。まぁ、あればの話だが・・・

「なるほど・・・分かった。そんで、お前はお前の気に入る防具を買え。悪いけど、フェル。お前ついてってくれないか？」

「うむ。承知した。だが、私おススメの店は特注専門の店でな。資金は多めに出しておいた方がいいだろう」

「あいあい、分かったよ」

　そう言って、ワタルは金貨を取り出し、フェルに渡す。フェルのことだ、盗まれるというのはない・・・ハズだ。

「それじゃ」

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「えーっと、ここか」

　適当に街をブラついてそれらしい店を見つけたので、その扉をワタルは開ける。

「へい！　らっしゅい！」

「寿司屋かっての・・・」

　へいらっしゃいだなんて言葉、元世でも中々聞かないレベルの言葉だぞ。

　そんな言葉を発したのは背の高い中年男性。

「おう！　あんちゃん！　・・・あっはは！　目付きが悪いなぁ！　で、ウチになんかようか！？」

「あー・・・」

　押しが強い。勢いが凄い。余りに勢いが強すぎて、ワタルは気圧される。

　苦手なタイプだ。これはさっさと話しを終わらせるに限る。

「えっとだな。防具と武器の修繕を頼みたくてな。あと、武器を買いに来た」

「おお！　そうか。それじゃあそれを見せろ！」

「分かった。分かったから・・・」

　ワタルはゲルダルクに改造してもらったパーカーとズボンを脱ぎ、ゲルダルクにもらった服に着替える。そして次は『器』からダガーを取り出し、その男性に見せる。

　それを男性はまじまじと見て、

「ほう、こりゃすげぇ品じゃねぇか！　相当言い作り手だったんだろうな」

「あぁ、すげぇ作り手だ」

　その男の感想に、ワタルは同意する。

「と、話がずれたな。そんで、これで足りるか？」

「おお！　全然足りるぞ！　あんちゃん、結構金持ってんだな！」

「あぁそうだよ。それはさて置き、武器の件なんだが・・・・」

　そしてワタルは、男にエレクシア希望の武器の特徴を伝える。

「なるほどな・・・・要は『魔形剣』の鉤爪版ってとこだな」

「『魔形剣』・・・？」

「ん？　おお、魔力を流すと剣の形を形作る特別な剣なんだ」

　なるほど、まさに『魔形剣』の名に相応しい武器だな。

「それで、それはここに売ってるのか？」

「残念だが、それはここに売ってねぇな。まぁ、特注って形なら作ってやるぜ！」

「じゃあ、それで頼む」

「おう、任せろ！　ただなぁ、それには材料がいるんだ」

「あぁ・・・つまり材料を取ってこいと」

「おお！　話が早くて助かるぜ！　それじゃあよろしくな！」

「俺の意思は！？　まぁ、行くけどさぁ・・・・」

　こうして、ワタルは男に教えられた場所へ、武器の材料となる物を探しに行ったのだった。

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「ここが『カイズラの森』か・・・なんか、薄暗いとこだな」

　確かこの先の洞窟に、材料の『魔石』があるらしい。あと、この森には魔物がうじゃうじゃいるだとか。

「あー、クソ。なんで今日の昨日で戦闘をしないといけないんだよ」

　ワタルはそんな風に愚痴を言いつつも、森の奥に向かった。

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「・・・・どうしよう」

　さてさて、これは非常にまずいことになった。

「迷った」

　あたりが薄暗いせいか。はたまた、周りの景色が全部一緒だからか、いや、きっとどちらもだろう。迷った。

「マジでどうしよう・・・」

　まぁとにかく、この辺りを歩きまわるしか無いだろう。

「更に迷わなければ良いんだが・・・」

　そしてワタルは歩きだそうとするが、足を止めた。何かおかしい。

　ここがそんな場所なら、あの鍛冶屋の男が教えてくれるハズだ。更に、周りには魔物はおろか、虫一匹すらいない。こういう現象は、異世界モノだと―――、

「・・・・《変幻自在の影（カゲロウ）》」

　ワタルはそう呟くと、腕に《変幻自在の影（カゲロウ）》を纏い、辺りを振り払った。すると、周りの空間が歪み、空間にヒビが入る。そして―――、

「あーあー、まさか俺の能力が見破られるなんてよ」

　すぐ傍から、やつれた色白の茶髪の男が出て来た。

「お前・・・いや、お前らか、何時から俺に幻覚をかけてた？」

「・・・・何のことだ？　俺は一人でお前を嵌めたんだぜ？」

「無駄だ」

「・・・・はぁ、どうやらお前さんを騙すのは無理なようだ」

　色白な男がそう言うと、周りからぞろぞろと屈強な男が出て来た。その中で一際目立つのは、背の高い赤髪の男。

「はっ、やっぱり居やがったか。カマかけてみて正解だったな」

「おいおい、マジか。お前さん、結構疑り深いんだなぁ・・・・すっかり騙されちまったぜ」

　まったく、どいつもこいつも抜け目がない。まぁ、カマをかけたワタルが言えることではないが。

「それで？　こんな俺を嵌めようとしたお前等は誰だっての」

「ハハハ！　まさか俺らを知らないとはなぁ！　俺はガルヴァイズ・ホルテム。そして、俺らは悪名高いウォルｇ―――」

「ぶべっ！」

　赤髪の男、ガルヴァイズがそのチーム名を声高々に叫んでる最中、その横にいた男が汚い悲鳴のような声が聞こえた。

　ガルヴァイズが喋るのをやめ、その声が聞こえた方向を見る。そこには、

「《力を生み出す能力（ゼロ）》と《変幻自在の影（カゲロウ）》。このコンボは中々体に応えるな・・・」

「なっ・・・！？　お前！　今俺が話してる途中だろうが！」

　手に《変幻自在の影（カゲロウ）》を纏ったワタルが、色白な男に馬乗りになっていた。

「お前等だって、俺にいつの間にか幻覚の魔法かなんかかけてたろうが」

「クソッ！　お前等！　やっちまえ！」

「うおぉぉ――――っ！」

　ガルヴァイズの合図に、周りの男達は一気にワタルにけしかけて来た。

「この数、結構キツイな・・・」

　右手に大きく《変幻自在の影（カゲロウ）》を纏い、周りの男達を巻き込みながら薙ぎ払う。

「ふぅ・・・さすがに《変幻自在の影（カゲロウ）》を酷使しすぎたか・・・腕が痛ぇ」

　すっかり伸びてしまった男達を見て、ワタルはため息をついて『カゲロウ』をしまう。

　そして男が持っていた縄でその男達を近くの木に括り付ける。

「こいつらは後で兵隊達に突き出すとして・・・気を取り直して、行くか」

　今度こそ洞窟へ向かおうと前を向く。そこには、

「・・・・」

　そこには、ワタルが目指していたであろう洞窟があった。

「あー・・・まぁ・・・ラッキーではあるか」

　そうして、ワタルは洞窟の中へと足を運んだ。

　　　　　　　　　　　　　　　△▼△▼△▼△▼△

「ギャアァァァァッ！」

「のわぁぁ―――っ！？」

　洞窟内を歩いていると、壁からいきなり悲鳴が聞こえて、ワタルも悲鳴をあげる。

「な、なんだ？」

　恐る恐るその悲鳴が聞こえた壁を見てみると、そこにはワタルの親指と同じくらいの小さな虫がいた。どうやら、この虫が悲鳴の原因だ。そして、ワタルはこの虫を知っている。

「なんだよ・・・ただの悲鳴虫か・・・」

　この悲鳴虫は『奈落』にもいた虫で、危険が近づくと悲鳴をあげるという虫だ。しかも焼けばまぁまぁうまい。『奈落』でもお世話になった虫だ。

　いたら危険が近づいたときに教えてくれるし、さっきも言った通りまぁまぁうまい。非常時、ホントのホントの非常時に助かった。

「せっかくだし捕まえていくか・・・・あれ？」

　そういえば、こいつは自分が死ぬ可能性がないと悲鳴はあげなかったハズだ。それなら・・・

「後ろっ！？」

「グオォォッ！」

　後ろから迫って来た攻撃を、間一髪で避け、その存在を確かめる。そこには、蜘蛛のように足が多く、腰から上がゴリラのような生物だ。そのゴリラは手に槍を持っていて、天井に張り付いている。

「ったく、この世界キメラ系のヤツ多すぎだろ・・・」

　ワタルは顔をしかめ、そのゴリラを見る。

「ゴォォォッ！」

「その姿、結構キモイって言うかなんて言うか・・・まぁとにかく、《力を生み出す能力（ゼロ）》！」

「グオォッ！？」

　よっわ。《力を生み出す能力（ゼロ）》を付与した腕で軽く殴ったらすぐ逃げていったぞ。・・・いや、もしかしたらワタルが『奈落』で過ごしたことによって、大分強くなっているのかもしれない。

「まぁ、それならアイツは放っておいてもいいだろ」

　それほど強いわけでもないし、放っておいても害はないハズだ。

　そして、ワタルは洞窟の奥へと進んだ。そして―――、

「鍛冶屋のオッサンから貰った地図によると、多分ここをもう少し先にいった所が『魔鉄』がある場所か」

　いざ『魔鉄』のある場所へと足を運ぶ。そこで、

「・・・・んだよ、これ」

　ワタルは、あり得ない物を見たような顔と声で、そう言った。

　　　　　　　　　　　　　　　△▼△▼△▼△▼△

「・・・・・」

「？　フェルさん、考え事ですか？」

　防具の予約をし、街をブラついていたところ、難しい顔をして黙っているフェルにそう問いかけた。

「いや、実は最近気になることがあってな」

「フェル様のお仕事で、でしょうか？」

「あぁ―――スパイルコングという下半身は蜘蛛のようで、上半身は野人のような魔物がいてな。そいつ等が最近、見回りの時にあまり見かけなくてな」

「見かけないということはいいことなのでは・・・？」

　そんなフェルの悩み事に、エレクシアは当然の疑問を投げかける。

　その質問にフェルは答える。

「確かにそれもそうではあるが、実はそう簡単な話ではないのだ」

「というと・・・？」

「スパイルコングは群れで行動する魔物でな。個々の戦闘力は並程度だが、群れになると連携で小隊一つを滅ぼしかねない危険な魔物なんだ。そして、最近そのスパイルコングを見かけない。つまり―――、」

「つまり、どこかで群れが大きくなっている可能性があると？」

「あぁ、五匹程度の群れですら小隊を滅ぼすと言われているからな。数十匹もいると、街一つ壊滅させるのも苦ではないかもな」

「・・・・そう、なんですね・・・・」

　心配そうな顔をしたエレクシアを見て、フェルは森の方向を見る。そして――、

「私の杞憂だといいのだがな・・・・」

　―――そう、願うように言ったのだった。

『ナカマガイレバコワクナイ』

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ゴリラアラクネみたいなもんです