疫病神は死にたくない！！ ～疫病神の俺と不可知の僕～

第一章 / 1話 『深い深い奈落の底で』

「・・・・」

　沈黙のまま、ワタルは周りを見渡す。

　周囲は薄暗く、光る鉱石のような物があり、それのおかげである程度の光はある。

　さらに洞窟の奥からは様々な生物の唸り声、そして周りには無数の骨、骨、骨、骨・・・・

　恐らく、今までも大罪を犯した者たちがここに転移させられ、魔物たちに食われたのだろう。

　たとえ魔物を退けても、ここは未開の地。外に出る方法は不可能。まさに絶好の処刑場というわけだ。

　そしてそんな魔物たちの標的は送られたてホヤホヤのワタルだ。だから、これからワタルは強い魔物たちを退けつつ、この奈落から出られる方法を探す必要がある。

「難易度が鬼だな・・・でも」

　奴等には、ワタルの生死を確認する術はない。いや、する必要がないのだろう。なんせ今までで一度もこの死刑を逃れた者はいないのだから、結果を見るまでもない・・・つまり、奴等は全員、この処刑方法を信用している。―――だから、それを逆手に取る。

「ここから出て、王都を目指す」

　きっとあのカス王女は、今までもこんなことをし続けてきたハズだ。だから、文字どおりワタルが死んでも―――自分の命を犠牲にしてでも、仇を取ってあげたい。そんなことをしても、別に今までの被害者が報われるわけでもない。

　それでも、あの王女には今までやってきたことを後悔させてやりたい。一言でも、今まで冤罪をかけてきた人たちに謝罪させてやりたい。

「さて、なげぇ回想も終わりだ」

　そしてワタルは洞窟の奥の暗闇を睨む。

　すると暗闇から魔物が現れる。それは、ワタルの胴ほどある太さの百足だ。そんな百足はキチキチと巨大な毒牙をならしている。

「虫は苦手なんだよ・・・・」

　そんな巨大百足に苦手意識で顔を歪めつつ、ワタルは『器』からダガーを取り出し、構える。

「キシュアァァァァァッ！」

「うっせぇなぁ。今、色々とムカついてるんだよ。―――ちょっと八つ当たりさせてくれや」

　そう言って、突っ込んでくる百足をワタルは避け、その太い胴体にダガーを突き刺した。

「ギャシャァ―――ッ！？」

「かっ」

　その攻撃に百足は苦痛の声を上げ、体をうねらせる。するとその硬い胴体がワタルの腹を打ち付け、吹き飛んだ。

「――っ」

「キャシャァァ―――ァ！」

　そんなワタルを、おこった様子の百足がまたもや突っ込んでくる。

「しつ、けぇ！」

　その百足を今度は《力を生み出す能力（ゼロ）》を纏った足で蹴り上げた。すると今度は百足は体を巻き付け、ワタルを締め上げる。

「あ、ぐ・・・」

　そして締め上げられたワタルの眼前に、その毒牙が迫ってくる。

「一か八かだ・・・！」

　ワタルがそう言うと、突如として百足が爆ぜた、破裂した。これは、《力を生み出す能力（ゼロ）》をの力量Ｍaxでワタルの体全体から衝撃波を放ったのだ。なぜ最初からそれをしなかったのかというと・・・

「っ、痛ぇ・・・・」

　そう、この力――《力を生み出す能力（ゼロ）》をを使うとワタルの体がその力の負荷に耐えられないのだ。この力量Ｍaxというのも、ワタルが出せる力の出力ではなく、ワタルが耐えられる力の最大出力のことだ。

「クソ、幸先・・・悪すぎだろ・・・」

　ビキビキと痛む体を持ち上げながらワタルは愚痴をこぼす。

　そしてまた、洞窟の奥へと歩を進めた。

　　　　　　　　　　　　　　　△▼△▼△▼△▼△

　あれから一週間ほどたったころだろうか、進んだ先にワタルは何かを見つけた。

「・・・なんだありゃ・・・」

　そう言ってワタルが見つめるのは、開けた場所の奥にある大きな扉だ。

　その扉は高さが二十五メートルほどあり、かなり前に作られたのか、大分ボロボロだ。

　この特徴からして・・・

「もしや・・・・ボス部屋的なヤツか？」

　いきなりのボス部屋発見に、ワタルは怪訝な顔をする。

　ここは人類未開の地であり鬼畜ダンジョン。もしかしたら罠という可能性も無きにしろあらずだ。

　本来ならばボス部屋なんて行く必要はない。だが、もしかしたら外に出るためのヒントがあるかもしれない。

　入るべきか、入らないべきか・・・・

「まぁ、悩んでても仕方ねぇ」

　そしてワタルは決意し、ゆっくりと扉に触れようと歩を進め、そして扉に触れようと手を伸ばし、扉に触れる。

――――その寸前のことだった。

「うぉっととと」

　地面が激しく揺れた。

　そして凄まじい地鳴りと共に、その開けた空間に変化が起きた。

「な、何だ・・・！？」

　ゴゴゴゴ、とワタルの左右の洞窟の壁にヒビが入り、壁の向こうからとても大きな、扉と同じ大きさほどの巨大な何かが現れる。

「――――――」

　片方はメイスを持ち、もう片方は石造の剣を持っている鎧の石像だ。

　そして次の瞬間、その石像二つの目と思われし辺りが赤く光る。すると――――

「――――！」

「うゎぁ！？」

　突然その石像が動き出し、メイスを振り下ろしてきて、そのメイスが地面を砕く。それを何とか横に避けるが、衝撃波でワタルは吹っ飛んでしまった。

　そして汚い受け身で着地し、その巨大な存在へと視線を向ける。

「門番がいんのかよ・・・！」

　この石像・・・いや、ゴーレムと言うべきか。恐らく、こいつが門番としてこのボス部屋を守っているのだろう。

　つまり、このゴーレムたちを倒さなければ、ボスを倒すこともできなければ、外に出ることもできないというわけだ。

「クソが」

　ワタルはそう愚痴をこぼし、構える。

　ダガーはきっと通用しない。体は疲労で重い。難易度は高いが、やるしかない。

「――――！！」

「うぉっ」

　今度は大剣を持ったゴーレムの攻撃を避ける。

　そしてワタルは右手と足に《力を生み出す能力（ゼロ）》をを付与し、地面を深く踏み込んで飛び上がる。そしてゴーレムの顔を思いっきり殴りつけた。

「―――――！？」

「硬っ・・・！」

　その衝撃にゴーレムの顔にヒビが入りよろめくが、倒れる気配はない。

　そのあまりに高いゴーレムの耐久力に、ワタルは驚く。しかもそんなゴーレムのことを殴ったからか、ワタルの腕はズキズキと痛む。

　このままではきっとゴーレムを倒すことはできない。

「しょうがねぇ・・・」

　どうやら、『アレ』を使うしかないようだ。

　そして、ワタルは体の内に従う。

「――来やがれ、《変幻自在の影（カゲロウ）》」

　ワタルがそう言うと、ワタルの体から黒い影が溢れる。

　この影は前世、ベルガルトの魔物たちを殲滅したスキルで、《変幻自在の影（カゲロウ）》と名付けた。ありきたりすぎるというのは言わないお約束だ。

　まぁそれは置いておいて、なぜ今までこれを使わなかったというと、前世でこの《変幻自在の影（カゲロウ）》が発言した時、自分が自分でなくなってしまったような感覚があったからだ。まるで、この能力事態に意識が飲み込まれるような、そんな感覚があったのだ。

　そのため、使うのは出来るだけ控えたかったのだが・・・

「こんなところで負けるわけにはいかねぇ」

　《変幻自在の影（カゲロウ）》の能力範囲は恐らく影。ワタルが認識できる範囲の影なら、そこから《変幻自在の影（カゲロウ）》を出すことができる。幸いにも、ここは暗い。

「粉々にしてやんよ」

　そう言ってワタルは腕に影を纏い、巨大な影の腕を形作る。そしてその巨腕でゴーレムを殴った。その衝撃に、大剣を持ったゴーレムは今度こそ倒れ、壁に激突すると同時に、ゴーレムは砕けて、中から光る玉が露出した。

「よしっ！　・・・ん？」

　するとその瞬間、そのゴーレムに変化が起きた。

　砕けたゴーレムの破片がカタカタと動き、先程の光る玉に集束して行き、立体パズルのように積み重なり、最終的には元通りになった。

「――――」

「っそだろ・・・」

　その出来事に、ワタルは驚きの声をあげる。

　だが、今の出来事のおかげでコイツらを倒す方法が分かった。

「さっき見えた光る玉。あれがゴーレムのコア的なやつか・・・？」

　ゴーレムキャラでのお決まりというヤツだ。恐らく、そのコアを破壊すればゴーレムの動きを止めることができるだろう。

「殴るんじゃダメだ。次の攻撃まで振りかぶるのに時間がかかる・・・なら―――」

　そしてワタルはもう一度影の腕を作り、今度は殴るではなく大剣ゴーレムの胸部分――先程の光る玉がある部分を、巨大な腕で握り砕いた。

　すると、しっかりと破壊できたのか、大剣ゴーレムはさっきワタルが砕いたときと同じ形の破片へと化し、バラバラと崩れていく。

「そして後一体は――――」

　ワタルは崩れていくゴーレムの大剣を影の腕で握り、振り返ると同時にメイスゴーレムに投げつけた。

　その大剣はメイスゴーレムの胸部を貫き、そのまま壁に貼り付けにした。当然、このままでは倒せない。

「よっ！」

　着地すると同時にワタルは飛び上がり、メイスゴーレムを貼り付けにしている大剣に触れる。そして、

「―――『ゼロ』」

　ワタルはそう唱え、大剣に《力を生み出す能力（ゼロ）》を付与する。

　《力を生み出す能力（ゼロ）》は、力を放出した物体に負荷がかかる。腕に付与して攻撃すると骨が軋み、武器に付与するとヒビが入る。だが今回は、自分の体でもなければ、壊れても別に良い武器。さらに、その大きさから相当な耐久力であることも予想できる。

　つまり、いくら《力を生み出す能力（ゼロ）》を付与しても問題ないということだ。

「砕け散れ」

　ワタルが《力を生み出す能力（ゼロ）》を大剣に付与した直後、メイスゴーレムの胸部が破裂した。

　そしてそんなゴーレムを横目に、ワタルは《変幻自在の影（カゲロウ）》を使って綺麗に着地した。

「ふぅ・・・さてと」

　一息着き、ワタルは忘れかけていた件の扉を向き、今度こそ扉に触れる。

　本当ならば少し休んでからボスに挑むのが妥当だが、今のワタルにそんな暇はないし、ボス部屋近くでおちおち休めるとも思わなかった。

　ゆっくりと扉が開き、ワタルは部屋の中へと歩を進めた。

「・・・・・」

「グルル・・・・」

　その部屋の奥にいたのは、金色の体で、白銀のたてがみを持っ体長3mはある大きなライオンだった。

　そのライオンは、突然部屋へと入って来たワタルに対して、唸り声を上げながら鋭い眼光で睨みつけて来た。

「こいつがこの洞窟のボス・・・・」

　ワタルはその金色のライオンの威圧感に息を呑むが、その直後、不可解な点に気づいた。

　ライオンが、鎖に繋がれていたのだ。

――――――手足を鎖に繋がれた金色の獅子が、その青い双眸でワタルを睨みつけていた。

『深い深い奈落の底で』

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ゴーレムさん役に立たなすぎだろ