爆乳☆爆尻さんとオフ会で会った話

第22話 妹、疑う

「……それ、本当なの？」

　詩織は俺に疑いの眼差しを向けていた。

　無理もないだろう。俺だって疑うと思う。

「ああ、本当だよ」

「でもどうして…………あっ」

「ん？」

「まさかお兄ちゃん、爆乳さんのことを尾行して……！」

「違うからな！？　帰りの電車が同じだっただけだからな？」

　俺は言葉を続けて、

「爆乳さんがこの町に住んでるってのも、本人から直接聞いたんだ。家がどのあたりだとか、そういうのは聞いていないよ」

「それはわかったけど……」

　詩織は再度ベッドの上に座り、何やら考え込む素振りを見せる。

「何か気になることでもあるのか？」

「いや、同じ町に住んでいるなら、小学校とか中学校が同じだったかもしれないなって。そう思っただけだよ」

　たしかにその可能性は充分にある。

　けど俺には、心当たりがまるでなかった。

「どうだろうな……。記憶力には自信がある方だけど、爆乳☆爆尻だなんて名前の子、学校にはいなかったと思うな」

「そんな名前の子いてたまるか！」

　詩織の言う通りだと思った。

「冗談はさておき、俺よりは詩織の方が心当たりあるかもな」

「私の方が？　……まあ、お兄ちゃんよりは学年が近いかもね」

「学年が近いどころか、同学年の可能性だってある」

「私と同学年か……」

　そこまで呟いたところで、詩織は難しそうな顔をする。

「詩織？」

「………………」

　もしかして、何か思い出したのだろうか。

　俺をドキドキとしながら詩織の言葉を待った。

　次の瞬間、ギュオッ、ギュオオオオン！　という音が鳴った。

「今の音は……」

「私のお腹が鳴った音だよ」

「そうか、お腹の……」

　喧嘩中の猫の鳴き声かと思った。

「……何？」

「いや、喧嘩中の猫の鳴き声みたいだなって思って」

「殴打していい？」

　思ったことをそのまま口にしてはいけない。俺はそう学んだ。

◆

　それからすぐに父さんも帰ってきて、家族揃って夕食を摂ることになった。

　今日の夕飯はハンバーグで、俺以外はデミグラスソースをかけ、俺は塩だけをかけて食べた。

「お兄ちゃん、本当に塩だけで食べるの？」

「ああ。素材の味を楽しみたいからな」

「だったら塩もかけるな」

　妹の辛辣なツッコミを受けながらも、俺は素材の味を楽しんだ。

「しかし懐かしいなぁ。10年以上前になるのかな、家族で河口湖へ行ったのは」

　父さんが言った。

　母さんがこれに答えて、

「ええ、それくらい前だったわね。翔真（しょうま）と詩織は覚えてるかしら？」

「覚えてるよ。あれは確か……」

「冬、だったよね」

　そうだ。俺たち一家は、冬に河口湖へ行ったことがあった。

　寒くて辛かったけど、雪景色がとても綺麗だったのを覚えている。

「でもどうして冬に行ったんだっけ？　河口湖のベストシーズンは夏とかそのあたりじゃないの？」

　俺は父さんに向かって訊いた。

　父さんはうんうんと頷いた後、こう答えた。

「たしかに一般的にはベストシーズンは夏頃だと言われているな。でも冬の河口湖にだって、冬ならではの魅力があるんだぞ」

「冬ならではの魅力？」

「翔真くんも覚えているだろう？　冬花火を見たり、温泉に入ったり、スキーやスノーボードを楽しんだのを」

　どれもこれも覚えている。

　特に印象に残ってるのは温泉だ。

　冷えた身体が芯まで温まっていくあの感覚。忘れようがない。

「覚えてるよ。たしかに父さんの言う通り、温泉なんかは冬の寒い時期に入るからこその魅力があるかもね」

「そうだろう？　今年の冬は温泉へ行くのも良いな……」

　ちょっとした雑談によって、父さんの温泉行きたい欲が高まってしまったようだ。

◆

　夕食後、俺は部屋に戻ってメテオストーリーにログインした。

　爆乳さんは既にログインしていて、腹毛さんたちと一緒に狩りをしているようだ。

　なので俺も合流し、一緒に狩りをすることにした。

「……………………」

　こうしてゲーム内の爆乳さんを見ていると、ふと思うことがある。

　爆乳さんは今、どんな表情をしているのだろうか。

　パソコンの画面の前で、どんな格好で座っているのだろうか。

　爆乳さんはこの町のどこかにいる。

　どこかにいて、俺と同じようにメテオストーリーをプレイしている。

　俺はそんな爆乳さんの姿を想像せずにはいられなかった。

「ん……？」

　しばらく狩りをしていると、爆乳さんから内緒話が飛んでくる。　

爆乳☆爆尻>>今日はありがとう

爆乳☆爆尻>>次のオフ会の話だけど

爆乳☆爆尻>>漆黒さんが場所決めていいよ

　俺が場所を決めていい、か……。

　正直言うと、特に行きたい場所はない。

　だが目的ならちゃんとある。　

　今度こそ爆乳さんから、不登校のことについて聞き出そうという目的だ。

　だったらゆっくり話せる場所がいいな。

　あんまりこじんまりとした場所だと話が店員に丸聞こえで、爆乳さんが萎縮してしまう恐れがある。

　だからここは、適度に騒がしそうで広い場所がいいだろう。

　そして値段がお手頃な場所といえば……。

爆乳☆爆尻<<場所決まったよ

爆乳☆爆尻>>どこ？

爆乳☆爆尻<<ファミレス

　俺はファミレスを希望した。

　もしかしたら嫌がるかもと思ったが、

爆乳☆爆尻>>ファミレスいいね

　どうやら爆乳さんは俺の案に賛成のようだ。

爆乳☆爆尻>>いつファミレス行く？

爆乳☆爆尻<<１週間後の昼ごろはどうかな

爆乳☆爆尻>>いいと思います

　こうして俺たちは、１週間後にファミレスへ行くことになった。