激情

第3話

　その日の夜は眠れなかった。心臓の鼓動がうるさい。煩わしくて仕方がない。

　脳内で、さくらの声が鮮明に反芻された。

『敗北に慣れてる』

「うるさい……さくらには私の気持ちなんて分かんない……！」

　息苦しい。海に溺れたみたい。もがいても、もがいても、日の目を見ることは叶わない。這い上がることは叶わない。弓道なんて、もう……。

　そうして気づかないうちに、私は眠りに落ちていた。

　朝目覚めると、まだ外はほんのり暗かった。部屋は青色のカーテンが映し出した光で海の底みたいな色に染まっていた。ああ、本当に溺れたんだ、私は。

　早朝、五時。二度寝する気にもなれず、私はベッドから起き上がった。適当に朝ごはんを食べて、支度をして、六時前には家を出る。朝、こんなに早く家を出るのは初めてだ。実は今日、学校に着いたらやろうと思っていることがあった。

「おはようございます。失礼します」

　朝の道場挨拶。私は弓道場に足を踏み入れた。そこには、独特な静寂が漂っていた。朝練なんて、初めて来たな。

　スパァン——！

　私はその音にびっくりした。矢が的を射抜く音。誰か、引いてる。てっきりこんな朝早くに人はいないと思っていたから、私は恐る恐る道場の射位を覗き込んだ。

「……ダメだ。こうじゃない」

　私が大好きな射形。それなのに、その表情は歪んでいる。

「さくら……？」

「ん？　悠希、おはよう。朝練来たの？」

　振り返ったさくらは、少し驚く様子を見せたけど、すぐにいつもの調子に戻ってそう言った。

「うん、おはよう……」

　知らなかった。さくら、朝練来てたんだ。しかも、こんな早くから。

「朝練、いつもやってるの？」

「うん。二年に上がったときから、毎日来てるよ。一日でも休むと、体が鈍っちゃって全然引けないからさ。お母さんには、たまには休めって怒られるんだけどね」

　毎日、朝練。私なんて、今日はたまたま朝早く起きたから思いつきで来ただけなのに。

　さくらが矢をつがえる。スッと伸びた背筋。的を見据え、丁寧に弓を打ち起こす。私は見惚れていた。凛としていて、美しい。

　離れが出て、弦音が音高く響いた。その矢は、——的の少し上にささった。

「ダメだなぁ、まだ」

　さくらは、はぁっとため息をついた。あんなに綺麗な射形でも、抜くことがあるんだ。

「引かないの？」

「引く！」

　私は急いで着替えて、弓に弦を張って、胸当てをして、弽（ゆがけ）を右手につけた。矢を二本持って、弓を左手にしっかり握って、的前（まとまえ）に立つ。

　矢をつがえて、的を見据え、丁寧に弓を打ち起こす。ゆっくり、ゆっくり引き分ける。そして、会についた瞬間。

　一秒と待たずに、私の弽は弦を離した。放たれた矢は、的の下にささった。

　やっぱり。朝練なんて来てみても、そう簡単には変わらない。

「ね、会何秒もてるか勝負しよ」

　そんなとき、さくらがそう言った。

「え？　無理だよ、私、早気だし」

「そんなことないよ。案外持てると思うよ」

　私は彼女の思いつきに乗っかって、一度引いてみることにした。

「負けた方がジュース奢りね」

「ええっ」

　二人で呼吸を合わせて打ち起こす。そして同時に会につく。

　あれ？　と思った。会が持てる。伸びあえてる。久しぶりの感覚だった。

　カアン、さくらの弦音が響いた。私は十分に狙いを定めて、弦を離した。

　スパァン——！

「嘘……中った……」

　私はぼんやりと的を眺めていた。

「何だ、ちゃんと持てるじゃん」

　ふとさくらの放った矢を確かめようと目を凝らすと、その矢は的の枠を貫通しているらしかった。さくらは弓立てに弓を置きながら、自嘲気味に笑う。

「あれは外れだなぁ。的蹴った」

　的枠に矢が掠ったりすることを、“的を蹴る”という。

「たまには、こういうのも新鮮でいいね」

「あの、ありがとう」

　私はさくらにそう言った。

「会の感覚、さくらのおかげで掴めた気がする」

「ならよかった。ジュース何がいい？」

　さくらは笑って聞いてきた。

「朝練終わったら、自販機に行こう」