激情

第2話

「もうすぐ個人戦だねー」

　夕焼けの中を二人で歩いて帰りながら、私は後ろめたさを感じていた。さくらと私とでは、その技量は天地の差。何で、私と一緒に帰ろうなんて言ったんだろう。

「あと三週間しかないんだね。長いようで短かったなあ、高校弓道も」

「さくらの弓道は、まだ終わらないよ」

　私は俯きながら言った。

「個人戦も団体戦も、さくらはきっと県行って、地方行って、何なら全国だって——」

「悠希は？」

「え？」

　私は咄嗟に彼女の顔を見た。何でそんなに、真剣な顔ができるの？　さくらが立ち止まり、私もつられて立ち止まる。

「悠希は目指さないの？　全国」

「……無理だよ、私は」

　だって、早気だから。

　ずっと、部活に行くのが億劫だった。周りのみんなはどんどん成長していくのに、私だけ、全然上達しない。先輩たちにどんなに射を見てもらっても、親身になって教えてもらっても、早気だけはどうしても治らなかった。

『ゆっくり、落ち着いて引いてみたら？』

『伸び合う意識が大事だと思うよ』

　何度も何度も教えてもらった。何度も何度も引いて、何本も引いて、でも、中らない。焦りがより一層、矢を的から遠ざける。分かっているのに。分かって、いるのに……。

「さくらには分からないよ」

　醜い、卑屈の塊。

「さくらには私の気持ちなんて分からないよ！　早気なんて味わったことないくせに！　早気がどれだけ辛いかなんて、全然知らないくせに！　私だって、私だって……離したくて離してるわけじゃない……」

「……悠希は、敗北に慣れてる」

　心臓が、ドクン、と跳ね上がった。

「え……？」

　喉から掠れた悲痛なクエスチョンが漏れた。

「そのままじゃ絶対、県個人は無理だよ」

　さくらは歩き出した。私は、立ち止まったまま一歩も動けないでいた。敗北に、慣れてる……？　何それ、馬鹿にしてるの？　私はこんなに苦しんでるのに。

　部活内で掲げられた目標に、「インターハイ県個人全員出場」というのがあった。県大会個人戦に出場するには、三週間後の地区大会で八射四中しなければならない。四本射るのを二回やって、その合計的中が八本中四本でないと出場できないのだ。ちなみに男子は八射五中。男子に生まれなくてよかった、と思うけど、女子に生まれていても早気なのだから結局は同じだ。

「無理だよ……」

　無理だって分かってるのに。さくらの言葉が、頭から離れない。

『敗北に慣れてる』

　見下されてるみたい。いや、ずっとそうだったの？　友達のふりして、内心では私を見下してたの？

　何が真実か分からなくなって、私は心音だけを聞いていた。そうしているうちに、辺りは真っ暗になった。