保健室におっさんは似合わない

第31話 三十章 アリバイとかトリックとか、そうそう簡単に作れるもんじゃない

　白根澤の腹で丸くなっていた音竹は、静かに立ち上がる。

「伸市君！　大丈夫か。ひどい目にあったな」

　篠宮の問いに、音竹は落ち着いて答える。

「大丈夫です、篠宮先生。でも、落ちたおかげで、頭がすっきりしました」

「あ、いや、そうは言っても、上から落ちたのだから、念のため診察しないと」

「その必要はない」

　焦りを隠さない篠宮に、蘭佳が立ちふさがる。

　今日もまた七センチヒールのパンプスを履いている蘭佳は、篠宮と目線が同じ高さだ。

「私が診た限り、身体に関して全く問題はないぞ」

「な、なんだ、君は」

「しがない町医者さ」

　ぶわさっと髪をかき上げる蘭佳に、篠宮は舌打ちをする。

　侮蔑と苛立ちが隠しきれていない。

「あ、はい！　は――い！　俺も医者だぞ。なんなら携帯型のNIRS脳計測機器使う？」

　さっきまで、公園内で遊んでいた、氷沼が手を挙げる。

「なんだよ、何なんだ君たちは！」

　加藤は音武の側に立ち、篠宮を見据える。

「俺は養教。子どもの心身を守るものだ。音竹伸市の心の重さを失くすため、あの日の再現をした」

　篠宮の眉間に皺が寄る。

「あの日、だと？」

「そうだ。あんたが自分の母親の篠宮啓子を殺そうとして、あのアパートに火を点けた。それを見た音竹少年は、ショックですべり台から転落し、ケツの骨を折った。あの日だ」

　小さく「ヒッ」と声を出したのは、音竹の母樹梨だ。

　篠宮は、額の汗を拭こうともせず、加藤に向かって吠える。

「馬鹿な、ことを。だいたい、あの日かどうかは覚えていないが、母の住居が火事になった日なら、警察の連絡を受けたのは、出張先だったはずだ。だいたい、実の母親を殺すなんて……」

「見てみるか？」

「え……」

「篠宮啓子の部屋、事件当時のままだ」

　ぞろぞろと、一同はアパートに向かう。

　「ああ、大家に連絡しておいたから、鍵は開いているぞ」

　そう言った今野が、ドアノブに手をかける。

「あの、さっき、炎が……」

　音竹母が、ためらいがちに言う。

　だが、開けたドアの先には、長らく誰も住んでいない、湿った空気が流れて来るだけだった。

　火事のあとを偲ばせる、畳の焦げた跡がある。

　割れた窓ガラスの代わりに、新聞紙が貼ってある。

「あれ、何も、ない」

　訝しそうな音竹母に加藤は言う。

「そりゃそうだ。炎が上がったのは、この隣の部屋だ」

　ほんの僅かに、篠宮の表情が動いた。

　隣室から、何かが燃えた匂いが漂って来た。

　加藤を先頭に、皆、隣室へと入る。

　床には消火器から撒かれた、白い泡が残る。

　窓際には、溶けたロウソクの残骸があった。

「ここが、火元……」

　長尾がじっくりと室内を見る。

「そうだ。実験のために、この部屋は俺が借りている。リフォーム代込みで」

「あらあ、せいちゃんてば、夏の賞与つぎ込んだのね。消えたわね、お金」

「ほっとけ」

　加藤は窓際のロウソクを指しながら、篠宮に言う。

「あんたのアリバイは、これだよな」

「ロウソクで、アリバイ？　どうやって」

　篠宮は唇を歪める。彼の瞳は左右に動く。

「あんたは実の母親の篠宮啓子と、火を扱う教団に出入りしてた。そこで知ったんだ。

ロウソクは一本だけじゃなく、何本か一緒に火を点けると、爆発的に炎が上がるってことを」

「だから何だ。もし私がその場にいたら、炎に巻き込まれたかもしれないだろう。そして、火事が起こった時間には、多分新幹線に乗っていたはずだ」

　加藤はポケットから何かを取り出す。

　それは防災用の不燃シートだった。

「それぞれのロウソクを不燃物で囲って、あとから不燃物を取り外した。そう、あんたが新幹線に乗っている時間に」

「取り外すって、どうやって！」

　音竹母の顔色が悪い。

「不燃物と窓の外のバルーンを結び、バルーンを外から引っ張る。そうすれば簡単に、不燃物がはずれ、何本かのロウソクの火は、高く燃えがるのさ。

俺はさっき、すべり台の上で、バルーンに繋いであった紐を引っ張った」