罪の花と運命の糸

光闇と世界

　魔族の襲撃事件から数日。

　掃除屋は社長が消えたことで、一旦の休業となった。

　その影響により、軍や政府といった勢力の動きが慌ただしい日々が続いた。

　それだけ、我が社はこの世界に尽力していたのだと、改めて思い知った。

　更に、先日の事件の影響で、世界の情勢が酷く荒れていた。

　魔族がいつでも、どこでも、いくつもの扉で現れることが可能だということが公開された。

　そんなことを知れば、平穏な生活なんてものは簡単に崩れてしまう。

　命の危機を知ったとき、生物はその本能でなんとしてでも生きようとする。

　その行動力は計り知れない。

　私たち学生には仕事を渡されなかったけど、軍はさぞかし大忙しだろう。

　まぁ、その仕事と同じことが私にも降りかかっていた。

　世界では二通りの選択が出てきているらしい。

　一つ目は逃げて、魔族たちから襲われないように対策をとること。

　二つ目は立ち向かい、魔族たちとの戦争で勝とうと準備をとること。

　そして、大半の人類は前者、一つ目の逃げることを選択した。いや、大半というよりは”ほぼ”百パーセントだろう。

　さっきは世界と、事を大きく言ったが、実際には後者の選択をしているのは極数人の間でだった。

　開花 透禍。氷室 七星。緋瑠 紅璃。越智 鏡月。そして私、木茎 悠莉。

　このたった五人だけが戦争を起こそうと準備を進めていた。

「と、いうことで今からお出かけしましょう？」

「急にどうしたのよ」

「いや～、今から戦争の準備でしょ？なら買い物にでも出て、少し息抜きしません？」

「...悪いけど、今はそんな気分じゃないの。ごめん」

　最近は調子の悪い透禍ちゃん。

　あの日、幸糸くんが死んでからというもの、彼女の中で何かが溢れてしまった。

　ただ、その感情は零れることなく、一滴も残さず彼女の心へと流れ、心臓を突き動かし続けている。

　”負”という感情を持った状態で。

「誰かさんだったら乗り気で着いて来てくれるのにな～」

「...はぁ、分かったわ。行けばいいんでしょ。だから、思い出させないで」

「忘れられないくせに」

　このままでは、復讐なんてできない。

　復讐は楽しまなければ意味がない。相手が苦しむ姿を届けるために。

　ならば、その感情を捨てきらなければ。

　♢

　確かに最近は窓の外すら見ていなかったかもしれない。

　日の光を実感したのは久々だった。

　自分で自分が狂ってしまったことがよく分かる。

「あ、透禍ちゃん。おはよう！」

「おはよう」

「おはよう。紅璃に七星くん」

　彼らと話すのも久しぶりだ。

　学校に行ってもほとんど誰とも関わらずに過ごしたし、最近は少し不登校気味でもあった。

　悠莉に誘われて出かけてみたけど、紅璃と七星くんも呼んだらしい。

　なんだか、気まずいな。

　そう思いながら私たちは目的の場所へと移動した。

「ねぇ、悠莉。出かける場所ってもしかしてここ？」

「そうだよ。今日は目一杯遊ぼうと思って」

　私たちの前には大きな施設が建っていた。

　そこからはレールの上を走るカートの走行音。絶叫、笑い声が聞こえてきた。

「なんでよりによって遊園地に」

「それじゃあ、早速乗っていこうー！」

「...はぁ」

　しょうがない。

　悠莉がこんなことをするのも、私がいつも通りになれないのが悪い。

　私を心配してくれているのだから、今日は付き合ってもらおう。

「...で、なんで最初からこれに乗るの？」

「早めに乗っておかないと後々、待ち時間で乗れなくなるかもしれないからね」

「だからって、ジェットコースターを最初に味わうなんて」

　しかも、このジェットコースターはこの遊園地の名物的なあれだ。

　高さ、レールの複雑さ、カートの回るギミック。それら全てが最上級に怖さを増していた。

　いくら魔族と戦ったことがあるとはいえ、これはまた違う怖さがある。

「もしかして透禍ちゃん怖がってる？」

「そ、そんなことないし」

　強がりではない。そうあってほしかった。

　今、その思いを後悔した。

「あ、あ、あ」

　あと数秒でジェットコースターの頂点へと登り終わるとき。

　あとどれくらいで自分が落ちるのか。それを知っていることが逆に怖かった。

　自分は動けず、迫りくる恐怖のみが近づいてくる感覚。

　背筋が凍った気がした。

「ぎゃー！！」

「わー！！」

「ひゃっほーい！」

　カートの正面が下を向き、急加速。その力が自身の身体へと降りかかる。

　そして、右へ左へを揺れるカートが私の三半規管を限界へと追い込む。

「はぁ、はぁ」

　カートから降りれはしたが、急な脱力感で足が震えていた。

「さぁさぁ、どんどんいくよ～」

「ちょ、ちょっと。休憩くらい頂戴よ」

「そんな時間ないよ。つぎつぎ！」

　そのまま一日中、遊園地を周った。

　やっとのことで、私はベンチに座った。

「はーーーーー...」

　自分でも驚くほどの溜息が出てきた。

　だけど、肩の力が抜けて、楽になった気がした。

「どうだった？」

「...うん。なんだかスッキリしたわ。ありがとう」

「お礼を言われるようなことはしてないけど」

「そんなことない。悠莉が私のことを思ってしてくれてることは分かるから」

「透禍ちゃん...。う～んやっぱり好き」

　隣に座っていた悠莉が急に抱き着いてきた。

　今日くらいは彼女のやりたいようにさせてあげよう。

「紅璃、七星くん。今日はありがとう」

「僕たちは一緒に周っただけだよ」

「それでも、ありがとう」

「...はぁ、どういたしまして」

　何か、少しだけ私の中に光が戻ったかもしれない。

　闇だけでは駄目なのかもしれない。

　これから私が次の段階へ進むには、何か、他の違うものが必要だ。

　そんな気がした。

　だけれど、私は過去で一度闇に飲み込まれたことがあり、この先の未来でも飲み込まれることを知らなかった。

　♢

「夜桜 幸糸か...」

　懐かしい名前に、感慨に浸る。

　昔、俺のことを生かしてくれた命の恩人だったが、それが間違いだった。

　俺が裏切らない保証などどこにもないのに。とんだお人好しだ。

　だが、その忌まわしき縁もここで終いだ。

　一度目、俺は確かに奴の心臓を貫き、殺した。だが、別の世界でやつは生きながらえていた。

　二度目、またも俺は奴の心臓を貫いた。そして、完全なる死を確認した。

　人には身体、魂、意識の三つで構成されている。

　それらは密接に関わり合い、一つが壊れると、連鎖的に他の構成も壊れる。それが、死だ。

　おそらく、”運命の糸（スピリット）”はその関係を断ち切り、一つだけを壊すことで、生きながらえたのだろう。

　逆に三つの内、二つが残っていれば、自然にその構成が生まれることになる。それを利用したのだろう。

　今回はそのことも考慮し、徹底的に殺した。

「”運命の糸”...。やっとその意味が分かったよ」

　奴の呼称。奴が使う技がこの世界にはないものでできた、未知なる技を使うことから奴の仲間が呼んでいた名だ。

　そして、その名がついた理由がやっと分かった。奴が使う技、”霊術”それが奴の力だったのだろう。

「まさか、ここ以外にも別の世界があったとはな」

　別世界の存在を知ったことで、世界という概念が少しずつ分かってきた。

　次の戦いではそれを利用する。

「正面から戦う必要もない。あの世界は勝手に自滅するだろう」

　”運命の糸”がいない今、私たちの負けはない。