罪の花と運命の糸

糸と死

「そういえばさ、夜桜って”最弱”の術士だって言われてるよね」

「あぁ、そうだな。それがどうかしたか？」

「いや、術士の家系に夜桜なんて名前あったか？」

「う～ん。そういえば聞いたことないかも。だけど、”最弱”とは聞くよね」

「まぁ、”最弱”だから聞いたことがないのかな」

「きっとそうさ」

　♢

　俺は、俺には誰も救えないのか？

　何度、やっても同じ結末しかないのか？

　なら、今までの俺の意志は。俺のこの力は。

　一体、何のために...？

　♢

　時間は少しだけ遡る。

　俺たちは魔人を見つけ、捕獲した。

　そうして、俺たちが戦いの鍵を握るはずだった。

　ウゥーーン！！

　魔人を悠莉とともに気絶させた直後、辺りに強く、不吉なサイレンが鳴り響いた。

「なっ！この音は！？」

「...まさか」

　その瞬間、俺と悠莉を囲むように、数十、数百の”扉”が開かれた。

「やってくれたな...」

　扉が開かれ、その隙間から、数千の瞳が反射していた。

　一つ。とびきりでかい扉から、ローブ姿の男が現れる。

「...さて、”運命の糸（スピリット）”。どうする？」

「...」

　まったく、どうすればいいのかは俺が聞きたい。

　まさか、すでにそこまでの権能を有しているとは思いもしなかった。

　夕暮れ時。本来、やつらが扉を開けられるのは、完全なる陰の時間のはず。

　郊外に隣接して作られている日本危機対策対抗自治自衛軍。本来、やつらは山や海といった自然に満ち溢れた場所にしか開けない。

　この二つの条件を無視し、更に数百の扉を開いてみせた。

　完全に俺の計算ミスだった。相手の力がここまで大きくなっているとは。

　いくら、軍の敷地内とはいえ、こんなタイミングでは、それなりに時間を要してしまう。

　となると、今この場で応戦すると、俺と悠莉の二人だけとなる。いくらなんでも、それは無謀な賭けだ。

　逃げようとしても、この数ではそれも難しい。それに、奴は確実に俺の命を狙いに来ている。

　この状況での最適解。

「よし、悠莉。魔人と一緒に俺が開いた亜空間に逃げろ」

「...あなたはどうするの？」

「俺も後からすぐに逃げるさ」

「...分かった。死ぬんじゃないよ」

　まさか、この数を一人で相手取ることになるとは。

「糸術、”糸地転々（しちてんてん）”」

　”糸地転々”。運命糸で囲んだ空間を異次元、亜空間といった、領域へと繋げる術。

　悠莉と魔人にはこの中に退避してもらい、そのまま逃げてもらう。

　だが、向こうも”扉”という術を有している。俺の術など、簡単に追いつかれてしまう。

　そのための時間稼ぎ。どこまで持つのか。

「さぁ、始めようぜ。どっからでもかかって来い」

　幸いにも、相手は魔術士がローブの男だけ。

　あとは魔獣のみ。とはいえ、数が尋常ではない。

「これは、少し本気を出すかね」

　俺は、”糸地転々”から二本の直剣を取り出す。

　なんの変哲もない、ただの鉄でできた剣だ。

　だが、こういった戦いでは消耗品の方が扱いが楽でいい。

「糸術、”糸慮分別（しりょぶんべつ）-狩（しゅ）”」

　さらに、”糸慮分別”の先にも同じ剣を結び、十本の糸と、十本の剣が俺の周りに浮遊し始める。

「愚かだな...。殺れ」

　俺の準備を待ってくれたらしく、魔獣の群れが一斉に俺へと向かってくる。

　数百対一。最近は多対一の戦闘ばかりだな。なんて思いながら、俺も足を前へと進める。

　あまりに無謀な戦い。それでも、これが最適解だ。

「うおぉーー！！！」

　俺と魔獣の群れがぶつかると、魔獣はたちまちに、”糸慮分別₋狩”によって切り裂かれていく。

　それでも、俺の懐へ入り込んでくるものは、鉄剣、倶旅渡、”綱壊露網”を駆使することで、薙ぎ払っていく。

　そうして数時間。いや、数分だったかもな。

　俺は、貫かれた。

　比喩とかそういうんじゃなく、心臓を一思いに剣で貫かれた。

　俺が魔獣の群れを相手している最中。気配を消して、俺の背後をとったらしい、ローブの男がいた。

　急に体が動かなくなり、下を向くと、赤黒く染まった鋭利な鉄が胸から伸びていた。

　痛みと衝撃で思考が上手く回らなかった。いや、これも違うな。回りすぎて、逆に何もかも分からなくなってしまった。

　悠莉は逃げられたのか。

　軍は大丈夫なのか。

　鏡月は上手く授業をできているだろうか。

　紅璃と七星はちゃんと授業を受けているだろうか。

　透禍は今、笑えているだろうか。

「今度こそさらばだ。”運命の糸（スピリット）”。お前の糸は切れた」

　体に力が入らなくなった俺はその場に崩れ落ちた。

　♢

　あれから数時間が経った。

　私は亜空間を通って、掃除屋の事務所まで避難していた。

　ここは、特殊な結界を張ってあるため、極一部の人間と精霊だけが出入りを許されていた。

　魔人は拘束して、地下室に閉じ込めている。

　そして私は社長、幸糸を待っていた。

　私がこの掃除屋に入ったのは、まだ幼い小学一年生の時だった。

　開花家の家来の家系として木茎家に生まれ、物心ついたころから透禍ちゃんと日々を過ごし、従者の務めを果たしていた。

　ある日、数日間だけ透禍ちゃんと一緒に過ごせない期間があった。

　そんな時、いつも通り学校から帰る道に一人の男の子がいた。

　私と同じくらいのその子は、『一緒に働かないか？』と言ってきた。

　始めは何を言っているのか分からなかった。

　だけど不思議と、私はその男の子、幼き頃の幸糸のあとをついて行った。

　それからは度々、この掃除屋に来ては手伝いをしていた。

　少しずつだけど、これが正義なんだと思った。

　そんな子供の夢みたいなものに憧れ、今では掃除屋として働いていた。

「遅いな...」

　数百の魔族を社長一人に任せて逃げてきてしまった。

　昔よりは強くなったし、軍に所属してからは経験も多く積んできた。

　それでもやっぱり私はまだまだ弱いのだろう。

　彼は強い。それはもはや、人間ではないほどに。

　それでも正義の、彼の役に立ちたいと思う想いが強く燃え上がる。

　プルルルッ——

　スマホが鳴り始めた。

　画面を見ると、透禍ちゃんからだった。

　そういえば、適当なところで人形には別れさせてそのままだった。

「はい。どうかしましたか？」

『悠莉？今どこにいるのよ』

「少し離れたスーパーで買い物してますよ」

　そういえば、適当な理由をすぐに思いつく癖は、ここに来てからだった。

　社長の悪い部分が感染ったのかもしれない。

「それより、何ですか～？」

　嫌な予感がした。

　質問してから、それに気づき、すでに手遅れだった。

『幸糸が死んだわ』

「...」

　嘘つき。

　♢

　あれから数日が過ぎた。

　軍の敷地内に突如として起きた事件。魔族の侵攻だ。

　だが、私たちは未だ平穏に暮らせていた。

　あれだけの量の扉と魔族を動かしたためか、すぐに戦争は起こらなかった。

　ただ、時間は刻々と迫っている。それだけが感じられた。

　そして、私たちの日常に穴が開いてしまった。

　夜桜 幸糸。総戦高校に通う”最弱”の糸術士の死。

　それは、何事もなかったかのように、その事実はただ消えていった。

　変に何か言われないだけよかったのかもしれないが、やはり少し納得がいかなかった。

「どうして、あなたが消えてしまうの...」

　私は感傷に浸ることもなく、軍人としての務めを果たしていた。

　...そしていたかった。理想と現実は違うもので、私は立ち止まったままだった。

　数日、数か月間だが、案外私の中での彼の存在は大きかったらしい。

　ただ、今私の心の中で暴れているものが一つだけあった。

　殺す...

　幸糸を殺したやつを同じ目にあわせてやる。

　私は復讐の生に染まっていた。