嫁ぎ先でのほうが幸せになれますわ⁈

第4話 私の境遇(ライト側)

「ところで、君は本当に僕との婚約に賛成していたのか？」

「賛成、もなにも私（わたくし）の家が半ば無理やり結ばせたのでしょう？」

「無理やり、か。だが、それは君の両親の意思だけだったのではないか。と思ってな」

　何も考えず、こう言ってしまった。

　彼女を初めて見た時、美しいと感じた。

　彼女のような美しい女性が私の婚約者でよいのか、と。そう思った。

　だが、私には彼女がなにかに縛られているように思えたのだ。

　彼女の親が、彼女から早く離れたがっているように見えた。

　私の家に全てのことを任せたからだ。

　良家の娘を嫁に出すというのに、そんな簡単に受け渡してよいのか、と。

　彼女はもしや、家であまり良い扱いを受けれていなかったのではないか？

「そう、ですわね。私（わたくし）の意思はあまり入っていないかもしれません」

「なぜ反対しなかった？君は納得しないことに反論を示さないのか？」

「わかったような口を聞かないでくださる？

　私（わたくし）にはそのような選択肢、許されていなかったのですわ」

　やはり彼女の意思は入っていなかった。

　けれど、言いすぎてしまったかもしれないな。

　何故、反対しなかった、など…

　したくてもできなかった、それが彼女なのか…

　よく見ると彼女の手にはひどい傷も残っている。

　あの傷は、水仕事をしてきた者の手だ。

　彼女はもしかしたら自分の屋敷で、冷遇されていたのかもしれない。

「そんなの、どうしようもないじゃないですの…」

　彼女の、苦しそうに出した声が聞こえてきた。

　それをどうにかしたくて、私は言葉を紡いだ。

「反論できているじゃないか。今、私に。

　君が私に反対意見を出してきたとしても、私は君を咎めることはしない。自由に意見を発して良いんだ。ソニー、君はもう一人じゃない」

　こんな言葉で彼女が救われるとは思わない。

　というか、救おうなんて思ってはいけないのかもしれない。

　彼女は自分自身の力で戦いたいのかもしれないから。

　けれど、これからは私がいることも忘れないでほしいと思ったのだ。

「私（わたくし）は一人でいなくて良いんですの？誰かと笑い合って話しても良いんですの？自由に会話をしても、良いんですの？」

　彼女は泣きながらそう言った。

　今まで辛いこともあったのだろう。

　そして誰かに相談することもできなかった。

　彼女の今までのことを全て知ることはできない。

　今のこの涙は私が止めたい。と思い彼女の手を包みこんだ。

「そうだ、君は自由に話をしてくれ。私も君と話したい。自分を偽って無理に笑うことをしなくても良いんだ」

「……はい！」

　彼女は笑った。

　泣きながらだったが、とても美しい。

「あぁ、君は笑顔の方が似合うな」

「えっ、そ、その、ありがとうございます…」

　彼女の頬がみるみるうちに赤く染まった。

　可愛い、というのはこういう感情なのだろうか？

「あの、ライトさんは他の女性にもそのようなことを？」

「いいや、君だけだ。それに私は他の女性には噂通りに接していると言っただろう」

「そ、そうでしたわね」

　私は女性とまともに接したのは、ソニーが初めてだからな。

　他の女性のことはあまり知らないが、先程のようなことは言ってはならなかったのか？

　だが、ソニーは嫌そうにしていなかったから良いだろう。

　これから先、ソニーとどうなるかは分からない。

　もしかしたら、ソニーに婚約を破棄されるかもしれない。

そんなことがあるかは分からないが、私は彼女に人の暖かさを伝えられたら。そう思わずにはいられないのだーー