嫁ぎ先でのほうが幸せになれますわ⁈

第3話 私の境遇

「ところで、君は本当に僕との婚約に賛成していたのか？」

「賛成、もなにも私（わたくし）の家が半ば無理やり結ばせたのでしょう？」

「無理やり、か。だが、それは君の両親の意思だけだったのではないか。と思ってな」

　そう言われてしまうと否定はできない。

　私（わたくし）も婚約が決まったと聞かされたのはつい先日のことなのだから。

「そう、ですわね。私（わたくし）の意思はあまり入っていないかもしれません」

「なぜ反対しなかった？君は納得しないことに反論を示さないのか？」

「わかったような口を聞かないでくださる？

　私（わたくし）にはそのような選択肢、許されていなかったのですわ」

　つい強く言い返してしまった。

　反論できるものならしたかった。

　けれど、それをしてまた酷い目にあうのも避けたかった。

「そんなの、どうしようもないじゃないですの…」

　思わず口から出てしまった言葉。

　それは私（わたくし）の本心。

　心からの叫び。

　そんな私（わたくし）に彼は言う。

「反論できているじゃないか。今、私に。

　君が私に反対意見を出してきたとしても、私は君を咎めることはしない。自由に意見を発して良いんだ。ソニー、君はもう一人じゃない」

　一人じゃ、ない？

　その言葉は私（わたくし）の心にストンっ、と入ってきた。

　ずっと一人な気がしていた。

　姉のようにはなれない。

　姉のように愛想がよくもない。

　なにもできないならせめて家事だけでもしろと、使用人まがいなことをさせられた。

　そのおかげで今では料理や洗濯もできるようになりましたわ。

　けれど、認めてはもらえなかった。

　屋敷にいる時も、どこか一人なようなそんな気がした。

　使用人は優しい人もいたけれど、私（わたくし）に関わったからと軒並み解雇された。

　だから私（わたくし）は誰も傷つけたくなくて、誰かと関わることも避けてきた。

　私（わたくし）に関わることで不幸になってほしくなかったから。

「私（わたくし）は一人でいなくて良いんですの？誰かと笑い合って話しても良いんですの？自由に会話をしても、良いんですの？」

　私（わたくし）は言葉に詰まりながら、ゆっくりと言う。

　ライトさんを困らせてしまうかもしれないのに、今は涙を止めることができない。

　彼は、そんな私（わたくし）に近づいてきて、手をとり包み込んだ。

「そうだ、君は自由に話をしてくれ。私も君と話したい。自分を偽って無理に笑うことをしなくても良いんだ」

「……はい！」

　力いっぱい返事をして笑う。

　彼も気の抜けたように笑った。

「あぁ、君は笑顔の方が似合うな」

「えっ、そ、その、ありがとうございます…」

　私（わたくし）は思わず赤面した。

　言われたことがないんですもの。恥ずかしいですわ…

　はっ、彼は言い慣れているのかしら？

　とても自然でしたものね…

「あの、ライトさんは他の女性にもそのようなことを？」

「いいや、君だけだ。それに私は他の女性には噂通りに接していると言っただろう」

「そ、そうでしたわね」

　思わずホッとした。

　この気持ちがなんなのかは分かりませんが、私（わたくし）の中でなにかが芽生え始めているのは事実。

　いつか分かるようになるのでしょう。

　ですが、今はこの時間を大切にしたいと思うのですわ。