怪盗ナバーロの奮闘 『氷の魔槍ジーリアス』

第10話

　ルイスは、練兵場に背を向けて、敷地の外を目指す。

　だが、そんなルイスの前に一人の男が立ちはだかった。

「おっと、その槍は置いて行ってもらおうか」

　赤っぽい髪の小柄な男。

　ルード・ネバールだ。

　テッドをはじめ、騎士たちは、まだねばねば状態で折り重なっている中、どうやったかは分からないが、ルードだけがねばねばから抜け出していた。

「そういう訳にはいかねぇな」

　ルイスは氷の魔槍ジーリアスを中段に構（かま）える。対するルードは、片手直剣を上段に構（かま）えた。

　先に動いたのはルード。

　わずか一歩で一息（ひといき）にルイスとの間合いを詰めると、上段から直剣を振り下ろす。

　速い。

　すさまじい剣速を誇るそれを、ルイスはギリギリのところで躱（かわ）した。

　激しい剣圧（けんあつ）がルイスを襲う。

「くっ、まじか。強いじゃねぇか」

　ルイスの口の端があがる。

　瞬間、ルイスは槍の穂先を跳ね上げる。

　明確な殺意を持ってルードの腹を狙ったその一撃は、ルードの直剣によって防がれた。

「はあああああっ」

「おおおおおぉぉぉ」

　二人の気迫（きはく）がせめぎ合う。

　ルイスの槍による三連突きを、ルードは連続して直剣ではじく。

　ルードの渾身の横薙ぎの一撃は、槍の柄によりはじき返えされた。

　半回転しながら放たれるルードの下段からの剣撃をルイスはジャンプして躱すと、空中からの２連撃によりルードを串刺しにしようとする。

　それをルードは体を捻って躱し、空中のルイスを捉えようと剣を振るう。

　槍の柄で受けたルイスは、剣圧により吹き飛ばされる。

　空中でバランスを取り一回転して着地するルイス。

　ルードはルイスを追うために地を蹴った。

　激しい剣撃が繰り返される。

　金属と金属がぶつかり合う激しい音が響く。それは徐々に速さを増していった。

「おおおおおぉぉぉ！」

「はあああああっ！」

　ルードの渾身の上段からの斬り降ろしを、ルイスは体を捻って紙一重で躱す。

　剣圧でルイスの髪が激しい風にあおられる。

　ルイスは、その態勢のまま短く持った槍を跳ね上げた。槍の切っ先がルードの右肩を深く切り裂く。

「ぐぅ」

　痛みでうめき声を漏らすルードだが、傷ついた肩を無視して下段からルイスを追撃する。右肩に激痛が走る。

　それは、ルードの動きをわずかだが鈍らせた。

　その隙をついて、ルイスは槍の柄を剣に叩きつけた。

「ぐあっ」

　ルードは痛みに耐えられず剣を落とす。

「兄さん！」

　ルードの後ろから、弟テッドの叫び声が聞こえた。

　同時に何かがルイス目掛けて投げられた。

　それは一本の小瓶だった。

　小瓶はゆるい放物線を描きながらルイスに迫る。

　その時、空中で小瓶が砕け散った。

　ちょうどルードの真上。

　砕けた小瓶から液体がルードに向かって降り注ぐ。

「あああ。くそぉ、またか」

　ルードは悔しそうに叫ぶが、既にねばねば液にまみれ、地面に張り付いていた。

「あわわわ。兄さん、ごめんなさい」

　弟のテッドが情けない声をあげる。

「ぷっ。あははは。じゃあな」

　一瞬、何が起こったのかついていけず口を開けていたルイスだが、すぐに状況を理解すると、思わず噴き出した。

　そして、ルードたちを置いて走り出す。

　そんなルイスを待っていたかのように上空からロープが降りてくる。

　ルイスがジャンプしてロープを掴むと、一気に夜空へと引き上げられた。

　ロープの先には、滑空凧（グライダー）が海から来る風を受けて高く高く昇っていった。