怪盗ナバーロの奮闘 『氷の魔槍ジーリアス』

第9話

　再び２メートルほどの距離を挟んで睨（にら）み合う二人。

　先に動いたのは、またもシュトラウスの方だ。

　連続した突きがルイスを襲う。

　ルイスは左右に体を振って、その突きを躱（かわ）すが、槍の穂先が肌を掠めるたびに、強い冷気に襲われる。

　その冷気は、ルイスの肌を凍らせて徐々に体力を奪おうとする。

　突きを全部回避されたシュトラウスは、今度は槍の向きを少し下げ、その穂先をルイスの足元に突き刺した。

　その瞬間、地面から氷柱（つらら）がせりあがる。そして、その先端は何本もの尖った氷の槍となって、ルイスの体を刺（さ）し貫（つらぬ）かんと伸びた。

　ルイスは跳び退（すさ）りながら短剣を振った。

　赤く光る短剣は、まるで抵抗を感じさせず氷柱（つらら）をスパスパと輪切りにしていく。

「ほぅ。なかなかの性能だな。その性能なら８００万リルは超えそうだ」

「まだまだ本番はこれからだ」

　シュトラウスは槍の穂先をルイスに向けると、魔力を込（こ）める。

「はあああああああぁぁぁ」

　『氷の魔槍ジーリアス』の纏（まと）う青白い光が増していく。

　直後、穂先の周辺に無数の氷の礫（つぶて）が出現した。小石サイズの礫（つぶて）は、次の瞬間ルイス目掛けて殺到する。

　ルイスは一瞬ニヤリと口の端をあげた。

　そして足を止めると、真っ向から氷の礫を迎え撃つ。

　高速で振られる両手の短剣。

　それは、すべての氷の礫を叩き斬った。

「なっ、全部斬っただと！？　そんなバカな」

　シュトラウスは、信じられないという様子で目を見開いた。

「次は、こっちの番だ！」

　そう言うと、ルイスは一瞬で間合いを詰める。

　既に短剣の間合いだ。

　ルイスはシュトラウス伯爵の足を狙って短剣を振った。

　短剣がシュトラウスの足を切り裂く瞬間に、槍の柄がそれを防ぐ。

　その瞬間、シュトラウスの口元が一瞬緩む。

　そして、伯爵は槍の石突で地面を叩いた。

　嫌な予感にルイスが後ろに飛び退（の）くのと、伯爵の周りに円を描くような氷柱（つらら）が生（は）えたのは、ほぼ同時だった。

　一瞬でも遅れていたら、ルイスは氷柱（つらら）に串刺しにされていたかもしれない。

「あぶねぇ！」

　今のは、さすがのルイスも肝を冷やした。

　だが、それだけでは終わらない。

　飛び退（の）いたルイスを追うように、氷柱（つらら）が伸びる。

　ルイスを追尾するように何本も伸びていく氷柱（つらら）。

　それから逃げながら短剣を振って氷柱（つらら）を斬り落とす。

　バターのように斬り落とされる氷柱（つらら）。

　その切断面は、まるで熱で溶かされたかのように水が滴（したた）っていた。

　すべての氷柱を斬り落としたルイスに、シュトラウス伯爵の槍が迫る。

「おおおぉぉぉおおっ！」

　裂帛（れっぱく）の気合と共に、ルイスは右手の短剣を渾身の力で跳ね上げた。

　ぎぃいいんという音と共に槍の穂先が天を向く。

　その隙にルイスはシュトラウス伯爵の懐へと潜りこむ。

　そのままの勢いでルイスの膝が伯爵の腹へと叩き込まれた。

「ぐはぁっ」

　伯爵の身体はくの字に曲がる。

　さらに後ろにまわって伯爵の膝を蹴りつける。伯爵の膝が折れ腕が下がる。

　間髪入れずに、ルイスは『氷の魔槍ジーリアス』を蹴り上げた。

　魔槍（まそう）はゆっくりと回転しながら宙を舞う。

　伯爵は動けない。

　ルイスは走りながら短剣を腰のベルトに戻すと、落ちてくる魔槍（まそう）を掴んだ。

「俺の勝ちだ。こいつは貰っていくぞ」

　振り返って笑みを浮かべるルイスを、動けないシュトラウスは悔しそうに睨（にら）みつけることしか出来なかった。

　ルイスはポケットから少し大きい宝石を一つ取り出すと、シュトラウス伯爵に向かって放（ほう）った。

「それで、５０万リルくらいにはなるだろう？」

　そう言うと、ルイスは伯爵に背を向けて走り出す。

「何をしている！　そいつを逃がすな！」

　シュトラウスは、慌てて周囲の騎士に命令を飛ばす。

　騎士たちははっとしてルイスを追おうとする。

　だが、その時、ルイスの後ろの地面が抉れ、白煙が立ち上がる。

　白煙はみるみる広がって、騎士たちの目からルイスを隠してしまった。