怪盗ナバーロの奮闘 『氷の魔槍ジーリアス』

第8話

　シュトラウス伯爵は、ゆっくりと『氷の魔槍ジーリアス』を構（かま）えると、ルイスの一撃に対し、槍を跳（は）ね上（あ）げてはじく。

　ルイスは、その力には逆らわず受け流した。そして、倒れるほどに体を傾けると、シュトラウス伯爵の足を払う。

　シュトラウス伯爵は、それを跳んで躱（かわ）すと下に向かって槍を突き出した。

　ルイスは地面を転がってそれを避けると、その勢いのまま跳ねるように飛び起きた。

　約２メートルの距離をおいて睨み合う二人。

　先に動いたのはシュトラウス伯爵だった。

　槍のリーチを生かして、穂先（ほさき）を突き出す。ルイスは、横に跳んでそれを躱（かわ）すが、すぐに２撃目が来る。

　さすがに躱しきれないと踏んだルイスは、短剣で弾（はじ）いて穂先を逸（そ）らした。

　槍が引き戻されるよりも早く、ルイスは一気に間合いを詰めようとする。

　そんなルイスの腹を目掛けて、魔槍の石突が跳ね上がった。

　迫り来る石突を、ぎりぎりのところで体を捻（ひね）って避（よ）けるが、そこを狙ったようにシュトラウス伯爵の蹴りがルイスに迫る。

　その蹴りを避けようと、ルイスは後ろに跳ぶ。

　だが、その距離は槍の間合いだ。

　槍の穂先が横からルイスの頭目掛（めが）けて襲い掛かる。遠心力も乗ったそのスピードはかなりのものになる。

　咄嗟（とっさ）に屈（かが）んでそれを躱（かわ）した。

　槍の穂先が頭をかすめ、ルイスの髪を数本斬り飛ばした。

　伯爵は、すぐに槍を戻すとルイスの顔面目掛けて突き出した。

　屈（かが）んだ分だけ反応が遅（おく）れる。

　ルイスは、それを仰け反るようにして回避すると、そのまま後ろに一回転し距離を取った。

「ほぉ。泥棒猫にしては、やるじゃないか？」

　シュトラウス伯爵は嬉しそうに口元を緩める。

「そっちこそ。腐（くさ）れ貴族にしちゃあ、いい腕してやがる」

　ルイスもニヤリと口の端をあげた。

「腐（くさ）れ貴族とは、聞き捨てならないな」

　心外だと言わんばかりに、シュトラウス伯爵の目に怒りの色が宿る。

「ふんっ。民から、その槍を無理やり召し上げた貴様がよく言う」

　ルイスも怒りの滲んだ声で静かに言った。

「ああ、そんなことか。この槍、『氷の魔槍ジーリアス』は彼らには過ぎたる代物だ。私の方が、この槍に相応しい。それに、これは奪ったのではない。買い取ったのだよ」

　悪びれることもなく言うシュトラウス伯爵に、ルイスの眉は吊り上がった。

「はっ、たったの５０万リルのはした金で、買い取ったと言えるのか？　その槍、少なく見積もっても５００万リル以上はするぞ」

「ふっ、５０万リルとて、彼らにとっては大金だろう。それだけ渡せば充分（じゅうぶん）じゃないか」

「なんだと！」

　ルイスが怒りの滲（にじ）む低い声を出した。

「それに、私のような強いものが持ってこそ、この槍が世の中の役に立てるのだよ。彼らもその方が本望だろう？」

「ほぉ。その理屈なら俺が貴様に勝てば、その槍を持つのは俺の方が相応しいってことでいいんだな？」

　ルイスは怒りを抑えると、シュトラウスを挑発するように口の端をあげて笑った。

「ふっ、私に勝てればな。そんなことはあり得ないが。見せてやるよ。この槍の力を」

　シュトラウス伯爵は、再び『氷の魔槍ジーリアス』を構える。

「いくぞ！」

　そう言うと伯爵の手にある魔槍が、薄っすらと青白い光を纏（まと）った。

　その瞬間、周囲の温度が下がったように感じる。

「そんじゃ、俺もちょいと本気出してみるかな」

　ルイスはそう言うと、両手に持った短剣を構える。両手を開くように構えたその短剣は、薄赤い光を纏（まと）っていた。