怪盗ナバーロの奮闘 『氷の魔槍ジーリアス』

第3話

　翌日、ルイスとティトは、海に面した崖の上に、せり出すように建っている灯台にいた。

　この街で一番高い場所。

　ここからなら、ニーズベルクの街全体を見渡すことが出来る。

　彼らが見ているのは、この街の領主であるシュトラウス伯爵の屋敷だ。

　ここに来る前に、二人は伯爵の屋敷に予告状を置いてきた。

　予告状にはこう書いてある。

『今夜、貴殿が無理やり召し上げた氷の魔槍ジーリアスを頂きに参上する　怪盗ナバーロ』

　シュトラウス伯爵家の敷地内に忍び込み、その正面玄関に貼り付けて来たのだ。

「どうだ？　動きはあったか？」

　ルイスはシュトラウス伯爵の屋敷を見下ろしながら、隣で遠見筒（スコープ）を覗き込むティトに聞く。

「あまり動きはありませんね。正面玄関に貼り付けた予告状は剝（は）がされていますから、予告状には気づいているはずなんですけどね」

　ティトの身長ほどもある、異様に長い魔銃、長距離射撃用魔銃（アキュラス）。その照準を担（にな）う遠見筒（スコープ）を覗き込んだままティトは答えた。

「普通はもうちょっと慌ててくれるんだけどな。シュトラウス伯爵は、他の貧弱貴族とは違うってことかな」

　ルイスは興味深そうに、細い目をさらに細めた。

「たしか、当主のニック・シュトラウスは、武勇（ぶゆう）で名を馳（は）せた貴族だったな」

「そう言えば、そのシュトラウス伯爵はどこにいるのでしょう？　屋敷の中には見当たりませんが……あっ、あれかな？」

　ふらふらと探るように動いていたティトの遠見筒（スコープ）が、ある一点を捉（とら）えて停止する。

　屋敷の中庭にある練兵場だ。

　そこに映ったのは、柄（え）の部分に複雑な装飾を施された槍を持つ、壮年の男だった。

　金糸をふんだんに使った豪奢（ごうしゃ）な戦闘位（バトルクロス）を身に纏（まと）っている。ひと目見ただけで、地位の高い人物だと分かった。

「何か見つけたか？」

　ルイスは、シュトラウス伯爵の屋敷から目を離して、隣のティトへと視線を向ける。

「はい。おそらく『氷の魔槍ジーリアス』と思われる武器を見つけました。それと、シュトラウス伯爵本人も」

「ほぅ。どこだ？」

「屋敷の前にある練兵場です」

　ルイスは、自分の遠見筒（スコープ）を覗き込んだ。ティトの持つそれには性能面で遠く及ばないが、それなりに拡大して見ることが出来る。

　そこには、ひと目で価値のありそうだと分かる槍を肩に担いだ、シュトラウス伯爵らしき人物がいた。

　しかも周囲には、騎士や兵士が何人もが集まっている。

「なるほどな。伯爵自らが槍をもって、俺達を迎え撃つつもりだろう。おおかた、『俺の槍で返り討ちにしてやる』とか言ってるんじゃねぇか？」

「そうなのでしょうね。でも、そうなるとニック・シュトラウス本人から、あの槍を奪い取るしかないかもしれません」

　ティトは、遠見筒（スコープ）を覗き込みながら眉根を寄せた。

「ふっ、おもしろいじゃねぇか。俺が直接行って奪い取ってやるよ。あの貴族、少しは骨がありそうだしな」

　そう言ってルイスは口の端をあげるとニヤリと笑った。

「じゃ、もう行きますか？」

「いや、まだ予告した夜までにはだいぶ時間があるし、飯でも食ってからにしようぜ」

　ルイスは空を見上げると、歯を見せて笑った。