夜明けのカナタ

0‐2 明け方の夢②

　彼は朽ち果てる運命（さだめ）にあった。

　ただ一人、自らの乗り手と定めた相手から告げられた別れ。

　それは彼を機械仕掛けの人形ではなく、感情ある仲間として主人が下した選択。

　仲間として扱ってもらえるのはありがたかった。

　だが例えどの様な困難な任務であっても主人とともに有り、主人を助けてこそ存在意義がある。

　当然、別れの直前に彼が損傷した事は彼自身が十分認識していた。

　自動修復を待っていては、この先の戦いについていく事はかなわない。

　だからこそ、彼の主人は苦渋の選択をしたのだ。

　主人と分かれた彼はその場で動くのを止め、自動修復に専念した。

　修復完了後も休眠状態を維持した。

　わずかに残った意識もこのまま朽ち果てる事を是とした。

　それから長い時間が過ぎる。

　残念なことに彼はまだ朽ち果てられずにいた。

　そもそも、自身が朽ち果てていないことを認識しているということは、休眠状態が解除されているとうい事だ。

（誰かに起こされた？）

　覚醒しつつある意識が思考を始める。

　その事に気がついた彼は少し視界を回復させる。

　眼の前には褐色の肌を持つ見知らぬ少女が座っている。

　少女の瞳は物珍しそうに彼を見つめている。

　彼は発声機能を回復させ、主人と分かれて以来の言葉を発する。

「アナタハダレデスカ（あなたは誰ですか）？」

　何か変なイントネーションに聞こえたのか、少女は首をかしげる。

「スミマセン。 ナガイキカンネムッテイタノデ、フルイイイマワシニナッテイルカモシレマセン。」

　ようやく、理解できたのか少女は笑みを浮かべる。

「初めまして。 わたしは『カナタ』だよ。 あなたの名前は？」

　その少女、カナタは朗らかに答える。

「ワタシハきゃりー。」

　彼（キャリー）が返す。

「あなた、この場にいると朽ち果ててしまうわよ？」

　カナタはキャリーに語りかける。

　朽ち果てても構わないと考えていた彼であるが、そのまま伝えていいのか疑問が浮かんだ。

「アナタニオコサレルマデハ、ソレデカマワナイトオモッテイマシタ。」

　遠回しな言い方になったが、これで通じるだろうと考えるキャリー。

「なら、わたしに会って考えが変わったってことよね。」

　強引とも言えるカナタの言い分に困惑したが、その後二人で話しを続けた結果、キャリーはカナタについていくことにした。

　彼女が求めているものが、自分と同じかもしれないと思ったからだ。

　この時代において名もなき『英雄』として語られるかつての主人。

　彼と出会った時、カナタはどうするのだろうか。

　待機状態を解除した時はいつもその事がよぎる。

　だが、今はカナタと供に歩んでいこう。

　いつか答えが得られるその日まで。