サンフラワー・イーター

第4話

「あなた、もう、そんなことを気に病まないで。私は、ここです。ここにいます」

激しい雨音にかき消されぬよう、声を張り上げて、私はかつて自分の夫だった男に語りかける。

「………君、は」

「あんなの、くだらない冗談だった。いつかみたいに、あなたが少しでも笑ってくれればいいと思って。でも、ごめんなさい。もうあの時には、冗談とも思えなかったのね…」

「――――…ふじ、の？」

「はい、あなた。あなたの妻の、藤乃（フジノ）ですよ」

「……藤乃！ ああ、藤乃なのか!?　藤乃！ 藤乃！ 藤乃！ 本当に、藤乃なんだね!?」

狂ったように、彼は私の名を呼ぶ。否、ある意味彼は本当に狂っていた。

脳の病に侵され、正しい記憶も保てず、かつての妻の姿さえ認識できなくなっていたのだ。

私が彼を探す過程で見つけたのは、彼が、そうやって病院を転々としてきた痕跡だった。その痕跡も3年前に――　彼の母親が亡くなったのと同時期に、途切れた。

おそらくその時、彼は自分が病気であることさえわからなくなったのだろう。近所の人達の話によれば、彼がこの地に住み着き、畑を始めたのが3年前。ぴたりと時期は符合する。

近所の人々は、おそらく薄々勘づいていたのだろう。

彼の病を知っていて、彼をかばったのだろう。

彼は優しかった。

彼は親切だった。

彼は一途だった。

たとえ病が彼を狂わせていたとしても、それだけは変わらなかった。

「あなた」

私は彼を呼ぶ。依頼の電話を受けたのは私だ。声を聞いて息を呑んだ。

近所の人がたまたまうちの事務所を知っていて、教わった番号にかけてきたのだという。

『お前のためにあるような仕事』

私から何を言ったわけでもなかったが、所長はすべて承知していたのだろうか。

―――私がこの仕事に、どんな結末を望むのかも。

「あなた、どうか、こちらに来て…　これからは、ずっと一緒にいましょう？」

「…ああ、ああ、藤乃！　もちろんだとも！！」

藤乃藤乃藤乃藤乃藤乃と私の名を叫びながら、両手を広げた私のもとに彼が駆け寄ってくる。

私は知っていた。自分の立っている場所が、夕方に休憩したあの崖であることを。

その崖に、柵が取り付けられてないことも。

知っていて、私は、その場所で彼が飛び込んでくるのを待った。

「あなた、ずうっと、私のことを覚えてくれてたんですね」

弾丸のように飛び込んできた彼を受け止めて、その体を両腕できつく抱きしめる。

骨ばった体の感触。肌の温度。ああ、すべてが記憶のままだ。

「私もね、あなたのことを思わない日なんて、一日だってなかった」

彼の重みで体が傾き、私は背中から倒れていく。

「…あなたの幸せを、ずっと、願ってましたよ」

―――そのまま私達は重力の法則にしたがって、崖下の濁流へと落ちて行った。