脇役剣聖のそこそこ平穏な日常。たまに冒険、そして英雄譚。～自称やる気ゼロのおっさんですが、レアスキル持ちの美少女たちが放っておいてくれません～

脇役剣聖、それぞれの戦いへ

　ラストワンは、騎士たちを連れて歩いていた。

　デッドエンド大平原は広い。すでに騎士、兵士たちと『虎』の魔獣が戦っている。

　わかるのだ。血の匂い、闘争心、剣を振るう音。

　戦いが、その全てが聞こえてくるようだった。

　ラストワンは、同行している兵士たちに言う。

「なあ、すげえよな」

「え？」

　ラストワンの一歩後ろを歩いていた騎士が聞き返す。

「こんなデカい戦い、『冥狼侵攻』以来だぜ。オレはガキだったから覚えてねぇけど……今回は虎だし、『破虎侵攻』ってところか。お前、前の戦い経験したか？」

「いえ。その頃の自分は新兵でして……王城待機でした」

　騎士は恥ずかしそうに言う。

　だが、王城の守りも立派な任務だとラストワンは思った。

「不思議だよな。ガキだったオレはラスの後を必死で付いて行こうと思ったのに、全く追いつけねぇ……でも今は、あいつの隣に並んで、剣を振るえる」

　ラストワンにとってラスは、育ての親であり、剣の師であり、悪友であり……恩人。

　恥ずかしくて言えないが、ラストワンはラスに感謝していた。

「ラストワン。この名前さ、ラスが付けてくれたんだよ。自分もラスだし、お前にもくれてやるって……名前もねぇ汚い孤児だったオレの、大事なモンだ」

　ラストワンは、ラスに拾われた少年だった。

　スラム街でゴミ漁りをしていた少年。名前すらない子供だった。でも、ラスがいろいろな物をくれた。

　その全てが、ラストワンの宝物。当然……本人には、恥ずかしくて言えない。

「あいつが死ぬなんて、有り得ねぇ……さっさと終わらせて、あいつの手助けしねぇとな」

　ラストワンが立ち止まる。

　場所はデッドエンド大平原東部にある森。

　森の入口に、前髪で顔が隠れ、口元しか見えない少年が、虎を率いて立っていた。

「くひひ、獲物みっけ」

　上級魔族。

　猛虎四凶の一人、『棘虎』トウテツ。

　ラストワンは曲刀を抜き、クルクル回転させてトウテツに言う。

「さーて、お前、オレと遊べることを光栄に思えよ？」

　◇◇◇◇◇◇

　アナスタシアは、デッドエンド大平原岩石地帯を歩いていた。

　アナスタシアに当てられた騎士は、全員が女性騎士。だが、実力は騎士の中でも上位であり……アナスタシアは知らないことだが、騎士たちは全員『アナスタシア親衛隊』という非公式の組織であった。

　七大剣聖であり、全ての女性騎士の憧れであるアナスタシアは、女性騎士たちに言う。

「上級魔族と戦闘になったら、あなたたちは離れていなさい。恐らく、配下の虎たちがいるから、そちらの相手を任せるわ」

「「「「「はい！！　全ては、アナスタシア様のために！！」」」」」

「え、ええ……お願いね」

　やたら張り切る騎士たちを少し疑問に思いながら、アナスタシアたちは歩く。

　そして、岩石地帯で一番大きな岩の上に、上品な座り方をする少女がいた。

　ポニーテールを揺らす少女。だが、虎の耳、虎の尾が生えており、人間ではない。

　そして、そのプレッシャーから、すぐにわかった……上級魔族。

「強い人間が何人かいるから狩れ、って言われたけど……あなたで正解みたいね」

「そうね。こちらも、上級魔族を狩るために来たの。そちらから来てくれて助かったわ」

　猛虎四凶の一人、『愛虎』コントン。

　岩から飛び降り、アナスタシアに向かって投げキッスする。

「うふ。あなたに私の『愛』をあげる」

　アナスタシアは蛇腹剣を抜き、口元だけに笑みを浮かべた。

「それは光栄。ありがたく頂戴するわね」

　◇◇◇◇◇◇

　ロシエルは一人、歩いていた。

　お供の騎士たちはすでにいない。ロシエルが勝手に振り切ったのだ。

　一人が好き。それが、ロシエルという剣士。

　今、ロシエルがいるのは、デッドエンド大平原にある大きな湖の近く。

　湖のほとりで休憩していると、一人の少女が水の上を歩いてきた。

「なんだ、ガキじゃん」

　猛虎四凶『泡虎』キュウキ。

　ツインテールを揺らし、水面で踊るように跳ね、ロシエルの近くまで来る。

「強そうなのを狩れ、って言われてさ、あんたの匂いを感じてここまで来たのよ。ってか一人？　えー……大外れじゃん」

「…………」

「ま、いっか。さっさと殺して、次に行こっと」

　キュウキはクルクル回転する。

　すると、湖から『泡』がポコポコ立ち上る。

「…………」

　ロシエルは無言で、腰に差してある『剣』を抜いた。

　◇◇◇◇◇◇

　フルーレ、サティ、エミネムの三人は、デッドエンド大平原の平原ど真ん中を歩いていた。

「『雷滅砲（ジガ・トール）』！！」

「『風絶槍（ふうぜつそう）』！！」

「『氷華（デトワール）』！！」

　雷の光線が虎を薙ぎ払い、風を纏った強力な槍の一撃が虎を突き刺し、氷の華が舞い周辺の虎を氷漬けにした。

　現在、サティたちは、虎の大群と戦っていた。

　その数、五百以上。

「うぁぁ！！　数多すぎですっ！！」

　サティが喚くが、どうしようもない。

　エミネム、フルーレと背中合わせで虎たちと対峙する……三人は見事なまでに囲まれていた。

　が……不思議と、ピンチとは思っていない。

　どれだけ数がいようと、この『虎』たちは脅威ではない。

「サティ、数は大したことがないから、いずれ全滅する」

「そ、そうですけど……エミネムさん、余裕ですね」

「ええ。何でかな……恐いとも思えないの」

「ふふ、頼もしいわね。サティ、あなたも見習いなさい」

「うう……こうなったら、やってやりますよ！！　あたしだって、師匠の弟子ですから！！」

　サティの双剣が帯電し、エミネムの槍に風が纏わりつく。

　その様子を見て、フルーレは思う。

「……本当に、強くなったわね」

　現時点では、まだフルーレのが二人よりも強い。

　だが、成長速度では大きく劣っている。恐らく、このままでは一年もしないうちに、フルーレは二人に負ける。

「……ラスティス・ギルハドレッドね」

　師匠。

　もしかしたら、自分が強くなるために必要なのは、過酷な自己鍛錬よりも優れた師なのかもしれないと、フルーレは思うのだった。

　◇◇◇◇◇◇

　ラスティスは一人、平原を歩いていた。

　デッドエンド大平原、中央平野。今まさに戦場となっている場所だが、ラスがいるのは中央よりもやや外れた部分。

　そこを、お供の騎士も付けず、一人で歩いていた。

　そして───ラスは立ち止まる。

　目の前に、腕組みをして立つ青年がいた。

「……お前が、『冥狼』を倒した男だな」

「あー……まあ、そうだな」

　ラスティスは頭をボリボリ掻きながら言う。

　もう、「倒したのはランスロットだ」とは言わない。ラクタパクシャと話したことで、それが何よりもルプスレクスへの侮辱になると思ったからだ。

　ラスは言う。

「お前、上級魔族だな？」

「……オレは、猛虎四凶の一人、『狂虎』トウコツ。『破虎』ビャッコの後継にして四兄弟の長兄だ」

「なーるほどな。名乗られたなら返さないとな。俺は七大剣聖序列六位、『神眼』のラスティス・ギルハドレッドだ」

　トウコツが構えを取る。武器を持たない徒手空拳だ。

　ラスも半身で、『冥狼斬月』の柄に手を添える。

「一つ、いいか？」

「何だ？」

「……ラクタパクシャは、どうしてる」

「『天翼』なら、親父のオモチャだ。生きてはいる」

「……そうかい」

　ゾッとするような圧力に、トウコツは一筋の汗を流した。

「───……面白い！！　いざ尋常に勝負！！」

　トウコツが拳を握り、ラスに向かって走り出した。