脇役剣聖のそこそこ平穏な日常。たまに冒険、そして英雄譚。～自称やる気ゼロのおっさんですが、レアスキル持ちの美少女たちが放っておいてくれません～

閑話④／その頃の王都

　アルムート王国。王都アルムートにて。

　フルーレは王城に入り、七大剣聖専用の大会議室へ向かった。

　会議室にいたのはボーマンダ、ランスロット、ロシエル、そしてラストワンの四人。アナスタシアとラスティスは不在のようだ。

　フルーレは自分が一番最後だったことに内心舌打ち……呼び出されてから速攻で来たのに、未だにラスよりも早く来れない。

　フルーレが遅かったことを特に咎めもせず、ボーマンダは言う。

「ラスティス、アナスタシアはギルハドレッド領地で開拓作業をしているようだ。二人を呼び出している暇がないので、我ら五人で会議を始める」

「……開拓？」

　フルーレがポツリと呟くと、ラストワンが言う。

「ラスの領地で、大規模な鉱山が見つかったんだとよ。で、大商人のアナスタシアが目ぇ付けて、開拓に奔走してるってワケらしいぜ。ラスも最近、いろいろやる気出してやってるみてぇだな」

「へぇ……」

「無駄話はそこまでにしろ」

　ボーマンダに叱られ、フルーレは黙り、ラストワンはペロッと舌を出した。

「──最近、デッドエンド大平原の魔獣たちが、活発化している件だ。ランスロット」

「はい。ではここからは私が」

　ランスロット。

　ラスとの戦いで変わったと評判だ。どこか柔らかくなった、張り付けたような笑みを浮かべなくなったと言われており、ラストワンが何度か飲みに誘ったこともあるとかないとか。

　ランスロットは、手元の資料を広げて言う。

「デッドエンド大平原。魔族たちに奪われた人間界の領地ですが……今は、中級～下級魔族たちが独自の生態系を築く不毛の大地となっています。かつての魔族たちの前線基地なども放棄され、知能ある上級魔族たちは存在しない土地……少しずつ、人間界の領地を取り戻しているのが現状です」

　そこまでは、全員が知っている。

　デッドエンド大平原は、時間さえかければ取り戻すことが可能だ。

「ですが……最近、魔獣たちが活性化しているとの報告がありました。斥候たちの集めた情報によると、主に活性化しているのは『虎』の魔獣……まるで、何かの前兆とばかりに、他種族の魔獣を喰らい、力を付けているようです」

「……『虎』か。七大魔将『破虎』ビャッコの種族だな」

　ボーマンダが言うと、ラストワンが肩をすくめる。

「おいおいおい。前兆って、まさか『破虎』が人間界に攻めてくるとか？　勘弁してくれよ……『冥狼侵攻』の再来になるじゃねぇか」

「まだ、魔獣たちが活性化しているだけです。さすがに早計ですよ。それに、今の魔族たちは海を……『大海嘯』を越えることはできません」

「だけどよぉ……あーもう、めんどくせえ」

　ラストワンが椅子に寄り掛かり、大きな欠伸をする。

　ボーマンダが重々しい声で全員に言う。

「とにかく。今できるのは警戒のみ……デッドエンド大平原から人間界に、魔獣が入らないように前線基地に通達せよ」

「かしこまりました。団長、前線基地では魔獣との戦いが日常化しています。一度、我々七大剣聖が出向き兵たちを激励するのもありかと」

「……ふむ」

　ランスロットの案に、ボーマンダが少し考え込む。

　以前だったら「何を企んでいる」と思うこともあっただろう。

　だが、ボーマンダもランスロットも、変わりつつあった。

「いいだろう。ワシ自ら出向く……久しぶりに、『神撃』のボーマンダの力を、虎共に見せてやろう」

「団長自ら、ですか」

「うむ。ランスロット、ワシが不在の間、両騎士団（・・・・）を任せたぞ」

「───……わかりました」

　両騎士団。

　それは、アルムート王国騎士団と、アロンダイト騎士団のこと。

　ボーマンダが、アロンダイト騎士団を認めている。

　すると、フルーレが挙手。

「団長。私も同行させてください」

「……理由は」

「団長の戦いを勉強させてください」

　ラストワンが「ピュウ」と口笛を吹いた。まっすぐな目をしたフルーレを見て、ボーマンダはニヤリと口元を歪める。

「いいだろう。では、出発は三日後とする。準備を整えておくように」

「はい！！」

　こうして、フルーレとボーマンダは、デッドエンド大平原と人間界の国境、前線基地に出向くことになった。

　◇◇◇◇◇◇

　フルーレは準備のため、会議室を出て部屋に戻ろうとした時だった。

「よ、フルーレちゃん」

「ちゃん付け、やめて」

　ラストワンが軽薄そうな笑みを浮かべ、片手をひょいと上げた。

　フルーレは視線も合わせずに通り去る。

　だが、ラストワンが隣に並ぶ。

「つれないね。せっかく面白い話、用意したんだけどな」

「……私、あなたのことそんなに好きじゃないから」

「はっきり言うな……ちょい傷つくぜ」

　ラストワンは苦笑。

　フルーレは、ようやくラストワンをジロっと見た。

「ラスのこと、聞きたいか？」

「……」

「お、興味あるか？　実は、アナスタシアから面白い話聞いたんだよ。それに、サティやエミネムのこともな。あの二人、ラスに鍛えられてかなり強くなったみたいだぜ？」

「だから？　私も、昔のままの私じゃないわ」

「はっはっは。面白い話ってのはここからだ……いいか、内緒で頼むぜ？　実は、ラスのところに上級魔族が現れた。で、客として過ごして、土産もって帰ったとさ」

「…………は？」

　意味のわからない話だった。

　ラスの元に上級魔族が現れ意気投合。しばらく過ごし、土産に大量の酒を持って帰った。

　どういうことなのか、フルーレは首を傾げる。

「それ……今回の、魔族が活性化してる件に関係ある？」

「さーな。完全に無関係とは言えねぇだろ」

「……ラスティス・ギルハドレッド。何を考えてるの？」

「さーな。でも、一つだけわかるのは、ラスが上級魔族と意気投合したってことだ。あいつが心を許すなら、きっとそいつらはいい連中だってこった」

「……信頼してるのね」

「そりゃな。あいつ、俺の剣の師だし、まあ……育ての親みたいなモンだしな」

「……ふーん」

　フルーレは、少しだけ羨ましかった……絶対に顔には出さないが。

　そして、ラストワンをジロっと見る。

「私、あなたには何の秘密も教えたくないわね」

「そりゃ光栄。でも、アナスタシアがオレに言ったってことは、フルーレちゃんには伝わるって知ってるからだと思うぜ。この話、団長やランスロットにバレたらヤバいしな」

「……それ、私がバラす可能性、あるわね」

「言わないね。黙っててくれ、って言ったらフルーレちゃんは絶対に言わないさ」

「……」

　それだけ言い、ラストワンは曲がり角を曲がった。

「じゃ、そんだけ。あー、今回の仕事終わったら、ラスのところ行ったらどうだ？　サティたちも、フルーレちゃんに会いたいって言ってたらしいぜ」

「…………」

　ラストワンの背を見て、フルーレはポツリと言う。

「……近いうち、行くつもりだったし」

　どこか、気恥ずかしそうな、そんな一言だった。