脇役剣聖のそこそこ平穏な日常。たまに冒険、そして英雄譚。～自称やる気ゼロのおっさんですが、レアスキル持ちの美少女たちが放っておいてくれません～

閑話①／上級魔族『灰翅』ドバト

　アナスタシア、サティ、エミネム。そして荷物持ちのヴォーズの四人は、ラスとは別の鉱山を調査すべく、ギルハドレッド領地から西にある森林地帯を歩いていた。

　アナスタシアの話は、サティやエミネムにとって刺激溢れる話ばかり。質問しても、聞いても飽きがない。

　だが……サティは、何度もため息を吐いていた。

「ラスが気になる？」

「え！！　あ、いや……」

「ふふ。私がラスからあなたたちを取っちゃったからね。ラスとは埋め合わせしなきゃ」

「あ、いえ！！　師匠と別に行くって言ったの、あたしですし……」

「わ、私もです。その、アナスタシア様とお話したいって気持ちはありました！！」

「ありがとう。ふふ、好かれてるのね……昔とは大違い」

「「…………」」

　昔とは、大違い。

　アナスタシアは、サティやエミネムの知らないラスティス・ギルハドレッドを知っている。

　サティは純粋に気になっていた。

「あの、アナスタシア様……その、師匠とは、どういう関係ですか？」

「さ、サティ！！」

　エミネムが驚き、ツッコむ。

　アナスタシアはポカンとして、すぐにクスクス笑いだした。

「ああ、そういうことね。それなら安心していいわ。ラスは私のこと『女』とは見ていないから」

「「え……」」

「ラスにとって、私はいつまでも『可愛い弟子の一人』なのよね。私だけじゃない、きっとラストワンも……」

「……アナスタシア様は、師匠の弟子、だったんですよね」

「ええ」

　アナスタシアは、懐かしむように言う。

「私、両親に売られたの。『神スキル』を持っていたから、かなり高値でね。で……どういう経緯なのか知らないけど、騎士団に拾われて、ラスの下に来た」

「経緯が不明、ですか？」

「ええ。恐らくだけど……私が売られたのは、人身売買オークション。ラスはそこに乗り込んで、一人で組織を潰しちゃったの。そして私を引き取って、弟子にした」

「人身売買は重罪です。奴隷も、この国では犯罪奴隷しか認められていませんね」

　エミネムが言うと、アナスタシアは「そうね」と頷く。

「ラスが私を騎士団に連れて行って、私を弟子にした。ラストワンと二人、かなりしごかれたわ。でも……ラスは厳しかったけど、誰よりも優しかった。『よく頑張った』って、頭を撫でてくれたりね」

　アナスタシアは自分の頭を撫で、思い出し笑いをする。

「私もラストワンも、ラスが大好きだった。当時、ラスは王都に家を持ってたけど、三人で生活してたわね。ラス、若い頃からとにかく風呂に拘ってて、よく一緒に入ってたわ」

「い、一緒にお風呂、ですか」

「ええ。ま、子供だったから」

　そこまで言い、アナスタシアは息を吐く。

「でも……『冥狼侵攻』で、全部変わった。ラスはやる気をなくしてギルハドレッド領地へ。住んでいた家も売って、私とラストワンは騎士団預かりになった……そして、七大剣聖になって、今に至るワケ」

「「…………」」

「でも、最近のラスは生き生きとしてる。多分だけど……サティ、エミネム。それとフルーレのお嬢ちゃんもかな？　あなたたちに出会ったからだと思う」

「あたしと、エミネムさんと、フルーレさん？」

「ええ。少し前のラスだったら、弟子なんて取らないからね。私は、昔のラスが戻ってきたような気がして、嬉しいのかも」

「「…………」」

「ふふ。まるで恋してるみたい」

「っ！！」

　エミネムが反応し、サティは「こい？」と首を傾げた。

　異なる反応に、アナスタシアは笑う。

「ふふ、あの朴念仁は大変かも。覚悟しておいた方がいいわ」

　と───アナスタシアが笑った時だった。

　アナスタシアの表情が一瞬で引き締まり、蛇腹剣を抜く。

　ギョッとするサティ、エミネム。そして気配を消していたわけではないが、数歩後ろで歩いていたヴォーズも。

　すると───上空から、何かが急降下してきた。

「チョゥゥワッ！！」

　急降下してきた『何か』は、サティたち周辺の木々に高速で体当たり、木々を根元から吹き飛ばし、周囲を更地にした。

　そして、アナスタシアたちから少し離れた場所で浮遊。

「チョウワッ！！　人間たちに聞く！！　我が主はどこであるか！！」

「「「「……は？」」」」

　どう見ても人間ではない。

　一言でいうなら『鳥』だ。

　背中から生えた灰色の翼、身体の形は人間だが灰色の体毛が生えており、道着のような服を着ている。足は鳥のような鋭い爪が生えており、木々を薙ぎ倒したのも納得の鋭さだ。

　そんな『鳥人間』が言う。

「主とはぐれてしまった！！　ビンズイもいない、我だけ！！　どうすればよいのだ！！　チョウワッ！！」

「「「「…………」」」」

　四人は全く同じことを思った……『なんだこいつは』と。

　だが、サティとエミネムは気付き、顔を合わせた。

「エミネムさん。こいつ……」

「ええ。あの時の上級魔族とは比べ物にならない強さです」

「……上級魔族ね」

　アナスタシアが呟く。

　そして、剣を構えたまま言う。

「あなた、人に物を訪ねる時、そんな上空から聞くように習ったの？」

「む！！　確かにその通り！！　チョウワッ！！」

　鳥人間は下降してきた。

　そして、腕組みをしてアナスタシアに聞く。

「人間、我が主はどこだ！！　言っておくが、我に嘘は通じぬぞ！！」

「……主。名前も知らないのに、知るわけがないわ。それにあなたの名前も」

「む！！　確かにそうだ！！」

　下手に嘘を並べるより、素直に喋った方がいい……アナスタシアはそう直感した。

「我が名はドバト！！　『天翼』ラクタパクシャ様の右腕、上級魔族『灰翅』ドバトである！！」

「───！！」

　『天翼』ラクタパクシャ。

　七大魔将の一人。つまり、このギルハドレッド領地にいる。

「人間！！　主はどこだ！！」

「………」

　知るわけがない。

　正直に言えば、「わかった！！　さらば！！」と言って飛び去る可能性もゼロではない気もする。だが、そうじゃない可能性もある。

　アナスタシアも感じていた。目の前にいる上級魔族ドバトの強烈なプレッシャーを。

「──知らないわ」

　アナスタシアは賭けた。

　噓は吐かない。

　これまでの判断。そして、商人であるがゆえに『噓は吐かない』という信条を持つアナスタシア。その決意が、敵に対しても発揮されてしまった。

　すると、ドバトは。

「そうか。なら、用はない！！　ここで始末する！！」

「え、なんでそうなるんですか！？」

「わかるのだ！！　貴様らは強い！！　私は武人であるからな！！　武人として戦いたい気持ちがある！！　主のことも気になるが、まずはこっちが最優先！！」

「しょ、正直な人ですね……」

　サティは呆れた。

　結局、本音でも噓でも、戦うことに変わりはなさそうだった。

　アナスタシアは言う。

「サティ、エミネム。援護をお願い。ヴォーズくんは隠れてて」

「「はいっ！！」」

「ははは、はいっ！！」

　翼をはためかせ、ドバトは浮き上がる。

「では始めるか！！　いざ『理想領域（ユートピア）』展開っ！！」

　莫大な魔力が放出され、周囲の景色が切り替わっていく。

　サティ、エミネムにとっては二度目。アナスタシアにとって初めての上級魔族との戦いが始まった。