脇役剣聖、逃げたい

　弟子にしてください！！

　……気のせいじゃなければ、そんな風に聞こえた。


「あー……大丈夫か？　いろんな意味で」

「え、あ……その」


　女の子はハッとなり、自分の口を押さえた。

　俺はどうしようか迷ったが、とりあえず聞く。


「あー、家はどこだ？　冒険者か？」

「……家はありません。つい先ほど、追い出されましたので」


　おっも！！　追い出されたとか、ヤベー匂いしかしない。

　とはいえ、子供を放りだすのも。というか……金貨、持ってんじゃん。


「ああ、じゃあ、金あるなら適当な宿に泊まった方がいいぞ。うん。おじさんが安心安全な宿に連れてってやろう。で、身の振り方を考えた方がいい」

「…………あの、おじさん」

「ん、なんだ？」

「おじさんって、強い剣士なんですか？」

「あー……」


　なんて答えるか？　こんな質問は、今まで嫌と言うほどされた。

　そのたびに、俺はこう答える。


「俺は強くなんかないさ。避けるのが上手いのと、ちょっとしつこいだけのおっさんだよ」


　頭をボリボリ掻き、なんとなく曖昧に微笑む。

　まぁ、俺は自分を強いなんて思っていない。いちおう『神スキル』の能力者だけど、目がいいのと、力の流れが見えるくらいしか使ってないしな。

　

「ほれ、とりあえず立て。宿屋、行こうぜ」

「あ……はい」

「希望はあるか？　安いけど広くて安全な宿。これは古いけど風呂もある。もう一つは高いけどそんなに広くない。その代わり、ベッドの寝心地が抜群だ」

「……っぷ」


　お、なんか笑った。

　と……まぁ、宿もだけど他にも気にすることがあるな。


「あー、まだ開いてる服屋のが先か。見た感じ、着の身着のままって感じだしな」

「あ……」


　女の子は露出した胸元を隠す。ははは、大丈夫大丈夫、見えてたけど、子供に欲情するほど飢えちゃいないって……もちろん、こんなこと言わんけど。


　◇◇◇◇◇◇


　服屋で適当に買い、女の子を宿へ案内した。

　金を支払い俺はお役御免……近くのバーで飲みなおそうと思ったが。


「あ、あの……おじさん、あたしの話、聞いてくれませんか？　その……ごはん、奢りますので」

「…………」


　めっちゃくちゃ厄介ごとの気がする！！　

　勘弁してくれ……厄介ごとは、七大剣聖っていう地位だけで十分なんだよ。

　でも、家を追放されて、乱暴されかけた女の子だし……心細いんだろうなぁ。

　

「まぁ、いいぞ。じゃあ……俺の行きつけでいいか？」

「は、はい」


　というわけで、王都に来ると必ず行く、俺が大好きなメシを食いに行く。

　向かったのは、王都外れにある公園。

　遊具もない、ベンチくらいしかない寂れた公園だ。でも、夜になるとここで店を出す変わりモンもいる。

　

「お、あったあった」

「あ、あの……あれは？」

「あれは屋台だよ。うんまい煮物と酒を出す屋台。俺の行きつけなんだ」


　案の定、屋台に客はいない。

　暖簾をくぐると、いたいた……ゴワッゴワの髭面、子供並みの身長のくせに筋骨隆々の、ドワーフ族のおっさんだ。


「よ、ボーバディのおっさん」

「……ラスか。一年ぶりだな」

「相変わらず、閑古鳥が鳴いてるなぁ」

「やかましい。ん？……お前さん、ガキが生まれたのか？」

「アホ」


　俺が座ると、女の子もキョロキョロしながら座る。

　屋台が珍しいのか、ボーバディのおっさんが煮込んでいる野菜や肉の煮物を見て、目をキラキラさせているのが、なんとも子供っぽい。


「とりあえず、酒と適当に盛り合わせ。こっちの子には果実水な」

「あいよ」

「あ、あの」

「ここはおっさんの奢りだ。若い子に奢ってもらうほど、金欠じゃねぇさ」


　出てきたのは、ボーバディのおっさん特製の煮物。

　俺は燗した酒を飲みながら煮物を摘まむ。女の子は野菜の煮込みを食べると、目をキラキラさせた。


「お、おいしい！！」

「だろ？　ボーバディのおっさんの煮込みは、王都で一番だ。まぁ……そのうまさを知るのは、俺くらいだけどな」

「アホ。普段は大勢客が来る。お前が来る時だけヒマなんじゃよ」

「なんだそれ。俺は疫病神かっつーの」

「はは、違いねえ」


　おっさんと笑い合うと、女の子も笑った。

　

「あはは、は……ぅ、ぅぅ、う、っ」

「え」


　そして、泣き出した……お、おいおい、なんだこれ？

　

「あ、あの～……お嬢ちゃん？　お、おいおっさん、煮物がマズかったのか？」

「アホ抜かせ！！　ったく……何か抱え込んでるんだろ。話、聞いてやれ」

「お、おお……」


　正直、あんまり聞きたくない……なーんて、口が裂けても言えなかった。


　◇◇◇◇◇◇


「あたし、サティって言います。ついさっきまで、ヴァルファーレ公爵家……ランスロットお父様の、娘でした」

「ぶーっっふ！？」


　酒噴いた。

　ら、ランスロットの娘！？　そういやランスロットのやつ、アロンダイト騎士団とかいう女の子だけの騎士団作ってたっけ。で……アルムート聖騎士団の団長であるボーマンダ団長と、折り合い悪かったんだよな。ボーマンダ団長は『女のママゴト』とか言うし、ランスロットも『野蛮人の集まり』とか。

　ってか、この子……マジでランスロットの娘なのかよ。


「ま、娘って言っても養子ですけど……あたし、『神スキル』持ちで、将来を期待されてたんです」

「へ、へえ……」

「でも……『神スキル』に目覚めて四年、ぜんぜんスキルが上手く使えなくて……それで、お父様に捨てられちゃいました」

「…………」


　マジか。

　ランスロットのやつ、養子を何人も取ってたのは知ってるけど……まさか、使い物にならないからって、こうもあっさり捨てるとはな。

　さすがに、これは気の毒だ。


「あの、おじさん。おじさんの名前は？」

「あー……ラスだ」


　どうすっかな……俺が七大剣聖の一人だって知られると、めんどくせえことになりそう。

　このまま無難に、メシだけ奢って、そろりとフェードアウトするかね。

　

「ま、食え食え。今日はおっさんの奢りだ。とりあえず、食って寝て、その後のことは明日考えろ」

「…………はい」

「がっはっは。そうだぜお嬢ちゃん、この万年金欠の貧乏領主、七大剣聖の一人『神眼』のラスティスが奢るなんて、こいつがワシのところに通い始めてそう何度もないぞ？」

「……え？」


　おいおっさんんんんん！！

　なにあっさり俺の正体バラシてんだ！？


「七大剣聖の一人、って」

「あー……」

「おっとすまん。口が滑っちまったぜ、悪いなラス。お詫びに奢ってやる」

「このジジイ……」

「あの！！　ラスさん……七大剣聖の一人なんですか！？　しかも、『神眼』のラスティスって」

「あ、いや、その」

「あの！！　お父さんのことも知ってるんですか！？　あ……もう、お父さんじゃないですけど」

「まぁ、知ってるけど……」

「そうですか……あの、ラスさん。やっぱりお願いがあります！！　あたしを弟子にしてください！！」

「…………」


　こうなっちまった。

　まぁ、この子には悪いけど……それはパスだな。


「悪い。俺は弟子を取らない。というか、教え方とかわからんし。それに、俺の弟子になるってことは、ド田舎のギルハドレッド領地に来るってことだぞ？　さらに、俺は序列六位で、たぶんすぐに七位に落ちる。七大剣聖なんて言っても、派手さもない、ただのロートルだ」


　自分で言ってて悲しいが、その通りなので仕方ない。


「噂で聞いたことがあります。かつてアルムート王国を襲った魔王の眷属、『七大魔将』の一人、『冥狼ルプスレクス』の軍勢を、たった一人で食い止めたことがあるって」

「それは違う。確かに俺は戦ったけど、ルプスレクスを討ち取ったのはランスロットだ」

「……本当に、そうなんですか？」

「……あ？」

「あたし、見たんです……」


　サティは、俺をまっすぐ見ている。

　なんだなんだ。若い女の子に見つめられると、胸がぞわぞわする。


「お父さん……ランスロット公爵が討ち取った『冥狼』の毛皮が屋敷に飾ってあるんですけど、公爵様が一度だけ呟いたんです。『おのれラスティス』って……たった一言でしたけど、自分が討ち取った七大魔将の毛皮を前に、あんな憎々しげにするなんて、おかしいなぁって。もしかしたら……本当は、ラスさんが」

「勘違いだろうな」


　俺は燗酒を一気飲み。

　おかわりを注文したが、おっさんは「飲みすぎだ」と出してくれなかった。


「ルプスレクスは、ランスロットが討ち取った。俺はしぶとく生き残っただけさ」

「…………」

「ま、そういうこった。弟子入りするなら、アナスタシアにしておけ。ラストワンの野郎は軽薄だし、ロシエルはガキんちょだし、エドワド爺さんは隠居しちまったし、団長は無理だし、ランスロットは論外だし。アナスタシアになら口添えできる」

「…………でも」


　ま、アナスタシアが無難だろうな。

　アナスタシアなら、王都にある自分の屋敷にいるだろ。明日にでも連れて行けばいいか。

　サティは俯いている。うーん、何か気になるのかな。


「ところでお前、どんな『神スキル』なんだ？」

「えっと、あたしは『雷神』で、雷を操れます」


　サティが人差し指を立てると、パチパチと紫電が爆ぜた。

　

「……ん？」

「えっと、どうしたんですか？」


　この子が雷を使う『流れ』を見たけど……なんとまあ、メチャクチャだな。

　あんまり詳しいわけじゃないが、こういう自然系のスキルは胸の中心から力が膨れ上がり、血管や神経を通って、身体の先端から放出されることが多い。もちろん例外はある。

　でも、サティの場合……胸で増幅した力の流れが、渦を巻きながら指先に向かっている。

　川の流れに沿うのではなく、わざわざ渦巻いたり、沈んだりを繰り返して、ボロボロになりながら出口に向かうような……どれどれ。


「そのまま、少しずつ力を放出したまま、できるか？」

「え、ええ。でも……あまり時間を掛けると、その」

「大丈夫。ちょっと触るぞ」


　と、俺はサティの肩を指で突いた。

　神経を刺激し、力の流れを一時的に正しくしたのだ。


「あれっ！？」

「少し楽になっただろ。ま、一時的な処置だ。この感覚、覚えておけよ」

「な、何を」

「お前は、練った力を流すことが苦手みたいだな。こういうのは無意識にできるモンだが……何か理由があるのかね。ま、とりあえずは」

「あの！！」

「うおっ」


　び、びっくりした。

　サティは立ち上がり、頭を下げた。


「やっぱり、あたしを弟子にしてください！！　お願いします！！」


　えぇぇぇ……なんでそうなるのよ。

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