脇役剣聖のそこそこ平穏な日常。たまに冒険、そして英雄譚。

脇役剣聖、出会う

　七大剣聖序列二位、『神剣』のランスロット。

　年齢は二十六歳。鍛えぬかれた身体に、かつて討伐した討伐レートSSの魔獣『シンクレイア』の素材を全て使用し拵えた鎧、剣を装備する、七大剣聖最強と言われている剣士がいた。

　プラチナブロンドのロングヘアをなびかせ、男性ですら魅了してしまう甘いマスクに微笑を張りつけ、ランスロットはアルムート王城の通路を歩いていた。

　道中、メイドたちとすれ違う。

「ほあ……」「ランスロット様……」

　本来、使用人であるメイドはランスロットに道を譲り、頭を下げなくてはならない。

　だが、その美貌が義務を忘れさせてしまう。

　ランスロットはメイドに向かって微笑みかけた。

　そして、通路を抜けた先にある訓練場へ到着。その先にある小さな城のような建物へ入る。

　ドアを開けると、そこは執務室。

　立派な椅子に座った、燃えるような赤髪をポニーテールにした少女が立ち上がり敬礼した。

「お帰りなさいませ、総団長！！」

「ただいま戻りました。イフリータ」

　少女の名はイフリータ。

　ランスロットが頷くと、イフリータは敬礼を崩す……そして、凛々しい表情はどこか、憧れを抱くような、町娘のような表情に変わった。

　ランスロットは言う。

「何か、変わったことはありましたか？」

「特にありません。訓練は滞りなく終わり、団員たちは自主訓練を行っています。あー……そうだ。その、サティがまた暴走して、無差別攻撃を」

「……はぁ、またですか」

　ランスロットはため息を吐く。そして、イフリータはイライラしたように言う。

「全く、あの無能め。スキルの覚醒こそ誰よりも早かったくせに、その力を使いこなすことができないとは……勿体ないというより、愚かですね。このままお父様（・・・）の傍に置けば、お父様の恥になりかねません。お父様……どうか、ご決断を」

「ふむ……」

「サティはこの、『アロンダイト騎士団』に相応しくありません。どうか、追放を」

「…………」

　ランスロットはしばし考え、決断するように頷いた。

　◇◇◇◇◇◇

　ランスロット・ヴァルファーレ。

　七大剣聖序列二位『神剣』のランスロット。

　現在は、アルムート王国にて公爵位を賜り、ヴァルファーレ公爵として領地を治め、七大剣聖としてアルムート王国の防衛を担っている。

　ランスロットには、娘が……いや、娘たちがいる。

　その数、四十四名。

　ランスロットは、剣才がある女子を集め、自分の養子として育てている。

　王城内の一角に専用の訓練場と建物を作り、ランスロット自らが指導している。

　全員が『スキル』を持ち、その実力も非常に高い。

　『アロンダイト騎士団』……アルムート王国聖騎士団とは別の、もう一つの騎士団である。

　そのアロンダイト騎士団の訓練場で、一人の少女が大の字で倒れていた。

「あ～……なんでだろ」

　シルバーのロングヘアが地面に広がっている。とても綺麗な銀髪だが、今は砂や泥で薄汚れていた。

　そして、ボロボロの皮鎧、一部が溶解している折れた剣を手に、青空を見上げている。

「よ、っと……うう、また折れちゃった」

　少女の名は、サティ・ヴァルファーレ。

　現在十六歳。スキルは『雷神』

　雷を操ることができる能力を持つ……が、その制御が全くできず、今ではアロンダイト騎士団の落ちこぼれだった。

　十二歳でスキルに覚醒し、それが『神スキル』だったので期待されていたが……覚醒して四年、その力が全く制御できなかった。

　すると、イフリータが現れた。

「サティ・ヴァルファーレ」

「あ、イフリータ……なに？」

「団長と呼べ。来い、総団長がお呼びだ」

「う、うん……」

　またお説教かな、と……サティはため息を吐いた。

　イフリータと一緒にランスロットの元へ向かう。

　サティは、イフリータの背中を見て言った。

「ね、イフリータ。また剣やっちゃってさ……」

「…………」

　無視。

　そう、イフリータはサティを毛嫌いしている。

　サティは落ち込みながら、ランスロットのいる『総団長室』へイフリータと入った。

「来ましたか、サティ」

「あの、お父さん……ごめんなさい。また剣を溶かしちゃって」

「……また、ですか」

「うぐ……は、はい」

「やれやれ、仕方ありませんね」

　ランスロットはため息を吐き、微笑を浮かべていた。

　今日はあまり怒っていない。サティは少しだけ安心した──……が。

「サティ。本日、この時を持ち……あなたを『アロンダイト騎士団』から解雇、追放します」

「…………はい？」

「同時に、ヴァルファーレ公爵家からも除名。あなたはただの『サティ』として、生きなさい」

「……ちょ、え？　お、お父さん？」

「もう、父ではありません。城下町に宿を用意しました。そしてこれは手切れ金です」

　じゃらりと、金貨の詰まった袋が机に置かれた。

　サティは唖然として金貨袋を見て、ランスロットを見る。

「な、なんで……？　あ、あたしが、スキルをうまく使えないから？　だ、だったら！！　ちゃんとやる、ちゃんと覚えるから！！」

「もう遅い」

　ビシッと、一瞬で剣を抜いたイフリータが、サティの首に剣を突き付けた。

「四年だ。四年……お前はスキルに目覚め、四年も修行をした。だが、その力を使いこなすこともできず、周りに甚大な被害を与え続け、アロンダイト騎士団の秩序を乱している。もう、お前がスキルを使いこなすのを期待するほど、無駄な時間をかける必要がない」

「い、イフリータ……」

「それに、『神スキル』の使い手は、私だけで十分」

　イフリータの剣の切っ先が燃える。

　『神スキル』の一つ、『炎神』……イフリータの炎は、あらゆるモノを焼き尽くす。

「さっさと出て行け。無能」

「そ、そんな……」

「それとも──……不法滞在で、断罪してやろうか」

　ポロリと、サティの目から涙がこぼれた。

　イフリータは、金貨袋をサティに押し付け、部屋から叩きだした。

「イフリータ！！　お、お父さん！！　お願い、あたしを捨てないで！！　お願い……」

　だが……そのドアが開くことはなかった。

　そして、その場に崩れ落ちたサティを、イフリータの命令で来た兵士が連れて行き、城の外へ放り出した。

　◇◇◇◇◇◇

　いつの間にか、夜になっていた。

　サティは、夜の町を一人で歩いていた。

　フラフラと、どこに向かって歩いているのかわからない。酒の匂い、肉の焼ける匂いがして、酒場街を歩いているとサティは気付いた。

　そして、誰かの背中にぶつかった。

「いってぇなぁ……あん？　おいおい、お嬢ちゃん一人か？　こんな夜中に……ん？」

「なんだこいつ。兵士か？」

　ガラの悪い、二人組だった。

　サティが、ボロボロの皮鎧や、薄汚れた髪をしていたのを見て首を傾げた。

　が、手に持っている金貨袋を見てニヤリと顔を見合わせる。

「金持ってんのか？　へへ、迷惑料としてもらってやるよ」

　金貨袋をひったくられたが、サティは無言だった。

「…………」

　捨てられた。

　その事実が、サティを押しつぶしていた。

　ガラの悪い男は、サティの腕を掴む……が、サティは無抵抗だった。

　そのまま路地裏に引きずられ、皮鎧を無理やり剥ぎ取る。

「おいおい、ガキのくせにいい身体してやがる。しかも無抵抗だぜ」

「頭ぶっ壊れてんのか？　まぁ、好都合だ」

　シャツを引きちぎられ、飾り気のない下着が露わになる。

　だが───サティは無抵抗。

　もう、どうでもいい。

　そう思った時だった。

「おぉぉ～……飲みすぎた。エドワド爺さんの野郎ぉ、奢りだからって飲みすぎだっつの」

　ふらふらと、路地裏の奥から現れたのは──……ラス。

　たった今、強姦されそうになっている少女、そして男二人を見る。

「あぁ～……嫌なモン見ちまった」

「なんだおっさん。混ざりてぇのか？　なら金払いな」

「いや～……ガキに欲情するくらい溜まってるみたいだなぁ。しかもお前ら臭うぞ……欲情の前に浴場行け、なーんちゃって。あっはっは！！」

「「…………」」

「いや黙るなよ……ハズイだろ」

　男の一人が剣を抜いた。

「怪我したくなかったら消えな、クソつまらねぇおっさん」

「いや、つまらなかったのは謝るけど……どう考えても、消えるのはお前だろ」

「じゃあ、怪我して寝てな！！」

　男が剣を振りかぶり襲い掛かって来た。

　が──……ラスは半歩だけズレて剣を躱し、男の足を引っかけ、さらに手刀で手首を叩き剣を落とし、その剣を足で蹴り上げて自分の手に持ち、転んだ男の首筋付近の地面に突き刺した。

　この間、二秒。

「あ、あ……？」

「ほれ、次はお前さんだ」

　ちょいちょいと、手招きする。

　ラスは自分の剣を抜き、欠伸をした。

「こ、このおっさん、舐めんじゃ」

「舐めるのはお前、んで地面な」

　ラスは一瞬で距離を詰め、剣を抜こうとした男の柄尻に剣の切っ先を当てた。

　剣が抜けない。ラスはにっこり笑って言う。

「どうする？　次は──……斬るけど」

　男たちは逃げ出した。

　ラスは、落ちていた金貨袋を広い、着ていたマントを脱いでサティに掛ける。

「ほれ、気を付けなよ」

「…………」

　サティは、ぼんやりとラスを見上げていた。

　流れるような剣技。派手さこそないが確実さがあった。

「宿、どこだ？　送っていくけど」

「───あの」

「ん？」

　サティは立ち上がり──思いきり、頭を下げた。

「あたしを、弟子にしてください！！」

「は？」

　こうして、ラスはサティと、サティはラスと出会ったのだった。