鉄道短編集「鉄道のある場所」

労働争議

　駅に着いてから一時間、電車は止まったままだ。

　今日は、ストライキが実行される日だから、現場の様子を見に来ていた。

　本来なら、非番の者が見に来るのもおかしな話なのだが、組合役員として様子を見たいというのもあった。

　もう社会にとっては、ストライキが当たり前になってしまっているので、駅にいる人たちは慣れたものだった。

　皆あきらめたような顔つきで、そのまま駅に突っ立ってる人、駅に来たらすぐに引き返して代替を探す人などがいた。

　もう文句を言うような人は、ごくわずかだった。

　それでも、鉄道会社に対してクレームを入れる人は多少いたが。

　どちらにしろ、このストライキを支持してくれる人など、ごく少数の組合支持者だけだった。

――まぁ、みんな興味ないよな。

　私もどこか、あきらめ気味にその光景を見ていた。

「はぁ～、マジかよー。ストライキとか何なの？　やめてくれよなぁ～」

　隣の若い男性が、そうぼやく声が聞こえた。

　皆口に出さないだけで、だいたいこう思っているのだろう。

　表情だけで、それが見てとれた。

　所詮他人事。自分が迷惑を被っていると、特に不満を持つだろう。

「何言ってんの！？」

　すると、その男性に対して急に近くにいた女性が怒鳴りつけた。

　駅に来てから一時間ぐらい経っただろうか。

　今日も、電車は朝から止まっていた。

　いつものことではあるのだが、今日は時間としてはそこまで急ぎではないが、必ず行かなければならない場所があった。

　一応これを見越して早く出てきたが、一時間も経って動きが見えないから、そろそろ別の交通方法を考えなければいけないだろう。

　他の方法もないではないが、旅程が長いのもあり、電車を乗り継ぐのが一番安価で早く、しかも楽であるこの方法でできれば行きたかったのだが。

　この先のことを思い、ついため息をつきながら、スマートホンを取り出して他の行程の検索をかけ始めた。

　あと、相手先にも連絡をしなきゃと思い立ち、メッセージアプリ画面を出して相手の名前を探し始める。

　すると、隣にいる若い男性の声が聞こえてきた。

「はぁ～、マジかよー。ストライキとか何なの？　やめてくれよなぁ～」

　聞こえた瞬間、私の頭は一瞬真っ白になった。

　全身の血液がぶわっと沸き立つような感覚。

　次の瞬間には、何も考えずに体が動いていた。

「何言ってんだよ！？」

　手が、隣の男の胸倉をつかんでいた。

　男は驚いたように両目を開いてこちらを見ていた。

　全く知らない男だ。でも、もう気持ちが抑えられなかった。

「自分の大切な人を過労で会社に殺されてから、もういっぺん言ってみろ！　馬鹿野郎！！」

　ぎりぎりと掴んでいた手に力が入る。

　男性の目には、明らかに恐怖の色が浮かんでいた。

　だんだんと頭が冷えてきて、ちっと大きく舌打ちをして勢いよく投げつけるように、襟から手を離した。

　周りも、視界に入ってくるようになってきた。

　よほど私は殺気だっていたようだ。

　様子を窺うような中に、不安や恐怖の色が見える。

　どうせ私の方が、変な人だ。

　この社会ではそうなのだ。

　私は悔し紛れに、これ見よがしに大きくため息をついて、とりあえずその場から去ろうとした。

「すみません」

　すると、後ろから声をかけられて肩をつかまれた。

　声をかけたのは、とっさの衝動的な行為だった。

　女性は、剣呑な顔つきをしてこちらを見ていた。

　当たり前だろう。

　怒りを向けられる前に、口を開いた。

「先ほどの言葉スカッとしました！」

　思わず大きな声を出していて、私ははっと口を押えた。

　周りがこちらを見ている。

　あまり私の正体が知られるのは、良くない。

　私は女性に近づいて、小声で告げた。

「……私、労働組合職員でして、このストライキを管理している一人なんです」

　そう告げると、女性は目を見開いてこちらを見た。

「皆もうストライキが当たり前になっていて、興味ないと思っていたんですけど、あなたがあぁいう風に怒ってくれて、とても嬉しくなったんです。ありがとうございます」

　つい顔がほころんでいた。

　女性は、気まずそうに目を泳がせた後、警戒心が薄れたのか、少し表情をほころばせた。

「私こそ、個人的な感情でつい怒鳴ってしまっただけです」

「……先ほどおっしゃっていましたが、ご身内を過労で亡くされたのですか？」

　声を落として聞いた。

　女性も、少し目を伏せた。

「えぇ。娘を……。離婚して、一人で育てた娘が、ある日朝起きなくてそのまま……」

「…………」

　言葉を失っていると、女性は腕につけている時計を見た。

「すみません、実は今裁判中でして、これから弁護士の方と打ち合わせなんです」

「あ、これは失礼しました。タイミングが悪くて申し訳ないですが、どうぞ道中お気をつけて」

「えぇ。あなた方も頑張ってください。どうか、皆さんの職場を守ってください」

　互いに軽く会釈をした。

　女性はその場から離れて、駅の出口の方へ向かっていった。

　私は、女性に背を向けて、駅のホームの方を眺めた。

　執行部との話し合いは、平行線をたどってまだ妥結の糸口が見えない。

　だが、あきらめるわけにはいかないのだ。

　あぁやって悲しむ人が出ないために。

　私は奮い立つ心を感じ、胸に手を当てた。