「マスク社会」

第1話

　感染症が流行していた時代は過去のものになったけど、人々はマスクをつけるのをやめなかった。

　顔を綺麗に見せるものとして朝から晩までつけている。

　真夏だろうと、水の中に入ろうと、新しい技術のおかげで何の問題もなく使えるのだ。

　おじいちゃんは若者たちのことを「気持ち悪い」って言うけど、マスクを外した顔なんて気持ち悪くて見せられない。

　自分は自分をかわいく見せるためにマスクを付ける。マスクが肌を綺麗にさせる。そこに髪を伸ばせば完璧でしょ？　

　だからほら、今だってみんなが私のことを自慢する。

「うちのクラスにすごい美人なやつがいるんだぜ」

　心臓が高鳴る。そうだよね、自分は美人だよね。でも、皆容姿ばっかり。誰も本当の自分を見てくれる人はいない。いつだって男子は顔しか褒めてくれない。

　そんなある日、とうとう内面を見てくれる人が現れた。

「冴えない僕でも毎日話しかけてくれる君の明るさが好きなんだ」

　今までに五人の男が言い寄ってきた。飽き飽きしてた。でも内面を好きだと言ってくれた初めての男だから、一月だけ付き合ってみてもいい。

　結局半年付き合った。さりげなく髪についた毛玉を取ってくれる、泣きたいときに何も言わずに隣にいてくれる。そんな彼だった。

　それなら、ずっと側にいてもいいかもしれない。ずっと側にいたい。彼の前なら、マスクを取ったありのままの自分でいられると思っていた、のに。

　付き合ってちょうど半年、デートの帰り。疲れて座った広いベンチに、二人で肩をくっつけて座った。

「ねぇ、しようよ」

　意図が分からない彼ではなかった。何秒か悩んで無言で頷いた後、二人で一緒に、顔面全体を覆うマスクを取る。後は唇を重ねるだけ。

　その時浮かべていたあの表情が忘れられない。

「お前、男だったのか」

　ねぇなんでよ。明るさが好きなんでしょ。内面が好きなんでしょ。

　なんでそんなに、困惑したような表情をするのさ。

　付き合っていた、男がまた一人増えた。