THE FILM

058:八不思議談話002

　四方手（よもて）の神様について、気になる事は出てきたが、雰囲気的に深入りするのは危険な気もする。

「クラス全体に被害が及んだ事例として『歌童（うたわらし）』『オカザメ』の方も考えておきたい」

　白菊（しらぎく）委員長が話を進めるので、私はノートにそれを記入した。

「歌童については校内では比較的有名な話だ」

　薊間（あざま）さんが元の位置に座って、持ち込んだ資料を開く。

「桜来（おうらい）に合唱部がない理由とされているからな」

　桜来に合唱部……確かにない。

　人数的な問題かとも思ったけれど、歌童の所為だとするとそれもあり得る気がする。

　薊間さんの話は以下。

『桜来には以前、合唱部があった。そこに所属していた部員のルームメイトの話による。

　合唱の合わせをしている内に、何かの歌が聞こえた。幼いが美しい声なのでみんなその歌を聞いた。

　その時は何もなかったが、合唱部が大会で猿黄沢（さるきざわ）を出て会場に向かう際、当時あった門鍵（かどかぎ）との間の峠でバスが滑落し、運転手を除く全員が即死する事故となった。

　合唱部はそこで絶え、以来創設される事もなく消滅した』

　……以前、軽音部のデモテープを聞いた時に聞こえた『四方手の数え歌』だろうか、これは。

「軽音部の事もあるからな。これもなかなかに怪しい」

　薊間さんは資料を見ながら言った。

「合唱部の人達が聞いた内容は『数え歌』だったの？」

　琴宝（ことほ）が手を上げて尋ねた。

「いや、四方手の神様を言祝ぐ内容だったと伝わる。猿黄沢の伝承で考えると『四方手歌（よもてうた）』だろうな」

　四方手歌、という所に私は赤いマーカーを引いた。

「だとしたら、七不思議に数えるのは待って欲しい」

　菫川（すみれかわ）さんが待ったをかけた。

「どういう事かな、慶（けい）」

　委員長が菫川さんに目を向ける。

　菫川さんは怯えた顔をしていた。

「……『四方手歌』は四方手の神様に対する……言い方が変だけど、賛美歌みたいな物。神職の人以外は歌っちゃいけないって言われてる。歌うと四方手の神様に気に入られて『連れていかれる』……猿黄沢に伝わる話」

　菫川さんはそこで、私を見た。私はメモの準備をして、頷いた。

「昔、お祭りの後に猿黄沢の男の人達が一軒の家に集まって、酔っぱらって『四方手歌』を歌った。五人いたって聞いた。その五人の内、一人は帰り道で顔を剥がされて死亡して見つかった」

　菫川さんの話も重要な物だ。私はしっかり書き留める。

「二人が翌日、目を覚まさなかった。残り二人の内、片方は猿黄沢から出て遠くにいく途中、事故で家族と一緒に死亡。宴会があったのはその家だった。最後の一人は遺書もなく首を吊った」

　前から思ってたけれど、四方手の神様はかなり気軽に人を殺す。

「それを歌っているっていう事は、猿黄沢に関する事を知っているっていう事。桜来だけで済む話じゃないかも知れない」

　菫川さんはそこで話を終えた。

「美青（みお）、歌童の欄に『判断保留』の記入」

「分かった」

「黒絵、オカザメについての話を頼む」

　私が記入すると、白菊委員長はすぐに次の話にいった。

「水泳部に伝わる話が最も分かりやすい」

　薊間さんは資料をめくって、話を進めた。以下、その内容だ。

『水泳部の伝説で昔、地区大会を勝ち抜いて県大会に挑み、全国までいった少女がいた。その少女は遅くまで練習し、一人きりになる事も多かった。先生はいた。

　少女の練習に遅くまでつきあっていた教師が目を離した。教師が戻ると少女の姿がなく、プールに何か浮いている。

　教師がそれを回収すると、人間の肉だった。口部分の欠片が見つかり、歯型から水泳部の少女だと判定された。

　以来、水泳部では部活終了時刻を過ぎての練習を禁止している』

　水泳部、となると、薊間さん、委員長、菫川さんと給食の時に同じ班になる梅村（うめむら）毬子（まりこ）さんが所属している。

「梅村に確認した。オカザメの話は知らなかったものの、水泳部が異様に部活時間に厳しい事は代々有名だという話だった」

　薊間さんは梅村さんに確認していたらしい。私はそれも付記しておいた。

「素朴な疑問なんだけど、『オカザメ』って名前はどこからきたの？」

　琴宝が尋ねた。

「水泳部の話など正にそれらしいが、『陸の鮫』から『オカザメ』だ。水の中ならばどこにでも現われると言われている」

　私は『陸鮫＝オカザメ？』と書いておいた。

「水の中の怪異……」

　菫川さんは口元に手をやって、考えている。

「勿忘沼（わすれなぬま）のメヌシみたいな物なのかな」

　私は以前、学校の外で体験した怖い経験を思い出して尋ねた。

「いや、違うと思う。猿黄沢に伝わる『水の怪異』は大体、住む所が決まってる。勿忘沼のメヌシなんて正に、勿忘沼から出られないし」

　菫川さんは知識から意見を出した。

「類似の話はない、という事かな？」

　白菊委員長が尋ねる。

「猿黄沢に『鮫』が馴染みのない物って考えると、余計に桜来独自っていう感じがする。猿黄沢から海にいこうとすると、車で二時間はかかるし」

　確かに、県内でも内陸の方に入る猿黄沢で『鮫』はおかしい。

「なるほど。美青、オカザメに関しては『有力候補』とする」

「分かった」

　私はオカザメの欄に記入した。

「次に――美青が持ち込んだ『釘目（くぎめ）様・末忌子（まきこ）様』について話す」

　文芸部に伝わるヤバい話――私は、少し気を引き締めた。