THE FILM

005:勿忘沼のメヌシ002

　朝ご飯を終えて、外出届を書いて、着替えて、お守りを持って、寮監に外出届を提出して……の流れで琴宝（ことほ）が物凄く弾んだ様子だった。

　それから玄関で菫川（すみれかわ）さんと牡丹座（ぼたんざ）さんの二人と合流して、私達は染井寮（そめいりょう）を出た。

　染井寮は校舎から少し離れていて、菫川さんは校舎への道を歩き出した。ただ、そこから先、普段はまずいかない道まで歩いた。

　段々、道が狭くなる。木々が増えて、鳥の鳴き声が木霊してくる。菫川さんは迷う事もなく、細い道を通って大きく開けた沼に出た。

「ここが勿忘沼（わすれなぬま）」

　白い半袖のTシャツにジーパンという恰好の菫川さんが私達三人を振り返る。菫川さんはバッグを持っていて、沼の畔にある一つだけのベンチにそれを置いた。

「おー、絶好の釣りスポットだ」

　釣りの経験があるのか、リュックを背負っている牡丹座さんが勿忘沼を見渡して、リュックを下ろした。赤い半袖のTシャツに象牙色のハーフパンツ姿だ。どうやら釣り道具は持っていたらしく、釣竿が入った袋を取り出している。

「釣竿、私も持ってるけど、橘家（たちばなや）さんか椿谷（つばきたに）さん使う？」

　菫川さんは釣竿を取り出して、私と琴宝に見せた。

「使う！　美青（みお）、いいよね！？」

「う、うん……」

　普段は私より大人っぽい琴宝が、いつになくはしゃいでいる。私は釣りとか一度やったくらいだし、琴宝が物凄くはしゃいでいるから、頷いた。

　っていうか琴宝は黒いスキニーに白い長袖のブラウスを合わせてるけど、それ汚れていいのか。

「コブラさん釣りした事あるの？」

「昔何度か！　でも久しぶり！」

　琴宝は牡丹座さんと一緒に、釣竿の準備を始めた。

　さてどうしようか。

　菫川さんの言いぶりだと釣竿は一つ、牡丹座さんも多分二つは持ってないだろうし、見ているしかない。見ているだけというのもなんだかつまらない。

　どうせだから、スマホで二人の釣りの様子を撮るか……私はスマホを取り出して、カメラを回した。

　菫川さんの方を見ると、いつもに増して視線を険しくして、辺りを見回していた。

「……ねえ、菫川さん」

　自分の声が動画に入るのもな……でも話しかけないのも違うし、私は気になっていた事を聞く事にした。

「ん？」

　菫川さんは不意を突かれたように目を丸くした。

「どうして……お守りなの？」

　気になるのは、それだけ。

　何か、この沼に昔、血塗られた過去があって……なんて事を考えてしまう。小説の読みすぎだろうか。

「……椿谷さんは、猿黄沢（さるきざわ）をあっちこっち歩いたりしようと思う？」

　何か、とんでもない事を言われる気がする。

「ま、まあ六年間住む所だし、私インドア派だけどそこまで引き籠るわけもないと思う」

　ちょっと、頭が混乱して、何を言いたいのか分からない感じになってしまった。

「お守り、持ってるよね？」

　鋭い顔で聞かれて、私は思わず、たじろいだ。

「持ってるけど……」

「猿黄沢を歩く時には肌身離さず持ってた方がいい。勿忘沼だけじゃなくて、猿黄沢で何があるかなんて、長く住んでる人じゃないと分からないから」

　なんだってまた、桜来（おうらい）の創設者はそんな所に学園を建てようと思ったんだ。

「それ……待って、入寮案内に『絶対にお守りを持ってきてください』って意味分からない事書いてあったのって……」

　入寮案内の内容は大事だから、覚えていた。意味が分からないと思っていたけれど、菫川さんという『猿黄沢で育った人』の証言があるなら……。

「ないと危な過ぎるからだと思う。校則でもお守りは持ち歩くように書いてあるし」

「……ねえ、なんで桜来って学園として成立してるの？」

　お守りが必須の学園とか、いつ廃校になってもおかしくないだろう。

　まして、桜来には普段からおかしな不思議がはびこっている。寮の私と琴宝の部屋にも、何かが『いる』し。

「それを大人に聞くと怒られる。怒られるだけで済むならいいけど。何かあるみたいだし、気をつけてね」

　菫川さんも、全部分かるわけではないらしい。

「……気をつける」

　ほんの一ヶ月前までは想像しなかった非日常の世界に、私の小さい肝は潰れそうになった。

　私はポーチに入れているお守りをそっと確かめた。お父さんとお母さんがここにくる前に持たせてくれたものだ。

　絶対、なくさないようにしよう。

　そっとポーチを閉じて、私はスマホで琴宝と牡丹座さんを撮影する作業に戻った。

「何が釣れるのかなここ」

「よくいるのだとイワナってカニちゃんが言ってた」

　私と菫川さんのやり取りは聞こえなかったらしく、琴宝と牡丹座さんは二人で楽しそうに釣りをしている。今の所ヒットはない。

　ヒットの瞬間が撮れるといいな……私は何気なく、カメラのズーム機能を使った。沼の対岸……道も何もない、茂みになっている所が映って――私は、悲鳴が出そうになるのをぐっとこらえた。

　誰かが映っている。

　道も足場もない。立とうと思えば立てるだろうけど、茂みに足を取られる。

　そんな場所に、黒い和服を着た、髪の毛の長い女性が映っていた。