前のエピソード――１４話　眼鏡マフラーの盗賊ちゃん

「ディアナ様。こたびは私なんかで良いんですか？」

　私とテュトの家に、パンネ嬢が訪ねてきた。なぜか、旅行鞄を持って。

「君なら、多分。教会の職に未練は無いと思ってね。教会上層部に随分不満を持っていそうだったからさ」

「そりゃもう。あそこの教会、ブラック職場ですから。給料安い、ハードワーク、セクハラ、パワハラ。四拍子全部そろってますよ。私はただ、神聖術を極めたいからシスターの道に進んだだけですのに」

「それで、私が送ったスカウトの手紙に乗ってくれたと。そう思っていいのかな？　その大荷物を持ってきたという事は」

「もちろんです。私の目的は、神聖術を究めること。他の事はどうでもよくて、もちろん手段も選びません」

「そうか。こちらも君が来てくれると助かる。ここ一年弱で、少しは神聖術の使える呪文は増えたかね？」

「２、３個ですね。増えたことは増えました。ただ、勉強以外の雑務でこき使われていたので、この職場も見限り時かなぁ、って思っていた時に。ディアナ様からの手紙を読んで。天啓かと思いましたよ、ホントに」

「ふむ。おい、テュト、それにマーフ嬢。この子が四人目だ。パンネという名前のお嬢さん。職業はシスターで、神聖術を使う娘さんだよ」

　私は奥の部屋に向かって声をかけた。

「え？　パンネさんが来てくれたの？」

　テュトがてとてと走って玄関に出てきた。

「あら、テュト君。久しぶりー。ヴィっ♪」

「ひさしぶり、パンネさん。ヴィっ？　ってなに？」

「Ｖマークの事。仕事辞めてきちゃったー♪　どう考えても、こっちのほうが楽しそうで」

「うーむ。今の所の僕らの収入源って、ディアナさんが王宮務めで稼いでるお金くらいしかないよ？」

「それはそれよ。流しの治療師でもやって、私も稼ぐわ」

　奥の部屋から、眼鏡とマフラーをフル装備のマーフも出てきた。

「盗賊のマーフです。こちら、名刺……」

「あ、どうも。シスターのパンネです。前の職場はやめてきたので、個人的な方の名刺でよろしければ、これどうぞ」

　パンネとマーフは名刺交換をして、お互いにそれを名刺入れにしまった。

「あの……。この部屋暖かいですよ？」

　パンネが、マーフのマフラー姿に疑問を覚えたかのように尋ねる。

「寒がりなんです、私」

　無難に言い逃れるマーフ。さすがに、パンネ嬢にあのケロイド顔を見せるのは勇気がいるようで、今はそれを避けた。パンネはそこそこの美人であることも、マーフに引け目を覚えさせたのかもしれない。

　私に言わせれば、マーフは別に不細工だというワケではない。ただ、ケロイドの痕が酷く目立って、彼女の本当の顔立ちや表情まで人は見ずに嫌悪しているだけだ。

「ふむ」

　パンネは、何か感づいたらしいが、何も言わずにその場を流した。

「さて、四人そろったことだ。酒場にでも行って、食事を摂ろうか。今回は顔合わせという事で、代金は私が持つ。好きに飲んで好きに食ってくれ」

　私はそういうと、三人に身支度をさせて。自分は財布の革袋の中にまとまった額の金を入れた。

「ビール！　大ジョッキでー!!」

　パンネ嬢が、景気よくぐいぐい飲んでいる。この子は酒豪なのか？　もう３杯目だぞ？　食べている物も、ハムやらチーズやら豆やら。後は魚の燻製とか、ソーセージとか。とにかく酒のアテになる物ばかりだ。

　テュトはテュトで、焼肉や焼き鳥や焼き豚や。とにかく肉ばかりをガツガツと食べている。いや、米の飯もやたらと食べる。野菜も食え。

　マーフ嬢は、お寿司とか天麩羅とか。東方の料理をやたらと好んで食べている。まあ、今の所一番高いのは、ようやく交易路がこの西方と繋がって、その調理法や食材が入ってきている東方料理だ。実は、マーフ嬢が食べているメニューが一番高い。

　いや。実際の所は、私が食べているステーキとか、キャビアのクラッカー乗せとか、ウニやら香草サラダやらが一番高いのかもしれない。それに、私は魔界にいる時からやたらと高いワインを好む癖があって。最近は控えていたのだが、このときは金が多少あったので１本金貨２枚もする高級ワインをクーッとやってしまっている。

　まあ、明日にはイナダール王国に旅立つ準備を始めるのだ。こう言った席で、お互いの親交を深めておくのは大切な事だ。

　が。

　いくらなんでも、この三人、食べ過ぎという物ではないだろうか？

　少々お財布の中身が心配になってきた私であった。