【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第52話 チートピッチャー ＶＳ チートピッチャー

　俺、憲（けん）正（せい）に続き、五（ご）里（り）川（がわ）原（ら）も凡退した。

　超スローボールで、ゴロを打たされたんだ。

　春季大会では、あれをバックスクリーンに直撃させたんだけどなぁ。

　鉄（てっ）心（しん）さんが、五里川原へのリベンジを果たした形だ。

　五里川原が打てないのは、仕方ない。

　あいつは俺や憲正みたいに、【交合魔力循環】をしていないからな。

　スキルやレベルの力は、封じられたままだ。

　俺や憲正が、何とかして鉄心さんを打ち崩すしかない。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　１回の裏。

　俺がマウンドに登る。

　緊張は、あまりしていない。

　むしろ気分が高揚している。

　県大会決勝という大舞台。

　勝てば甲子園。

　投げ込む捕手（キャッチャー）は、幼稚園来の親友。

　守備（バック）は頼りになるチームメイト達。

　対戦相手は尊敬できる強いライバル。

　大観衆による応援。

　おまけにベンチからは、最高に可愛い恋人が見守ってくれているという。

　……あれ？

　優子と俺って、恋人同士なのか？

　互いに告白したし、もう一線を越えてしまったんだけど。

　とにかく、これだけ熱いシチュエーションなんだ。

　燃えなきゃ野球選手じゃない。

　投球練習を終え、ホームベース方向に視線を向ける。

　聖（せい）魔（ま）学（がく）舎（しゃ）の１番は、小柄な左打者。

　選球眼がよく、出塁率も高い。

　足も速く、準決勝では忍者みたいな走塁を見せていた。

　そんなに魔人の脚力をひけらかしてると、研究所送りからの解剖コースだぜ。

　なんか他人とは思えない。

　自分を相手にしているような気分になる。

「さぁ～て、行くぜ。魔人討伐だ」

　皇（すめらぎ）には、感謝しないとな。

　あいつが準決勝で１６９ｋｍ／ｈなんてアホな球速を出してくれたおかげで、俺が剛速球を投げても異常だとは思われない。

　それに今の俺じゃ、音速の球は投げられない。

　せいぜいが……。

　オーロラビジョンの球速表示に、観客席が盛り上がる。

『１６７ｋｍ／ｈ』

　ま、これぐらいだろうな。

　空振った聖魔学舎の１番打者は、信じられないといった顔だ。

　ど真ん中のコースに見えたんだろう？

　だから思わず、バットを振ってしまった。

　実際には、高めに大きく外した釣り球だったわけだけど。

　浮き上がって見える球を投げられる投手（ピッチャー）は、おたくの鉄心さんだけじゃないんだよ。

　球速は皇や鉄心さんのストレートと同じぐらいだけど、バックスピン量は俺が頭ひとつ抜け出している。

　ノビる球で、空振りを奪ってやる。

　２球目もストレート。

　だだし、今度は外角低め（アウトロー）。

　ストライクゾーンのコーナーギリギリを、ちょっとだけ掠（かす）める１６５ｋｍ／ｈ。

　相手打者は、手が出ない。

　わかるぜ。

　俺達小柄な打者にとって、アウトコースは打ちにくいよな。

　踏み込まないと、バットが届かないもんな。

　トドメはフロントドアの高速スライダー。

　内角ボールゾーンから、ストライクになる。

　選球眼のいい聖魔学舎の１番が、大きく仰け反った。

　死球（デッドボール）かと思ったのか？

　魔人のくせに、「ボールが消えた」みたいなリアクションするなよ。

　それじゃ、初（はつ）条（じょう）と同じだぜ。

　トップバッターを３球三振。

　聖魔学舎に、１回表のお返しだ。

　それにしても、歓声が凄いな。

　俺が剛速球を投げたことに、みんな驚いているみたいだ。

　そりゃ火（ひ）の国（くに）学院戦ではスキル封印されてたから速い球投げられなかったけど、１６０ｋｍ／ｈ台の球はこれまでに何度か……。

　……あっ。

　俺って公式戦で剛速球投げるのは、これが初めてだわ。

　隠してたんだっけ。

　ここまでずっと球速１３０ｋｍ／ｈ以下だった小柄な投手が、いきなりメジャー最速クラスの球を投げ始めたら驚くのは当然か。

　今日は出し惜しみナシだ。

　球種も緩急もコースも、使えるものは全て使う。

　１人の走者（ランナー）も許さない。

　全打者を、三振に仕留めてやる。

　……というのも、そういうつもりで投げないと危険なんだ。

　魔人と化した聖魔学舎の連中は、全員がとんでもない脚力。

　打ち取ったゴロでも、内野安打にしてしまう。

　そういう走塁をされると、焦りから野手のミスも増える。

　だから誰ひとり、塁上には出してやらない。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　俺は聖魔学舎の１番から８番までを、すべて三振で仕留めた。

　そして迎えた３回の裏。

　ツーアウトの場面で迎えたのは９番打者、深（ふか）海（み）鉄（てっ）心（しん）。

　準決勝までずっと３番を打っていた鉄心さんを、９番に下げるとはね。

　上位打線とのつながりを考えたのか、ピッチングに専念させるためか。

　ヤバいな。

　鉄心さんは左バッターボックスで、氷の刃（やいば）みたいな殺気を放っている。

　やっぱこの人が、聖魔学舎の最強打者だ。

　長打は少なくても、打率凄まじいもんな。

　だけど１巡目なら、投手有利。

　１回の表で、俺を３球三振にしてくれた借りは返すぜ。

　シンカーを投げた。

　鉄心さんのみたいに、大きく変化するシンカーじゃない。

　ストレートに近い球速で、ちょっとだけ曲がりながら落ちる高速シンカーだ。

　濁った金属音が聞こえた。

　よし！

　詰まらせたぞ！

　これで打ち取って……。

　打ち取って……？

　ピッチャーフライを打たせたつもりだった。

　だけど打球はフラフラと飛び、捕球したのは中堅手（センター）の五里川原。

　ふぃ～。

　やっぱ油断ならないバッターだぜ。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　４回から鉄心さんは、これまた変態的な魔球を投げてきた。

　浮き上がる軌道で打者の手前まできて、そこから沈みながら加速する。

　なんだコレ？

　ボールが途中で加速するなんて、物理的に有り得ない。

　しかも沈みながらだなんて。

　よくよく観察してみると、変な回転をしているな。

　俺はベンチに戻った時、ボールの回転方向と変化について優子監督に報告した。

「たぶん、フォーシームジャイロね」

「ジャイロボール……。あれが……」

　ジャイロボールは、ライフル弾みたいに螺旋回転する球だ。

　空気抵抗を受けにくく、ホームベース近くまできても失速が少ない。

　んで、バックスピンの空気抵抗によって落ちにくくなるストレートとは違い、落ちながら加速するように見えるってわけか。

　憲正のバットも、ジャイロボールは捉えられない。

　きっちり厳しいコースを通すところがまた、化け物じみているな。

　コントロールしにくそうな球なのに。

　よし。

　変態的な魔球には、変態的な魔球でお返ししてやる。

　４回の裏。

　俺は聖魔学舎の上位打線を、空振りの三振に仕留めた。

　決め球に使ったのは、異常なバックスピンで浮かび上がる変化球。

　ライザーだ。

　ストレートより遅いのに、みんな面白いように空振りする。

　サキに魔改造された、魔人達でもだ。

　俺と鉄心さんは、アウトの山を積み上げていく。

　誰も塁上に出られない。

　たまにゴロを打つ選手は出るけど、一塁に到達できた奴はいない。

　アウトカウントが増える度に、球場が揺れた。

　回（イニング）が進むごとに、観客席の熱気が増していく。

　本当に、気温も上がってきていた。

　グラウンドには、陽（かげ）炎（ろう）が立ち込める。

　夏が加速していく――