【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第51話 戦争であり、お祭りであり

『トルネード王子ＶＳクールサブマリン』

　新聞のスポーツ欄には、デカデカと見出しが躍（おど）っていた。

　誰がトルネード王子だよ。

　深（ふか）海（み）鉄（てっ）心（しん）さんを、クールサブマリンと評すのは妥当かな。

　あの人、いつも無表情だし。

　マウンド上では、すごく冷静だし。

　新聞に俺の写真が載っていても、家族の反応は薄い。

　父さんも母さんも兄さんも、野球にはあまり興味ないからなぁ。

　試合を観に来てくれたことはない。

　だけど、冷たいわけじゃない。

　子供のやることに、極力干渉しない主義みたいだ。

　進路選択や部活動についても、口出しされたことはない。

　勉強でも野球でも、「頑張ってるみたいだな」とは言ってくれる。

　野球というお金のかかるスポーツを、ずっと続けさせてくれたんだ。

　静かに応援してくれているのは、感じている。

　感謝している。

　朝食を取りながら新聞を読んでいた父さんは、ひとことだけ声をかけてくれた。

　「楽しんできなさい」と。

　とても心が軽くなった状態で、俺は家を出た。

　今日は県大会決勝日。

　甲子園に行けるチームが決まる、運命の日。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　藤川台県営野球場は、超満員だった。

　金（かな）生（おい）マネーによって観客席が増設され、収容人数は５万人を超えたっていうのに。

　対戦する両校とも、応援団は総力戦だ。

　熊（ウ）門（チ）ってこんなに生徒がいたんだなぁ……。

　チアリーディング部が、すげえ気合入ってる。

　プロスポーツのビッグゲーム並みに、華やかだ。

　校長まで、ポンポンを振りながら踊っている。

　微笑ましい。

　観客席の一角に、メイドさんの集団が見えた。

　金生さん達だ。

　屋敷の使用人総（そう）出（で）で、応援に来てくれたらしい。

　金生さんには資金面をはじめとして、色々お世話になったからなぁ。

　スポンサーの手前、負けられないぜ。

　聖（せい）魔（ま）学（がく）舎（しゃ）の応援も、引けを取らない。

　あそこは硬派なバンカラ応援団が有名なんだけど、今代の団長はすごい迫力の美女だ。

　上半身は裸にサラシを巻いただけ。

　ボロボロの学生帽。

　そしてブラスバンド部の演奏よりもデカい声を張り上げて、応援している。

　両校とは関係なさそうな、一般っぽいお客さんもたくさん入っている。

　公立の進学校同士の決勝戦。

　しかも左のトルネードＶＳ左のサブマリンなんて、激レアなカードだからな。

　下手投げ（サブマリン）で１６０ｋｍ／ｈ台を投げる鉄心さんは、いまや日本中から注目されている投手（ピッチャー）だし。

　プロのスカウトも、大勢観にきているはず。

　夏の高校野球は、学校の金と威信をかけた戦争だ。

　だけど同時に、みんなで楽しく大騒ぎするお祭りでもある。

　球場全体が、激しい熱狂に包まれていた。

　グラウンド上では、聖（ひじり）優（ゆう）子（こ）監督によるシートノックが行われている。

　この決勝戦は、女性監督同士の戦いということでも注目を集めていた。

　優子にも魔（まの）神（かみ）彩（さ）季（き）こと魔神サキにも、多くの熱烈なファンがついているんだ。

　特に優子は、学生監督だからな。

　サキの方も、ネット上では「可愛いロリ監督」と呼ばれて大人気らしい。

　どうやら【認識阻害魔法】をかけられていたのは、俺ら熊（くま）門（かど）の関係者だけだったみたいだ。

　優子が打球を飛ばすたびに、歓声が上がる。

　恐ろしく正確なノックだからだ。

　試合前なので、野手に無理はさせない。

　だけど軽く前後左右に走らせて、体を解（ほぐ）す。

　その加減が絶妙だ。

　ノックのシメにしてノッカー最大の腕の見せ所、キャッチャーフライの時間が来た。

　優子が打ち上げた打球は、空高く舞い上がっていく。

　青空を貫いて、高く。

　どこまでも高く。

　……いやいや、高過ぎだろう。

　キャッチャーフライの練習は高く上げるもんだといっても、これは非常識。

　あまりに落ちてこないから、観客席がどよめく。

　優子の奴め。

　【交合魔力循環】で、超人的身体能力も取り戻しつつあるのを計算に入れてなかったな？

　暇そうにしていた憲正の元に、ようやくボールが落ちてきた。

　キャッチャーボックスから１歩も出ることなく、フライをキャッチ。

　正確かつあり得ない飛距離の打球に、大歓声が轟（とどろ）いた。

　盛り上げてくれちゃって。

　まだ試合は、始まってないんだぜ？

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　１回表。

　熊門高校の攻撃。

　今日も俺が切込み隊長だ。

　スキルやレベルの力が一部復活している今なら、打者としても仕事ができるはず。

　バットをクルクルと回転させる打席ルーティンに、観客席が湧く。

　マウンド上での鉄心さんは、相変わらず無表情だった。

　ほんとクールだな。

　見惚れてしまいそうなほどに美しいフォームから、第１球が放たれる。　

「おっとっと……」

　いきなり超スローボールが来た。

　あれだけ腕を振っといて、なんでこんなに遅いんだ。

　チェンジアップとも、また違った球だし。

　【動体視力強化】スキルも少し復活しているのに、全然タイミングが合わなかった。

　バットを止めるので精一杯だ。

　当ててしまったら、ゴロで討ち取られる。

　これを低めギリギリに、コントロールしてくるんだからなぁ。

　２球目は剛速球がきた。

　オーロラビジョンの球速表示によると、１６６ｋｍ／ｈ。

　皇（すめらぎ）王（おう）牙（が）の１６９ｋｍ／ｈより、断然速く見える。

　速いだけじゃなく、軌道があり得ない。

　浮き上がり過ぎだ。

　落ち着けよ、俺。

　緩急が凄いのは、事前にわかっていたことだろう？

　３球目。

「いいっ!?」

　これは……？

　シンカー……なのか？

　俺の眼前まで来て、ボールは重力に逆らって浮き上がる。

　そして重力を思い出したかのように、鋭く落ちた。

　しかも大きく胸元に食い込みながら。

　上がって、曲がって、落ちる。

　魔球もいいところだ。

　ボールをスイングの軌道（パス）に入れるのが、とてつもなく難しい。

　線ではなく、点で捉えないと打てない。

　鉄心さんのシンカー。

　春季大会では、ここまでエグい変化球じゃなかったんだけどな～。

　たった３球で、俺はアウトになってしまった。

　だけど絶望的な気持ちにはならない。

　次打席ではどうやって攻略してやろうかと、ワクワクしている。

　引き上げ様（ざま）に、相手ベンチの様子を伺（うかが）った。

　魔神サキが、ものっそいドヤ顔をしている。

　あー、はいはい。

　わかってますよ。

　お前んところのエースは、凄いピッチャーだ。

　だけどな、ウチのチームも最高なんだぜ？

　澄んだ金属音が響いた。

　続いて激しい破裂音。

　２番打者の憲正が、バットを振り切った状態で静止している。

　鉄心さんは、グラブを突き出していた。

　とんでもない勢いのピッチャーライナーを、鉄心さんがキャッチしてアウトにしたんだ。

　抜けていたら、フェンス直撃だったな。

　さあ、鉄心さん。

　試合はまだ、始まったばかりだ。

　熱い１日にしようぜ。