【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第39話 曇り空の下、皆はエースを信じていた

「痛い！　痛い！　尻が割れる！　お主は……【聖女】ユウコ！　いつの間に我（われ）の拘束を抜け出したのだ！」

「【聖女】の魔力を、甘く見ないで欲しいわね。魔神サキ！　忍（しのぶ）の童貞は諦めなさい！　先約がいるのよ！」

　やめろ優子！

　童貞とか言うな！

　……っていうか、先約って誰だよ!?

　もう少し、マシな言い訳を考えてくれ！

「優子……。助けてくれたのはありがたいけど、バットを暴力に使うのは感心しない」

「大丈夫よ。これは野球用じゃなくて、バラエティー番組とかでお尻をシバく専用に作られたやつ。ポリエステル製よ」

　野球用じゃないならいいか？

　……いや。

　ウチの【聖女】様は、なんでそんなモノを【アイテムストレージ】に入れてるんだ？

　怖い……。

「おのれ、ドＳ聖女め！　我の邪魔をする気か？　……フンッ！」

　魔神サキは優子に向かって、何かを握り締めるような動作をする。

　すると光の魔法陣が、優子の足元に浮かび上がった。

「え……？　何よこれ？　ち……力が……。失われていく……」

「くくく……。異世界の力を、封じさせてもらったぞ。これでお主は魔法を使うことはおろか、鍛えたレベルによる身体能力も発揮できぬ」

「な……なんですって……？」

「ついでにお主達も、力を封じさせてもらおう。……ハアッ！」

　うっ！

　俺と憲（けん）正（せい）の足元にも、魔法陣が……。

　体がみるみる重くなっていく……。

「ぬっ？　そこの赤頭。お主もスキルの恩恵を受けているな？　魔王竜（デイモスドラゴン）から、莫大な経験値を得たのがきっかけか。……オリャ！」

　ああ……。

　五（ご）里（り）川（がわ）原（ら）まで……。

「どうだ？　【投（とう）擲（てき）】スキルや身体能力を、封じられては困るだろう？　お主達はこの後、火（ひ）の国（くに）学院との大事な試合が待っているのだからな。シノブ・ハットリが我の番（つがい）になると約束するなら、封印を解いてやってもよいぞ？　ハァッハッハッ……ぴぎゃあああっ！」

　高笑いする魔神サキの尻に、優子が２発目のケツバットを見舞った。

「な……なんでスキルもレベルも封印したのに、こんなに痛いのだ！　……ええい！　もう絶対に、封印を解いてはやらん！　火の国学院から、ボコボコにされるがいい！」

　サキは捨て台詞を吐くと、ローブをバサリとひるがえす。

　次の瞬間には、控室から姿を消していた。

　なんてこった……。

　火の国学院との準決勝戦を前にして、スキルやレベルの力が使えなくなるなんて……。

　これじゃ俺は、三流投手（ピッチャー）だ。

　異世界召喚前、最後に測った球速のＭＡＸは１１５ｋｍ／ｈ。

　こんな球速で、県内最強打線を抑え込めるはずが……。

「あ……あの……。服（はっ）部（とり）くん？　優子ちゃん？　事情を説明してもらえるのです？」

　あっ。

　そういや甘奈先生や部員達が、見ていたんだっけ。

　もう異世界や魔神、スキルやレベルのことを隠していても仕方ないな。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

「……というわけなんです」

　俺は甘奈先生と野球部員一同に、これまでのことを語って聞かせた。

　異世界アラミレスでの冒険。

　魔神サキの討伐。

　異世界から帰ってきても、なぜかスキルやレベルの力が使えたこと。

　五里川原も、スキルやレベルの恩恵を受けていたこと。

　そしてスキルやレベルの力を、たった今封じられてしまったこと。

「にわかには、信じがたい話だよな……」

「すごいのです！　すごいのです！　ファンタジーなのです！　異世界召喚なのです！　キャーッなのです！」

　半信半疑という反応なのが、高校１年生の小鳥遊（たかなし）。

　無条件に信じてはしゃぐのが、社会人の甘奈先生。

　普通、逆じゃね？

「みんな……ごめんな。【投擲】スキルの力がなきゃ、俺は球威のないへっぽこピッチャーなんだよ。とてもエースなんて器（うつわ）じゃない」

　俺はみんなに、深く頭を下げた。

　きっと部員一同、騙されていたように感じただろう。

「はあ？　何言ってるんだよ？　要は異世界召喚前……４月頃の肉体スペックに、戻ったってだけだろ？」

「剛速球が封じられたから何？　コントロールは、スキルとか取得する前から凄かったし」

「球種もめっちゃ多かったよね。シビれる試合になりそうだけど、何とかイケると思うよ？」

　……え？

　なんだこの反応？

　どうしてみんな、そんなに楽観的なんだ？

　小鳥遊が、グラブで背中をポンと叩いてきた。

「俺らさ、入部した時から忍がエースになるもんだと思ってたぜ。初（はつ）条（じょう）なんかより、ずっと打ちにくそうな投手（ピッチャー）に見えたもん。火の国学院の皇（すめらぎ）よりもな」

「いや……、さすがにそれはないだろ？　皇はＭＡＸ１６０ｋｍ／ｈ台の怪物だぞ？」

「はぁ～、わかってねえな。とにかく、守備（バック）を信頼して思いっきり投げろよ」

「おいおい。俺に登板させる気か？　肩の強いお前や五里川原、右（う）働（どう）が投げた方が……」

「忍が先発して投げ抜く。打順もいじらない。それでいいよな？　優子ちゃん？」

　小鳥遊は、監督の優子に同意を求めた。

　優子、冷静になってくれ。

　今の俺じゃ、県内最強を誇る火の国学院打線を抑えるなんて……。

「よく考えたら、まったく問題ないわね」

「なにバカなこと言ってるんだよ？　負けたら甲子園への道が閉ざされるんだぞ？　もっと勝てる可能性がある投手起用を……」

「エースが投げる以上に、勝率上がる采配があるわけないでしょ？」

　ニコリと聖女スマイルで微笑む優子。

　どうしてそんなに、俺なんかのことを……。

「熊（くま）門（かど）高校のエースはあなたよ。服部忍。これは監督命令。勝ってきなさい」

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　球場上空は、今にも雨が降り出しそうな曇り空だった。

　湿度が高い。

　ボールに指がかかりやすくなるから、スピンをかける系の球は生きるだろう。

　逆にフォークやチェンジアップみたいな抜いて投げる球は、イマイチかもしれない。

　１回表は、俺達熊門の攻撃だ。

　スキルもレベルも封じられた俺は、打者（バッター）としてのスペックも低下している。

　それなのに、打順は重要な１番のままだ。

　打席に入り、マウンドを見上げる。

　皇王（おう）牙（が）の背中が見えた。

　背番号は１。

　エースの証。

　チッ。

　春季大会の時より、デカく見えるぜ。

　試合開始（プレイボール）と同時に、ブラスバンド部の演奏が始まった。

　国民的野球アニメの主題歌だ。

　勇壮にアレンジされた哀愁メロディが、大音量で響き渡る。

　強豪の火の国学院は元より、今日は熊門の応援団も凄い規模だな。

　ありがとう、校長。

　生徒のみんな。

　こりゃ、簡単に負けるわけにはいかないよな。

　皇は振りかぶりながら、微かに唇を動かす。

　声が聞こえなくてもわかるぜ。

　いつもの「ひれ伏せ」だろ？

　目がそう言っている。

　ただでさえ身長差があるのに、まだ見下さないと気が済まないのか？

　絶対ひれ伏してなんかやらねえ。

　耳障りな風（かざ）切（き）り音。

　向かってくる剛速球を、俺は睨（にら）みつけた。