【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第37話 １球でも長く、こいつのミットに

「は……？　え……？　憲（けん）正（せい）、お前何言ってるんだよ？　アラミレスに戻るって……。俺達はアラミレスで魔神を倒して、やっとの思いで地球に帰ってきたんじゃないか！」

「向こうには、僕を待ってくれている人がいるんだ」

　その瞬間、思い出した。

　金（かな）生（おい）邸合宿で、好きなコの名前を言いあった時のことだ。

　憲正はこう言ったんだ。

　「好きなコは、地球上にはいない」と。

　あれは好きなコの名前を言いたくないがための冗談とか、はぐらかしじゃなかったんだ。

「待ってる人って……。まさか……？」

「そうだよ。プリメーラだ」

　俺達を異世界へと召喚した【大魔導士】にして、王女でもあったプリメーラ姫。

　確かにパーティを組んで一緒に冒険している時も、憲正と姫は仲が良さそうではあったけど……。

「魔神サキを倒したら、結婚しようと約束していたんだよ」

「ええ……。お前、１５歳で結婚って……。いや、向こうでは３年時間が経ったから１８歳扱いか。それにしたってな……。相手はウィリアム王国の第１王女だぞ？　わかってんのか？」

「わかってる。僕を次期国王に……という話だった。プリメーラの父である国王の説得や、大臣、高位貴族への根回しも済んでいたらしい。魔神を討伐した勇者パーティの一員なら、王族との結婚も問題ないんだってさ」

「あー。あの王国は勇者パーティの中でも、特に【剣聖】の職業（ジョブ）を神聖視していたからな。お前は姫の結婚相手に、ピッタリだったってわけか」

「僕ら当人同士も、愛し合っていた」

　愛し合っていた……か……。

　魔神サキを倒して向こうの世界から消える瞬間、プリメーラ姫が憲正の名前を叫んでいたことを思い出す。

　愛し合っていたというか、執着されている感じだった。

　ああいうのを、ヤンデレっていうんだろう。

　そういや憲正は、ヤンデレ女子が好きとか言ってたな。

　こ～んな爽やかインテリ眼鏡イケメンのくせに、重度のおっぱい星人だったりもするし。

　プリメーラ姫の胸部装甲は……うん。

　メジャーリーグ級だったな。

　……俺、何を色々勘違いしていたんだろう？

　聖（ひじり）優（ゆう）子（こ）は、本当に全然剣（けん）崎（ざき）憲（けん）正（せい）の好みじゃない。

「忍が聞いて誤解したあの台詞さ、『僕は愛しているんだよ、プリメーラを。だから優子、夏が終わったら僕を向こうの世界に送ってくれ』という意味だったんだ」

　……なんてこった。

　手前の会話を把握していたら、わかりそうなことだったのに。

　最悪のタイミングで、聞き始めちまったってことか。

「いま、『向こうの世界に送ってくれ』とか言ってたな？　そんなことが、可能なのか？　プリメーラ姫の【勇者召喚魔法】は、魔神サキの魔力をも利用した１発こっきりの魔法だったって聞いたが……」

「プリメーラと優子が、異世界と地球の間を転移する魔法を研究している。完成の目途は立っているそうだよ。危険だし、大規模な準備が必要な魔法だから、何度も行き来はできないけど」

「なんで地球にいるお前が、プリメーラ姫の近況を知っているんだ？　【転移魔法】の研究をしているだなんて、知りようがないだろう？」

「プリメーラと優子は、【念話魔法】で世界の壁を越えて会話ができるんだ。高位の魔法職である、２人ならではの離れ業だね。僕も魔法職だったらよかったのに……」

「優子のヤツ……。プリメーラ姫と交信できることを、俺には話してくれなかったな……」

「優子は独占欲が強いからね。親友のプリメーラとはいえ、女性は誰であろうと近づけたくないんだろうさ」

「ん？　どういう意味だ？」

「優子本人に聞けば？」

　憲正は妙にニヤニヤしながら、バットケースを担ぎ直した。

　もう帰るつもりらしい。

「さあさあ。忍も帰って、早く寝ないとダメだよ。明日は準決勝。火（ひ）の国（くに）学院との試合が待っている」

「ああ……。そういえば、そうだったな」

「『そういえば、そうだったな』じゃないよ。エースでしょ？　試合に集中してよ。……僕が忍の球を受けられる回数は、もう限られてるんだからさ」

「憲正……。どうしても今年の夏が終わってすぐじゃないと、ダメなのか？　３年の夏が終わって、高校を卒業してからでも……」

「そんなにプリメーラを待たせられないよ。彼女は王女なんだよ？　隙あらば、自分の子息を婿（むこ）に……という貴族も多い」

　そうか。

　気が気じゃないだろうな。

　俺が憲正の立場なら、一刻も早くアラミレスに行きたい。

　なのにこいつは、夏の終わりまでは残ると言ってくれている。

　俺や優子と一緒に、甲子園へ行こうと。

「憲正。色々と勘違いして、お前を疑って、悪かった」

「本当だよ。この借りは、ピッチングで返してよね。明日は火の国学院を、完封するよ。皇（すめらぎ）は中学時代、僕のことも『ヒョロ眼鏡』って馬鹿にしてたからね。フルボッコにして、泣かしてやろう」

　爽やかな笑顔で毒を吐く、いつもの剣崎憲正。

　小学校の頃からの女房役。

　来年以降も俺は、野球を続けていく。

　大学でもやるつもりだ。

　だけどこれから先、憲正以上に信頼できる捕手（キャッチャー）と組むことはもうないだろう。

　１球でも長く、こいつのミットに向かって投げていたい。

　そのためには、絶対甲子園に行かないとな。

　この夏を最後まで戦うことが許されるのは、勝ち残ったチームだけだ。

　金生邸を出たあと、俺達は自宅まで走った。

　もうバスもなかったし、自分の足で走った方が速い。

　途中で何台も、自動車を追い越した。

　暗かったし、運転手にはよく見えなかっただろう。

　騒ぎにはならないはずだ。

　ああ。

　こうしていつも、憲正や優子とは一緒に走っていたな。

　野球の練習でも、異世界で冒険している時も。

　それももうすぐ終わってしまうんだ。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　その晩俺は、夢を見た。

　まだ小学校低学年だった頃の夢だ。

　聖（ひじり）邸の広い庭で、キャッチボールをしている。

　憲正のミットに向かって投げる俺を、みんなが見守ってくれていた。

　優子、師匠、優子の母である光（ひかる）さん。

「ナイボー！　忍！」

　幼き日の憲正。

　その声を聞きながら、俺は眠りに落ちていった。

　ビックリするぐらい、ぐっすりと眠れた。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　全国高等学校野球選手権大会。

　夏の甲子園、県大会。

　――準決勝。

　俺達熊（くま）門（かど）ナインは、バスで藤川台県営野球場へと到着した。

　俺達と火の国学院の試合は、第１試合。

　第２試合のカードは、私立津（つ）狐（こ）山（やま）舘（かん）高等学校ＶＳ県立聖（せい）魔（ま）学（がく）舎（しゃ）高等学校。

　驚くことに、公立の進学校である聖魔学舎が勝ち残っていた。

　そりゃ、なかなかいいチームだとは思っていたさ。

　左の下手投げ（サブマリン）エース、深（ふか）海（み）鉄（てっ）心（しん）さんは凄い投手（ピッチャー）だと思うし。

　でもまさか、ここまで勝ち上がってくるとはなぁ。

　ただ、準決勝で勝つのは難しいだろう。

　相手の津狐山館は、甲子園に出場したこともある私立の強豪校だ。

　球場控室で、試合の刻（とき）を待つ。

　試合に出る選手のみんな、監督の優子、部長兼スコアラーの甘（かん）奈（な）先生。

　全員落ち着いている。

　士気も高そうだ。

　突然だった。

　ノックもなく、いきなり控室のドアが開かれる。

　乱入者だ。

　全員があっけに取られていた。

　入ってきたのは、小柄な人物。

「お前は……。なんでこんなところに！」

　フードの下から覗いていた唇が、ニヤリと歪む。

　そこに立っていたのは少女だ。

　青いローブを全身に纏（まと）ったその姿。

　裏山公園で魔王竜（デイモスドラゴン）を召喚した少女が、控室に乱入してきた。