【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第35話 みんな夢を見ていた。俺も夢を見ていた

　全国高等学校野球選手権大会。

　夏の甲子園、県大会２回戦。

　俺達の相手は、私立皆（みな）渕（ふち）学園。

　とんでもないお金持ち校だ。

　経営母体は国際的な人材派遣会社を持っていて、世界中に人材の情報網を張り巡らせている。

　有望なアスリートとかも、幼少期から目を付けて育成。

　将来はプロチームへと斡旋する。

　そんな経営母体を持つ皆渕学園の野球部は、外人部隊だ。

　あらゆる人種、出身国の身体能力（フィジカル）モンスターどもが、傭兵として世界中から集められている。

　ただなぁ……。

　こいつら身体能力は高いし個人技も上手いけど、野球が雑なんだよなぁ……。

　チームの勝利より、個人の成績を残すことばかり考えている。

　バントは絶対にやりたがらないし、守備のバックアップもいい加減。

　俺も極端にチームへの滅私奉公を求めるのは好きじゃないけど、自分勝手にプレーするのもなんか違う気がする。

　それでは試合に勝てないからだ。

　勝てなきゃ面白くないのがスポーツ。

　特に高校野球は、１発勝負のトーナメント戦。

　負ければそこで終わりだ。

　チーム一（いち）丸（がん）となって貪（どん）欲（よく）に勝利を目指す、日本の高校野球を舐めるなよ？

　攻撃的な走塁の機動力野球で、皆渕学園を粉砕。

　１６－４で、また５回コールドだ。

　６点差がついた状態から盗塁した俺を、皆渕学園の連中は激しく罵ってきた。

　点差の開いた状態から勝ってる方が盗塁するのは、マナー違反だという考え方だ。

　そんな不文律、知るか。

　俺らがやってるのは、高校野球だぜ？

　６点差ぐらい、一瞬でひっくり返ることがある。

　メジャーリーグや、日本プロ野球と一緒にすんな。

　ピッチングの面では、また優子から変わったスタイルで勝てと要求された。

　話題になりそうなスタイルなら、自分で好きなのを選んでいいとのこと。

　なので、左の下手投げ（サブマリン）を選択した。

　聖（せい）魔（ま）学（がく）舎（しゃ）のエース、深（ふか）海（み）鉄（てっ）心（しん）さんを真似てみたんだ。

　あの人のピッチング、カッコイイと思う。

　尊敬（リスペクト）している。

　真似してみたら、けっこう打たれてしまった。

　コールド勝ちしたからいいけど、４点も取られるとはなぁ。

　【投（とう）擲（てき）】スキルの効果で、低いフォームも遅い球で勝負するスタイルも完全再現したつもりだったのに。

　やっぱり本家の鉄心さんとは、何かが違う。

　ボールに魂が乗っていないというか、なんというか……。

　やっぱり鉄心さんは、凄いピッチャーだな。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　３回戦。

　県立伊（い）賀（が）海（う）栗（に）水産高校との戦い。

　伊賀海栗水産は、公立の強豪校。

　甲子園出場回数も多い。

　チクチクと安打（ヒット）を連発する、マシンガン打線で有名だ。

　俺は右のスリークォーターから、ひたすらカーブを投げ続けた。

　大きく縦に割れるカーブ。

　横にも曲がるカーブ。

　超スローカーブから、球速が速く変化も鋭いナックルカーブ。

　スライダーに近いカーブ――スラーブまで色々投げ分けた。

　ストレートは１球も混ぜなかった。

　伊賀海栗水産の打者は、誰もバットに当てられない。

　一方の熊（くま）門（かど）打線は、ポコポコとヒットを打ち続けた。

　どっちがマシンガン打線だか、わからないぜ。

　１５－０で、またまた５回コールド。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　４回戦。

　対するは私立リスコル学院。

　ここは不思議なチームだった。

　宗教系の学校で、選手達は試合中やたら神に祈る。

　なんでも、愛と筋肉の女神を信仰しているんだとか。

　祈りで試合に勝てたら、苦労はしない。

　ところが神のイタズラとしか思えない現象が、試合中に頻発した。

　飛球（フライ）を完璧に捕球した、右翼手（ライト）右（う）働（どう）のグラブ紐が切れて落球。

　あいつ、昨日もちゃんとグラブの手入れしていたのに。

　間違いなくホームランだと思った三（さんの）宮（みや）の打球は、変な軌道で押し戻されてセンターフライになった。

　……突風か？

　相手打者が普通に手放したバットが、生き物のように跳ねて憲（けん）正（せい）に襲いかかったりもした。

　キャッチャーミットで叩き落として、事なきを得たけど。

　なんだなんだ？

　この流れは？

　実力では圧倒している感じなのに、不運続きで全然得点が入らない。

　逆に俺はクリーンヒットを許していないのに、いつの間にか２失点していた。

　全球クイックモーションで投げる超コンパクトな左サイドスローに、相手打線は全然対応できていないのに……。

　打ち損じが妙な位置に落ちたりだとか、ゴロが謎のイレギュラーバウンドをして野手が取り損ねたりとか。

　嫌な雰囲気だ。

　どうしたもんかと、優子監督に相談しようとした。

　見れば【聖女】様は、一心不乱に祈り続けている。

　額（ひたい）にうっすらと、汗をかいていた。

　おいおい。

　優子まで神頼みか？

「ふ～っ、何とかなったわ。慈愛と安息の女神ミラディース様が、愛と筋肉の女神リスコルの力を押さえ込んで下さるって」

　な……なんだってえ!?

　今までの不運は、本当に女神リスコルの仕業!?

　俺らの預かり知らぬところで、神々の戦いが繰り広げられてるっていうのか!?

　女神様が、野球の試合なんかに関与していたとは……。

　神様って暇なの？

　それとも野球狂なの？

　優子がミラディース様に祈りを捧げて以降、怪現象の類（たぐい）はピタリと収まった。

　１２点取って、リスコル学院に完勝。

　お決まりの５回コールド。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　準決勝を翌日に控えた夕方。

　俺は校長室に呼び出されていた。

　校長直々に、激励をしたいらしい。

「いや～！　凄いね服（はっ）部（とり）くん！　ここまでの４試合、全てコールド勝ちなんて大したもんだ！　甲子園常連校である、伊賀海栗水産にまで勝つなんて」

「校長先生をはじめとする、みなさんからのご支援と応援があったからですよ」

「いやいやいや。今まで野球部には充分な支援ができずに、申しわけなかったと思っているよ。準決勝からは夏休みだし、大規模な応援団を編成している。ワタシも応援に行くよ」

「ありがとうございます。精一杯、頑張ります」

　ニコニコと笑う校長先生に見送られて、俺は校長室を出た。

　舞い上がってるな、校長。

　いい歳こいて……なんてことは思わない。

　やっぱり野球は、年齢を問わず色んな人に夢を見させることができるんだ。

　野球って凄い。

　部室に向かう途中、廊下で多くの生徒達が声をかけてきた。

　知らない生徒ばかりなのに、「頑張れよ！」、「応援してるからな！」と言ってくれる。

　校長と同じで、みんな興奮していた。

　夢を見ていた。

　野球部に期待していた。

　そのことが、俺にもたまらなく嬉しい。

　準決勝の相手は、私立火（ひ）の国（くに）学院。

　今度こそ、皇（すめらぎ）王（おう）牙（が）を打ち倒す。

　あいつは今大会で、背番号１（エースナンバー）を背負っていた。

　しかも打順は４番。

　３試合で６本塁打、打率７割。

　怪物１年生だと、新聞にも大きく載っている。

　それでこそ、倒しがいがあるってもんだ。

　闘志を燃やしながら部室に近づいた時、部室棟の裏から声が聞こえた。

「優子……。僕は愛しているんだよ……」

　……え？

　今のは、憲正の声？