【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第33話 あいつ、しれっと変化球投げてますぜ

　１３０ｋｍ／ｈ以下のストレートのみで、松（まつ）橋（ばせ）暮（ぐれ）井（い）戸（と）打線を完封せよという無茶指令。

　それを達成すべく、俺は１回の裏を無安打無失点に抑えた。

　バットに当てられてすらいない。

「忍（しのぶ）兄貴……。兄貴が投げているのは、本当に直球（ストレート）か？」

　攻守交替する時に、五（ご）里（り）川（がわ）原（ら）が話しかけてきた。

「ちゃんとフォーシームのストレートだぜ？　変な回転は、一切かけてない。キレイなバックスピンだ」

「そのバックスピンが、尋常じゃない気がするんだが……。ハンディキャップマッチの時、オレに投げた魔球。あれを投げていないか？」

　ギクギクぅ！

　さすがは五里川原だな。

　優（ゆう）子（こ）と憲（けん）正（せい）しか、魔球の正体は見破れないと思っていたのに。

「黙っとけよ？　両エースとも、ストレートオンリーの熱い試合。……観客の皆様には、そう思わせたいだろ？」

「ファンサービスか。観客は、気付いていないだろうな。ストレート勝負に見えて、実は変化球を投げているということに。しかも、両（・）エ（・）ー（・）ス（・）と（・）も（・）だ」

　ニヤリと笑った五里川原は、コーチャーズボックスへと走って行った。

　へえ。

　リーゼントさんの球にも、気付いていたか。

　理解しているなら、次は打てるだろう。

　憲正もたぶん、次は打つ。

　俺ももちろん、打つ自信がある。

　ネタが割れてしまえば、簡単だ。

　松橋暮井戸のエース、理（り）威（い）善（ぜん）斗（と）が投げているのはストレートじゃない。

　ムービングファストボールだ。

　ストレートの速度で来て、打者の手前で小さく、鋭く変化する。

　それでバットの芯を外され、球が重く感じるというわけだ。

　俺がバントを失敗した時は逆。

　外したつもりが変化して、芯に当たってしまった。

　あまりに球速が速く、変化するタイミングが遅く、変化量が小さいから、ストレートじゃないことに気付いた打者はごく少数だろう。

　……っていうか、投げてる本人も気付いていないんじゃないかな？

　変化方向が、毎回バラバラなんだよな。

　スライダー変化だったり、シュート変化だったり、縦スラ変化だったり。

　ボールの回転が、安定しない。

　こりゃ、狙って投げてるんじゃなさそうだ。

　天然だ。

「厄介な球ってことに、変わりはない。俺達スキル持ち以外は、打てないかな……」

　なんて呟（つぶや）いた、次の瞬間だった。

　４番小鳥遊（たかなし）が、クリーンヒットで出塁した。

「打ちやがった……。あの難しい球を……」

「ああ。僕が『ムービング系の球だよ』って、伝えたからね。そりゃ、打つでしょ」

　平然と憲正は言うけど、俺は驚いている。

　そりゃ小鳥遊は熊（くま）門（かど）の中じゃ上手い方だけど、普通の人間だ。

　スキル持ちじゃない。

　続く５番の二（に）階（かい）堂（どう）は、送りバント……と見せかけてヒッティング。

　得意のバスターだ。

　これで走者（ランナー）は一、二塁。

　６番の左（さ）方（かた）は、フォアボールを選んで出塁した。

　リーゼントさんの球は、荒れ球だからな。

　こうなる確率も高い。

　おいおい。

　満塁じゃないか。

　ここで左バッターボックスに立つのは、三（さんの）宮（みや）。

　俺とは低身長仲間だ。

　こいつの方が、５ｃｍも高いけど。

　くそう……。

　小柄な割に、長打が多い三宮。

　打率もいい。

　満塁だし、こりゃ得点が期待できるかな？

　球場内が、悲鳴に包まれた。

　松橋暮井戸応援団を絶望の底に叩き込む、満塁ホームラン。

「ええ……？　なんでみんな、打てるんだよ？」

「そりゃ忍（しのぶ）の球で、いつもバッティング練習してるからでしょ？　ムービング系の変化球は、忍の方がずっとエグいし」

　憲正の発言に、全員がうんうんと頷（うなず）く。

　……そうなの？

　２回表を終わって、スコアは４－０。

　熊門リード。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

試合は進んで、５回の裏だ。

「ストライクスリー！」

　松橋暮井戸の５番打者、スキンヘッドの大男が空振りする。

　バットの軌道は、ボールの下だ。

　あれだけやかましかった松橋暮井戸応援団も、今は静まり返ってしまっている。

　俺達は、リーゼントさんの球を攻略した。

　２回以降も得点を重ね、１１ー０でここまできている。

　もうツーアウト。

　１０点差以上ついているから、次の打者を抑え込めば５回コールドになる。

　６番打者のリーゼントさん。

　あんたを最後の打者にしてやるぜ。

　俺の球を、リーゼントさんは豪快に空振った。

　理解ができないという表情だな。

　そのスイングじゃ、打てないぜ。

　俺の「ライザー」は。

　五里川原をも打ち取った魔球の正体は、ライザー、ライズボール、ライジングボールと呼ばれる類（たぐい）の変化球。

　ソフトボールでは実在するけど、野球のボールと投げ方では実現不可能だと言われている。

　上に浮きあがる変化球だ。

　あり得ない方向の変化だから、五里川原みたいに経験豊富な打者ほど幻惑される。

　実はこれ、ボールの回転方向はストレートと全く同じだったりする。

　球速を捨てて、バックスピンをかけることに全振りしたストレート。

　それが俺のライザーの正体。

　本当に浮きあがっているわけじゃない。

　全然沈まないから、浮きあがってくるように錯覚するだけだ。

　普通の投手（ピッチャー）が投げるストレートは、空気抵抗で多少は落ちる軌道になるからな。

　バックスピン量が多く、回転軸の傾きが少ないストレートほど落ちにくい。

　かつてプロ野球に、「火の玉ストレート」と呼ばれる球を投げるピッチャーがいた。

　バックスピンが凄くて全然落ちないから、浮き上がって見えたという。

　その「火の玉ストレート」を、もっと極端にしたのが俺の「ライザー」だ。

　リーゼントさんが、渾身のスイング。

　かなりボールの上を振っているつもりなのは、マウンドからでも見て取れる。

　それでもバットの軌道は、ボールの下。

　スイングの勢いで、ヘルメットが脱げる。

　理（り）威（い）善（ぜん）斗（と）さんのトレードマークである、リーゼントヘアがバサりと解けた。

　あれ？

　この人リーゼントじゃない方が、イケメンじゃん。

　観客席が大騒ぎになった。

　……妙だな？

　俺に対しては野次を飛ばしまくっていた、松橋暮井戸応援団。

　そいつらが、大歓声と拍手を向けてくる。

　なんで？

　どうして？

　観客の視線を追って、背後の大型オーロラビジョンを振り返った。

『完全試合』

　※５回コールドのため、参考記録

　おいおい。

　デカデカとテロップ出しやがって。

　高校生の試合で、こんな過剰演出は有り得な……。

　え？

　ウソ？

　俺、パーフェクトピッチングだったの？

　完封する気で、投げてはいたけど。

　そういや失点どころか、安打（ヒット）を打たれていない。

　観客だけじゃなく、松橋暮井戸ナインも俺の記録を称えてくれた。

　何だよ。

　意外と爽やかな奴らじゃないか。

　へへっ。

　あんまり個人記録にこだわりはないけど、みんなが喜んでくれるのは嬉しいぜ。

　１番嬉しかったのは、ベンチに引き上げた時だ。

「うん。大変よくできました」

　優子監督の満足げな笑顔。

　それを見れて、俺も大満足だよ。