【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第16話 無自覚王子とケツバット聖女

「あ……あの、服（はっ）部（とり）くん……」

「はい。何かご用ですか？」

　学校の廊下で、見知らぬ女子３人組から声をかけられた。

　制服リボンに入っている刺（し）繍（しゅう）の色からして、３年生だ。

　ちょっと返事をしただけなのに、なぜか先輩方は「きゃあ♩」と悲鳴をあげた。

「き……昨日の試合、観てました。カッコよかったです」

「昨日の試合だけじゃなくて、紅白戦も見てたよ！　スケベな初（はつ）条（じょう）をやっつけてくれて、スカッとした！」

「ノーヒットノーマ（・）ン（・）って、すごい記録なんでしょ～？　見ていてドキドキしちゃった～」

　ノーヒットノーランな。

　いちいち訂正しないけど。

　そう。

　俺は昨日の聖（せい）魔（ま）学（がく）舎（しゃ）戦で、ノーヒットノーランを記録してしまった。

　実戦の中でチームに守備練習をさせようと、あれだけ打たせまくったのに……。

　四球（フォアボール）はいっぱい与えたし、味方のエラーで出塁させてしまうこともあった。

　だけどそれは、ノーヒットノーランに関係ない部分。

　安打（ヒット）は打たれていない。

　聖魔学舎の誰も、本塁を踏めなかった。

　一方攻撃面では、途中から点を取ることをやめた。

　舐めプとか言うなかれ。

　点差が開きすぎて、コールドゲームになったら困る。

　チームにとって貴重な、実戦の場が減ってしまう。

　俺達スキル持ち以外のメンバーは、本気で攻撃し続けたんだけど。

　それでも聖魔学舎のエース、深（ふか）海（み）鉄（てっ）心（しん）さんは打てなかった。

　３連続バックスクリーン直撃を食らっておいて、それ以降の打者は平然とシャットアウトって……。

　かなりの精神（メンタル）お化けだったな、あの人。

　最終的には９回までやって、６－０で勝った。

　６点は全部、俺、憲（けん）正（せい）、五（ご）里（り）川（がわ）原（ら）の３人で叩き出したものだ。

「先輩達、わざわざ球場まで観に来てくれたんですか？　応援ありがとうございました」

　春季大会は、そんなに重要な大会じゃない。

　強豪校だって、本格的な応援団は来ない。

　まだ１回戦だし。

　そんな中、わざわざ球場まで応援に来てくれたんだから感謝しなければ。

　お礼を言っただけなのに、また３人組は「きゃあ♩」と叫びながら軽く飛び上がった。

「あ……あのう。服部くんって、彼女とかいるんですか？」

「……？　いませんけど」

　彼女になって欲しい子はいるけどな。

　だけど、異性として意識されてないんだろうなぁ……。

　優（ゆう）子（こ）からは。

　弟みたいなもんだと、思われていそうだ。

　先輩方の「きゃあ♩　きゃあ♩」が、最高潮に達する。

　何でそんなに、盛り上がってるんだ？

「ねえねえ服部くん。野球部って、人手足りてる？　マネージャーとか、たくさんいた方がいいんじゃない？」

　おっ！

　これはひょっとして、労働力ゲットのチャンスか？

　俺はウキウキしていたのに、背後から冷たい拒絶の声が聞こえた。

「いえ！　間に合っています！」

　我が部のマネージャー兼、コーチ兼、スコアラー兼、練習試合では選手の聖（ひじり）優子だ。

　こないだの聖魔学舎戦では、監督代行までやっている。

　顧問の豊（とよ）山（やま）甘（かん）奈（な）先生が、野球素人だからな。

　野球歴１２年の優子が、采配を取った方がいい。

　……優子さん？

　なんで教室掃除用の箒（ほうき）を、担いでいらっしゃるの？

「野球部マネージャーは、けっこう大変なお仕事なんですよ？　イケメン選手狙いの浮ついた気分で入ってこられたら、迷惑です！」

　先輩方を、箒でビシリと指す優子。

　あー。

　このキャーキャー３姉妹、そういう……。

　気持ちはわからなくもない。

　野球部には、２大イケメンがいるもんな。

　インテリ眼鏡イケメン捕手（キャッチャー）、剣（けん）崎（ざき）憲正。

　ワイルド系イケメンマッチョ外野手、五里川原。

　あいつら、顔面偏差値高すぎるぜ。

　羨ましい。

「おまいう！」

「わっ！　なんだ優子？　突然……」

「忍（しのぶ）がまた、『お前が言うな』的なこと考えてそうだったから」

　……？？？

　優子との付き合いは長いけど、時々なに考えてるんだか分からないことがあるんだよな～。

「え～!?　私達、野球が好きだからマネージャーやりたいんだもん。服部くん狙いだなんて、勝手に決めつけないでよ」

「そ……そうです。野球部の力になってみせます」

「ちゃんと～、野球の勉強するんだも～ん」

　キャーキャー３姉妹の抗議を受けて、優子の瞳がギラッと光った。

「へえ……、野球の勉強するんですか。いいでしょう。私が毎日問題を作って、テストしてあげますよ。もし合格点が取れなかったら……」

　優子は箒をスイングした。

　憲正や五里川原に引けを取らない、物騒な風（かざ）切（きり）音（おん）が聞こえる。

「もし合格点が取れなかったら、お仕置きです。私のケツバットを受けてもらいます」

　キャーキャー３姉妹は、「ヒッ！」と叫びながらお尻を押さえた。

　俺も思わず、自分の尻を押さえてしまう。

「わ……私達、やっぱり観客席から応援してるだけでいいかな～」

「次の試合も、応援に行きますからね」

「ケツバットは嫌ぁ～」

　キャーキャー３姉妹は、脱兎の如（ごと）く走り去った。

　廊下を走るなよ。

「フン！　ミーハーどもが」

「ああ……。貴重な労働力が……。別に追い払わなくても……。野球ファンが増えるのは、いいことだぜ。憲正や五里川原目当てだったとしてもさ。ミーハーでもにわかファンでも、大歓迎だ」

「この無自覚王子め……。忍はどんな形であれ、野球に関わる人を増やしたいのよね」

「ああ。俺の夢は、知ってるだろ？」

　夏の甲子園に行くというのも、確かに夢だ。

　だけどそれは、優子や師匠の夢を代わりに……という面もある。

　俺自身の夢は、教師になること。

　それで学生野球の指導者になるんだ。

　監督でも部長でもコーチでも、何でもいい。

　野球の楽しさ、面白さを、多くの人達に伝えたい。

　もっと野球人口を増やすんだ。

「忍……。私は好きよ……」

　いきなり優子から言われて、ドキっとしてしまう。

　騙されるな、俺。

　きっとこの台詞には、続きがあるぞ。

「あなたの夢は素敵。野球に関わる人達を増やしたいっていう想い、大好き」

　ほら、やっぱり。

　ちょっと顔を赤らめながら言うとか、反則だ。

　勘違いしちゃうだろ？

「最近は、野球人口も減る一方だからな。誰でも気軽に楽しく、野球ができる世の中にしたいぜ」

「『誰でも気軽に』……か……。あいつとは、真逆の考え方よね」

「ああ。あいつとは、相容れない。『野球は選ばれし者のスポーツだ。凡人は、グラウンドに立つ資格がない』って考え方だったからな……」

　俺は廊下の窓から、空を見上げる。

　あいつは背が高く、いつもこんな風に見上げないといけない存在だった。

　俺が所属していた中学の野球部。

　そこのエースだった男。

　奴のおかげで、３番手ピッチャーだった俺の出番はなかった。

「見てろよ、皇（すめらぎ）……。いつかギャフンと言わせてやる」

「『いつか』って、意外と早いかもよ？　次の対戦相手、火（ひ）の国（くに）学院だし」

「いくらあいつでも、１年の春季大会でいきなり登板させてもらえるかな？　火の国学院は、ピッチャーだけで２０人いるって話だぜ？」

　俺の宿敵である皇王（おう）牙（が）の進学先は、火の国学院。

　県内最強の私立校に、特待生としてスカウトされていた。