【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第15話 バックスクリーン「そんなにボコボコと！ これはイジメです！」

　春季大会が始まった。

　夏の甲子園――全国高等学校野球選手権大会の前哨戦みたいな大会だ。

　舞台は藤川台県営野球場。

　アマチュアだけでなく、時々プロの試合も行われる本格的な球場だ。

　１回戦のマウンドに、俺は立っていた。

　対戦相手は聖（せい）魔（ま）学（がく）舎（しゃ）高校。

　我が熊（くま）門（かど）高校と同じく、公立の進学校だ。

　しかも偏差値は、県内トップクラス。

　熊門の方が、ちょっとだけ上だけど。

　両校ともに学力面では、ライバル意識が強い。

　だから部活動の試合でも、負けるわけにはいかない。

　負けたら野球に興味ないクラスメイト達からも、大ブーイング間違いなしだ。

　ここは【投（とう）擲（てき）】スキルをフル活用したチートなピッチングで、全打者三振に抑えて……。

　と、言いたいところだけど。

「ガンガン打たせていくからな～！　みんな頼んだぜ～！」

　俺のお願いに、守備陣（バック）が手を上げて応える。

　この試合で、自分に課した縛り。

　それは三振禁止。

　最も安全にアウトが取れる三振を、なぜ狙わないのか？

　答えはゴロや飛球（フライ）を打たせて、野手に捕らせたいからだ。

　そう。

　俺達は公式戦の中で、守備練習をする。

　ウチの部はグラウンドを週に３回しか使えないから、実戦的なノックとかが足りない。

　練習試合もあんまり組めていない。

　ならば公式戦の中で、練習してしまおうかと思って。

　この大会で勝っても負けても、甲子園とは関係ないし。

　１回の表。

　聖魔学舎の攻撃。

　相手１番打者（バッター）に対して、第１球。

　俺が左のトルネード投法から放ったのは、平凡に見える球。

　速度は１２０ｋｍ／ｈ。

　コースも甘い。

　だけどちょっとだけ変化する、カットボールだったりする。

　ガキン！　という、濁（にご）った金属音。

　打球はそこそこの速さで転がり、三遊間へ。

　遊撃手（ショート）の小鳥遊（たかなし）が追いつき、バックハンド（逆シングル）で捕球して一塁送球。

　あっさりアウトにする。

　俺や憲（けん）正（せい）、五（ご）里（り）川（がわ）原（ら）みたいなスキル持ち以外では、小鳥遊が総合的に１番上手い。

　あいつ、器用なんだよな。

　肩もそこそこ強ければ、足もそこそこ速い。

　複数ポジションをこなせる、ユーティリティプレイヤーだし。

　打撃は左右どちらでも打てる、スイッチヒッターだし。

　ついでに彼女も８人いる。

　……思ったより、あっさりアウトにしちまったな。

　もう少し守備範囲ギリギリに打たせないと、練習にならないか？

　いや初回だしな。

　まずは野手みんなの緊張をほぐすよう、簡単（イージー）なフライやゴロを打たせるか。

　そんなことを考えながら、聖魔学舎の２番打者に投げる。

　２球目でセンターフライを打たせた。

　五里川原は、その場から１歩も動かずにキャッチする。

　打球を見上げてさえいなかった。

　……あいつは元からメチャクチャ上手いから、あんまり捕らせなくてもいいな。

　他の奴らの守備練習を、優先しよう。

　さて。

　次の相手からはクリーンナップ。

　３番打者にしてエースピッチャー。

　聖魔学舎の主将（キャプテン）でもある、３年生の深（ふか）海（み）鉄（てっ）心（しん）さん。

　恐ろしく無表情な人だ。

　無口でもあるらしい。

　身長はあまり高くないな。

　１６８ｃｍってところか？

　俺よりは高いけど……。

　見た感じ、筋肉量もそこまで多くはなさそうだ。

　長打はなくても打率がいい、アベレージヒッターなのかな？

　投げてみると、これがまた面倒くさいバッターだった。

　難しい球は、ことごとくカットされる。

　ちょっとでもストライクゾーンから外すと、全然振ってこない。

　１６０ｋｍ／ｈ台のストレートや、大きい変化球で空振りを取ろうと思えば簡単にできる。

　でも剛速球はまだ他校に隠したいし、空振りを取りに行くのも本日の課題に反する。

　結局鉄心さんは、四球（フォアボール）で歩かせてしまった。

　くそう……。

　でもまあ、いいか。

　これで、走者（ランナー）が塁上にいる時のプレーを練習できる。

　相手４番は、サードゴロに打ち取った。

　聖魔学舎、無得点。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　１回裏、熊門高校の攻撃。

　トップバッターは俺。

　マウンド上にいるのは背番号１

　鉄心さんだ。

「ひっくぅ～」

　打席の中で、思わず声が漏れた。

　鉄心さんは、俺と同じ左投手。

　そして上手投げ（オーバースロー）の俺と違い、下手投げ（アンダースロー）だ。

　しかもリリースポイントが、地面スレスレのサブマリン投法。

　左のサブマリンなんて、漫画でしか見たことがない。

　左投手の人口が少ない上に、サブマリンはさらに希少だからな。

　その投球フォームは……美しい。

　鳥が翼を広げるみたいに、躍動感溢れるテイクバック。

　滑らかに地を這う全身。

　鞭のようにしなる左腕から、鋭く射出される白球。

「おっそぉ～」

　そして球速は、ビックリするぐらい遅い。

　浮かび上がってくる軌道だから、出だしは豪速球に感じる。

　でも実際には、ボールが全然来ない。

　こりゃ、バッターはタイミングが取りづらいぞ。

　コースも厳しい。

　絶妙なコントロールだ。

　噂によるとこの人、昔はオーバースローだったらしい。

　体格に恵まれず、球威もなかった。

　そこで中学３年の時に、アンダースローへの転向を決意した。

　本格派路線を捨て、変則投手（ピッチャー）として生き残るために。

　この人、何だか他人だとは思えない。

　同じ左投手、同じ球威・体格に恵まれなかったピッチャー。

　実は俺も、サイドスローやアンダースローへの転向を考えたことがある。

　中学時代の監督は俺を冷遇していたけど、サイドかアンダーに変えるなら使ってやってもいいと言われていた。

　結局は聖（ひじり）親子と同じ、オーバースローのトルネードを貫き通したけど。

　鉄心さんは、俺が選ばなかった未来の姿なんだ。

　感傷的なことを考えていたら、ツーストライクと追い込まれていた。

　いけね。

　ベンチから、監督代行の優（ゆう）子（こ）が睨（にら）んでいる。

　そろそろ打ちますか。

　ぬっ？

　このストレートは、いままでの球とは違う。

　球速が遅いのは一緒だけど、バックスピン量が多い。

　グンとノビる。

　いままでの遅い球と同じ感覚で振ったら、ボールの下を空振りしちまう。

　これを内角高め（インハイ）に、厳しく投げ込んでくるとは。

　コントロールが狂えば死球（デッドボール）。

　打たれれば長打になりやすいコースなのに。

　この精神力――

　鉄心さん。

　やっぱりあんた、いいピッチャーだぜ。

　心の中で賛辞を贈りながら、バットを振り切る。

　打球はバックスクリーンに直撃した。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

　２番打者は剣（けん）崎（ざき）憲（けん）正（せい）。

　２、３年生追放試合の時より、さらに打順を前にした。

　優子が公式戦では居ないってのも理由だし、２番打者最強理論っていうのもあるからな。

　スイッチヒッターの憲正は、右打席に入った。

　左投手の球は、右打席の方が見やすいだろう。

　外に逃げながら沈む、シンカーを強打。

　またバックスクリーン直撃。

　３番打者は五里川原。

　ハエが止まるように遅い、スローボールだった。

　ノビのあるストレートを、見せつけてからの遅い球。

　普通だったらタイミングを外されてしまうところだけど、五里川原は並みの打者じゃない。

　やっぱりバックスクリーン直撃。

　あれだけスローボールだと、かえって長打にしにくいもんだと思うけどな。