【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第10話 メイドマニアの兄を持つと、弟はこうなる

　何度も何度も頭を下げながら、文学少女は帰って行った。

「あの子、五里川原の彼女？」

「違う。ただのクラスメイトだ」

「LINE教え合ってるのに？」

「……？　それぐらい、クラスメイトなら普通だろう？」

　こいつ、異性からの好意には鈍感なんだな。

　不良グループのロン毛リーダーからは「ゴリラ」なんて言われていたけど、それは大柄なマッチョ体型だからの話。

　五里川原の奴、顔はワイルド系のイケメンだ。

　けっこうモテそうなのに、もったいないな。

　無自覚イケメンって生き物は。

「あの硬球を投げたのは、お前か？」

「見えてたのか？　凄い動体視力だ」

　やっぱシニアの世界大会で、ホームランを打っちまうような打者は違うな。

　２５６ｋｍ／ｈの球を、硬球だと識別できるとはね。

「オレの名前を、知っているみたいだな。野球部関係者……。シニアリーグの選手だったと知って、勧誘に来たってところか？」

「ご名答。熊（くま）門（かど）高校野球部キャプテン、服（はっ）部（とり）忍（しのぶ）だ。よろしく」

　そう。

　不本意だけど、俺はキャプテンに任命されてしまった。

　２、３年生が、全員退部したからな。

　俺は憲（けん）正（せい）を推したのに、優子を含む１年生全員が指名してきやがった。

　キャプテンは捕手（キャッチャー）っていうのが、野球漫画のお約束だろ？

「入部はしない」

「理由を聞かせてもらえるか？　お前ほどの選手が、野球をやめちまった理由を」

「オレには……野球しているところを見せたい人がいたんだ」

　聞けば五里川原には、いつも試合を見に来てくれる年の離れた兄貴がいたそうだ。

　試合で打った時、自分のことのように喜んでくれる兄貴の笑顔が好きだった。

　だから五里川原は、野球を頑張った。

　兄貴を特に喜ばせるホームランを、いっぱい打てるようにと。

「だが兄貴は……もう……。オレがホームラン打っても、見てはくれないんだ……」

　気の毒に。

　兄貴は亡くなったのか。

「五里川原が甲子園でも凄い飛距離のホームランを打ったらさ、届くんじゃないか？　天国にいる、お兄さんに」

　我ながら、いいことを言った。

　これで五里川原が奮起し、野球に戻ってきてくれれば……。

「勝手に殺すな。兄貴は生きている。いまも元気だ」

「は？」

「昔はいつも、試合を見に来てくれていた。だが最近は、オレのことなんかほったらかして遊びに行ってばかり」

　あ……あれ？

　なんかちょっと、想像していた話と違う。

「休日の度に、知り合いのお金持ちの屋敷へ行くんだ。そこのメイドさん達を鑑賞するのが、大好きなんだと。……オレの試合を見る時よりも、楽しそうな笑顔で言いやがった！」

　こいつ……ブラコン？

「どんなにホームランを打ってもダメだ。兄貴の気持ちは、メイドさん達に向いている。だからオレは、野球をやめた」

　うーん。

　これはひどいブラコンだ。

　五里川原の兄貴め。

　ちゃんと弟の試合を、見に行ってやれよ。

　しかし、メイドさんってそんなにいいもんかね？

　俺はメイド服より、シスターや神官さんの恰好が好きだ。

　異世界で優（ゆう）子（こ）が着ていた、【聖女】の神官服はまさに理想。

　……っていかんいかん。

　好きなコスプレについて、想いを馳せている場合じゃない。

「お前が兄貴大好きなのはわかったよ。でも……それはそれとして、野球というスポーツはどうなんだ？　もう、好きじゃないのか？」

　五里川原の肩が、ピクリと震える。

「お前のホームランで喜んでいたのは、兄貴だけか？」

「……うるさい。初対面の奴に、オレの何がわかる」

「練習と創意工夫を積み重ねてきた、野球大好きマンだってのはわかる。世界大会の動画で、スイングを見た。それだけで１発だよ」

「…………」

「もう兄貴のためじゃなくて、自分のために野球やってもいいんじゃないか？　野球より面白いと感じるものがあるなら、それをやってもいいと思うけど」

　野球が１番面白いぞ！

　ウチの部が甲子園に行くために、野球やってくれ！

　……なんて、思っていても口には出さない。

「熊（ウ）門（チ）の野球部は、弱いうえに上級生達の横暴が酷いと聞いたが？」

「俺らが２、３年生を一掃した。残ってるのは、１年生だけだよ」

　五里川原は、少し考え込んだ。

　これは脈アリか？

「さっき、甲子園とか言ったな。公立の進学校が甲子園に出場するなんて、漫画やドラマの中だけの話だ」

「そうか？　公立進学校の出場は、けっこう事例あるぞ？　そりゃ金（かね）で野球モンスターな特待生を集める私立の方が、有利なのは確かだけど」

「そういうのは公立高校でも、野球部が名門と呼ばれるところの話だろう？　部員全員１年生というのは、さらに無謀だ」

「無謀じゃない。俺が投げてお前が打てば、現実的な目標だ」

「……面白い。そこまで言うなら、力を見せてみろ。甲子園出場を、目指せるほどの力をな。明日の晩この公園で、オレと１打席勝負だ」

「さっき釘バットをへし折った投球だけじゃ、力を見せたことにならないのか？」

「打者視点で見てみないことには、何とも言えん」

　俺は内心でほくそ笑んだ。

　こりゃ五里川原の奴、野球に未練タラタラだぞ。

　今夜じゃなくて明日を指定したところから察するに、素振りやバッティングセンターで勘を取り戻すつもりなんだろう。

　やる気満々じゃないか。

「わかった。ビビって逃げるなよ？」

「ぬかせ。投手（ピッチャー）辞めたくしてやる」

　獰（どう）猛（もう）な、強打者（スラッガー）の笑み。

　やっぱりコイツ、是が非でも野球部に欲しい。

　裏山公園を去る五里川原の背中を、ニヤニヤしながら見送った。

「う……う～ん」

　あ、忘れていた。

　ゴミが散らかしっぱなしだ。

　うめき声を上げていた不良グループのロン毛リーダーの髪を掴み、顔を上げさせる。

　これ以上五里川原や熊門高校に関わらないよう、追い込みをかけとかないとな。

　意識を取り戻したロン毛リーダーは、涙目になりながらまくし立てた。

「お……お前ら！　こんなことをしてタダで済むとおもっているのか？　俺の親父は、『生（なま）呼（こ）組』の組長なんだぞ！」

　生呼組？

　あの指定暴力団の？

　簡単に、組の名前出しちゃダメだろう。

　親に迷惑かかっちゃうぞ？

　しかし、放っておくわけにはいかないな。

　幸い五里川原との１打席勝負は、明日の晩。

　今夜は空いている。

　俺はスマホを取り出し、優子と憲正にグループLINEでメッセージを送った。

　忍『今夜ヒマ？　３人で、ちょっと夜遊びしないか？』

　憲正『いいよ。何やるの？』

　忍『ヤクザの事務所を１つ、壊滅させようかと思って』

　優子『私もいいわよ。３０分もあれば、片付くでしょうし』

　かくして今夜、生呼組の消滅が確定した。