【異世界帰りの勇者パーティによる高校野球蹂躙劇】～野球辞めろと言ってきた先輩も無能監督も見下してきた野球エリートもまとめてチートな投球でねじ伏せます。球速１１５ｋｍ／ｈ？ 今はＭＡＸマッハ７ですよ？～

第8話 背を伸ばしたい少年と、〇〇〇〇を大きくしたい少女

　俺達の通う熊（くま）門（かど）高校は、公立の進学校だ。

　その偏差値は、県内トップの７５。

　だから入学するのは大変だった。

　中学時代、俺や憲（けん）正（せい）の学力は中の上といったところ。

　合格するためには、悪夢のような受験勉強が必要だった。

　いつもトップクラスの成績だった優（ゆう）子（こ）だけは、普通に合格できたけど。

　あいつがこんな超進学校を選んだのは、野球から距離を置こうとしてのことだ。

　女子硬式野球部のある私立高校からは、特待生のお誘いもあった。

　だけど優子は、それを断ってしまったんだ。

　行けなかった父親の代わりとして、甲子園に出場したかった。

　だから女子野球だと、目標からずれるらしい。

　日本のプロ野球が女子選手もＯＫになったように、高校野球の規則も変わる可能性があると優子は考えていた。

　だけど実現しなかった。

　強豪私立校の野球部マネージャーになり、スコアラーとして甲子園のベンチに入ることも考えたそうだ。

　だけど結局、野球部が弱小な熊門を選んだ。

「野球は……、もういいかなと思ってさ……。高校生になったら、もっと女の子らしい華やかな青春を送るわ。あははは……」

　そう言って寂しそうに笑う優子を見て、俺と憲正は熊門の受験を決意した。

　【投（とう）擲（てき）】スキルを持っていなかった当時の俺じゃ、弱小公立校から甲子園出場を目指すなんて夢物語。

　それでも優子と一緒に、夢を見ていたかっんだ。

○●○●○●○●○●○●○●○●○

「妙だな……？　最近は授業の内容が、すんなり頭に入ってくる」

　放課後。

　俺は教室で、首を傾（かし）げていた。

　１回聞いただけで、授業内容を完璧に記憶できている。

　超進学校である熊門の授業ペースは、かなり速い。

　入学時はついていくだけで、必死だったのに……。

「忍（しのぶ）。私達はレベルを上げたから、ＩＮＴ（知力）のステータス値も一般人よりかなり高いでしょう？　異世界の知識を詰め込むために、冒険序盤で【記憶力強化】のスキルも取得したし」

　周りにクラスメイト達がいるのに、優子は平然と異世界のことを口にする。

　まあいいか。

　ゲームかなんかの話だと思われるだろう。

「ああ、アレか。まさか学校の勉強に、スキルを使えるとはね。英語がやたら簡単なのは、【言語理解】スキルの効果か。追試や補習の心配は、しなくても良さそうだな。これで野球に専念できる」

「まったく。野球バカなんだから……」

　俺や憲正の上を行く野球バカ聖女には、言われたくない。

　教室を出て、２人並んで廊下を歩き始める。

　優子はカバンから飲み物を取り出し、ストローをさしてくわえた。

「優子……。お前また、牛乳飲んでるのか？」

「そうよ、いけない？　だって、大きくなりたいんだもん」

　おいおい。

　まだ身長伸びるのか？

　女子で１６６ｃｍもあれば、充分じゃないか。

　身勝手なお願いだとは思うけど、優子の身長はこれ以上伸びて欲しくない。

　１６１ｃｍの俺が隣に立った時、複雑な気持ちになるからな。

　好きな女の子より、背が低いってのは。

「忍だって、いつも牛乳飲んでるじゃない」

「身長伸ばしたいんだよ。野球選手だからな。優子も野球に有利だから、大きくなりたいんだろ？」

「私が大きくしたいのは、身長じゃ……。もう！　忍のバカ！　変態エロ王子！　知らない！」

　？？？

　なぜに俺は、変態エロ王子呼ばわりされているの？

　隣のクラスである、憲正とも合流した。

　３人で校舎を出て、向かう先はグラウンド……じゃない。

　今日はグラウンドを、使えない日なんだ。

　熊門高校は進学校。

　運動部のために、広いグラウンドなんて作っちゃくれない。

　決して広くないグラウンドを、サッカー部や陸上部、アメフト部と交代で使っているのが現状だ。

「野球部がグラウンドを使えるのは、週に３回だけ……。これは少ないよな……」

「毎日朝から晩まで野球漬けの強豪私立とかと比べたら、全然練習量が足りないよね」

　憲正の言う通りだ。

　俺達バッテリーが超人的な身体能力を得たからって、それだけで勝てるほど野球は甘くない。

　守備の連係とかは練習しないといけないし、俺ら以外のメンバーも個の力を鍛えないと。

「練習場所については、私に任せて。パパの伝（つ）手（て）で、なんとかできるかも？　それより最優先で解決しないといけないのは、部員不足よ」

　球（きゅう）也（や）師匠の伝手とやらも気になるけど、やっぱりまずは部員確保だな。

　邪魔な先輩達を一掃したのはいいけど、部員が８人になってしまった。

　優子は公式戦に出れないから、頭数に入らない。

　このままだと人数が足りず、大会に出場できなくなってしまう。

　もうすぐ春季大会が始まるっていうのに。

「実はな、１人心当たりがあるんだ。不知火（しらぬい）シニアの五（ご）里（り）川（がわ）原（ら）が、入学してきている」

　五里川原は、俺達の世代では知らない奴がいないほどの強打者（スラッガー）だ。

　シニアの世界大会で、ホームランを打ったこともある。

　おまけに瞬足強肩で、守備も上手い外野手。

　硬球を使うシニアリーグの選手だったから、中学の軟式野球部だった俺達とは対戦機会がなかった。

「へえ～。あの五里川原くん？　投稿サイトの動画で、見たことがあるよ。中学生ばなれした体格と身体能力（フィジカル）を持つ、超長距離打者だったよね」

「いまなら憲正の方が、上だと思うけどな。……お前が怪物じみたバッターになっても、敬遠されたら意味がない」

　本当のことを言うと、意味なくはない。

　憲正は俺ほどじゃないけど足が速いから、敬遠で歩かされたら盗塁のチャンスだ。

　ただ、頻繁に人間離れした脚力を見せるのはなぁ……。

　俺と憲正、２人で仲良く研究所送りになる可能性が上がる。

　勝負してもらって、長打で得点するのが安全だろう。

　それなら多少怪物じみた成績をあげても、センスで打ったと言い訳できる。

　つまり憲正が敬遠されにくくなるよう、後ろに強打者が必要なんだ。

　五里川原は、適任といえた。

「ねえ。なんでそんな有名選手が、ウチみたいな公立校に入学してきているの？　シニアの有名選手なら、野球推薦で私立の強豪校に行くのが普通じゃない？」

　優子の疑問はもっともだ。

　シニアリーグは高校生と同じ、硬球を使う。

　広い地域から選手を集めてきているから、全体的に上手い奴が多い。

　そんなシニアでずば抜けた選手だったんだから、熊門（ウチ）にきてるのは不自然なんだ。

「理由はわからない。だけど野球は、辞めちまったらしい。なんとかカムバックするように、説得しないと……。おっ！　噂をすれば、五里川原だぞ？」

　俺達３人の前方に、大柄な男子生徒の背中が見えた。

　背中しか見えないのに何で分かったかというと、その頭髪が特徴的だったからだ。

　炎のように、真っ赤な髪。

　しかもツンツンに逆立ててやがる。

「ヤンキーだね」

「ヤンキーよね」

「そう、ヤンキーだ」

　五里川原はグレていた。