第五章　そうだ！　プロポーズをしよう！

　亘司（こうじ）さんの発言に、慶介（けいすけ）は喜んだ。

「本当ですか、亘司さん！　僕はもちろん、大歓迎（だいかんげい）ですよ！　涼子（りょうこ）さんが入居（にゅうきょ）してきても、もう一つ部屋は空（あ）いてますし！」

　それから一週間後の金曜日。俺たちは再びワーケーションハウスに集まって、涼子さんと亘司さんの歓迎会をしていた。たこ焼きパーティーで。

　涼子さんの荷物（にもつ）は、俺が軽トラで長野市とZ市を往復（おうふく）してワーケーションハウスに運び込んだ。亘司さんは会社からワーケーションの許可を取り今日、再びやってきた。パソコンがあれば会議も仕事も出来るので、取りあえず亘司さんはデスクトップパソコンと着替（きが）えなどを持ってきた。家具（かぐ）などは二週間後に届くそうだ。

　たこ焼きを食べながら亘司さんは、涼子さんに聞いていた。

「それで仕事の方は、どうなりましたか？」

　涼子さんも、たこ焼きを食べながら答えた。今日、住民票（じゅうもんひょう）を移しに市役所に行ったついでに、話を聞いてみた。するとちょうどZ市では現在、『地域（ちいき）おこし協力隊』を募集（ぼしゅう）している。

　Z市の名産（めいさん）はリンゴだが近年、生産者の高齢化などが原因で農家が減って生産量（せいさんりょう）が減少している。だから、りんごの生産量を上げるための仕事をして欲しい。面接をしたいので、来週の月曜日にまたきてくれと言われた、と。亘司さんは、微笑（ほほえ）んだ。

「なるほど。やりがいがありそうな、仕事ですね」

　涼子さんは、冷静に答えた。

「まあね。農業って、ちょっと面白（おもしろ）そうだし。だから面接に受かったら、やってみようと思うの」

「そうですね。日本の食料自給率（しょくりょうじきゅうっりつ）は低いですから、ある意味、社会貢献（しゃかいこうけん）ですね」

「なるほど……。そうかもね。よし、更にやる気が出てきた！」

　そんな涼子さんを亘司さんは、やはり微笑んで見つめていた。何か二人の間に入り込めない雰囲気（ふんいき）を察（さっ）した俺は、ふと慶介を見た。すると慶介は、張（は）り切っていた。

「さあさあ、たこ焼きだけじゃあれなんで、次は蕎麦（そば）を作りまーす！　やっぱり長野県と言えば、蕎麦でーす！」

　と慶介は伊織（いおり）さんと一緒に、囲炉裏（いろり）に吊（つ）るしてある鍋（なべ）で蕎麦を茹（ゆ）で始めた。更に佳奈（かな）さんがキッチンに向かったので、俺も行ってみた。

「何か、手伝いましょうか？」

「ありがとうございます。それじゃあ丼（どんぶり）を人数分、持って行ってください。私は、出汁（だし）入りしょうゆを持って行くので」

　俺が「分かりました」と答えると、佳奈さんは微笑んだ。どうしたんですかと聞くと、佳奈さんは答えた。

「だって私たち、付き合っても敬語（けいご）で話してるから」

　俺は頬（ほほ）を、ぽりぽりと掻（か）いて答えた。

「すみません。俺、あんまり女性と付き合ったことが無いので、どう話せばいいのかよく分からなくて……」

「でもまあ、私たちらしくて、いいと思います」と佳奈さんは、にっこりと微笑んで、出汁入りしょうゆを持って居間（いま）に向かった。

　蕎麦も食べ終わり歓迎会が終わると、皆で後片付（あとかたづ）けをした。だがそれが終わると慶介は、「二次会だー！」と伊織さんと二人で缶（かん）ビールを飲み始めた。亘司さんも涼子さんと、何やら真剣な表情で話し込んでいた。俺はそろそろ帰ろうかなと思ったが、思い出した。

「佳奈さん、ちょっといいですか？」

「はい、何でしょう？」

「明日の昼食は、俺の一軒家（いっけんや）で食べませんか？　やっと白菜（はくさい）と、きゅうりの漬物（つけもの）が出来たようなので」

「ほんとですか！　分かりました！　行きます！」

「それじゃあ、明日の午前十一時くらいに迎（むか）えにきます。おやすみなさい」

　と今度こそ帰ろうとしたがふと見ると、皆（みんな）それぞれ会話に夢中（むちゅう）になっていた。だから俺は佳奈さんに軽くキスをして、ワーケーションハウスを出た。

　そして次の日の昼前に、俺と佳奈さんは四斗樽（よんとだる）の前にいた。撮影（さつえい）するためのスマホは、もちろんセットしてある。俺は少し緊張（きんちょう）しながらも、漬物を取り出した。見た目は、悪くなかった。だが問題は、味だ。なので包丁（ほうちょう）で一口大（ひとくちだい）にして、味見（あじみ）をしてみた。きゅうりを味見した佳奈さんは、微笑んだ。

「うん、美味しいです。昆布（こんぶ）の隠（かく）し味が効（き）いています」

　次に俺が、白菜の漬物を味見してみた。だがそれは、ちょっとしょっぱかった。うーむ。白菜と、きゅうりを同じ樽（たる）に入れたのがマズかったかな？　別々の樽で漬けた方が良かったかな？　取りあえず俺は、感想を言った。

「うーん、これはちょっと、しょっぱいですねえ……」

　味見をしてみた佳奈さんも、同じ感想だった。

「なるほど、確かに……。でも、塩抜（しおぬ）きをすればいいんじゃないでしょうか？」

　なるほど。しょっぱかったら、塩抜きをすればいいか……。すると、佳奈さんがググってくれた。それによると薄（うす）めの塩水（しおみず）を作って、十分（じゅっぷん）ほど入れればいいそうだ。なので早速（さっそく）、やってみた。結果は、大成功（だいせいこう）だった。

「うん。ちょうどいい塩加減（しおかげん）になりました」

「確かに。これはご飯が、すすみそうですねえ」

「はい、そうですよね」と俺は、羽釜（はがま）を指差（ゆびさ）した。俺は佳奈さんをワーケーションハウスに迎えに行く前に、ご飯を炊（た）いていた。もちろん漬物と一緒に、食べるためだ。俺たちは早速、居間に移動して漬物とご飯を食べ始めた。予想していた通り、ご飯とメチャクチャ合った。

「これは美味（おい）しいです。ご飯がすすみます！　止まりません！」

「本当に、美味しいですね。でも……」と佳奈さんは、持ってきたタッパーを開けた。　

「漬物だけだと何なので、卵焼（たまごや）きを作ってきました」

　俺はそれを、食べてみた。甘（あま）くて美味い！　漬物を食べてちょっとしょっぱくなって、ご飯を食べる。そして、卵焼きを食べる。すると漬物が欲しくなって、食べる。そして、ご飯を食べる。この繰り返しで俺は、ご飯を三杯（さんばい）食べた。ちょっと食べ過ぎて動けなくなっていると、佳奈さんがお茶を淹（い）れてくれた。