【完結済＋一話】そうだ！ 会社を辞めて山奥に自分で一軒家を建てて、スローライフをしよう！

第二十三話

　うーむ。堆肥（たいひ）だけでなく、腐葉土（ふようど）まで作れるとは。微生物（びせいぶつ）、カビ、細菌（さいきん）はすごいなと新たな発見をした。そして俺は再び、ふと考えた。こうなったら、無農薬（むのうやく）で農作物（のうさくぶつ）を作ってみたいと。

　俺はまず、農薬について調べた。農薬とは農作物を害虫（がいちゅう）、病気、雑草（ざっそう）などの有害生物（ゆうがいせぶつ）から守るための薬剤（やくざい）だ。戦後、多くの化学農業が拡大し不安定だった農作物の収穫量（しゅうかくりょう）の安定、除草剤（じょそうざい）の開発による農業労働時間の短縮（たんしゅく）など、農業の省力化（しょうりょくか）に大きく貢献（こうけん）してきた。

　しかし農薬が残った状態の農作物を食べ続けると、体に様々な症状が現れることがある。めまいや吐（は）き気、皮膚（ひふ）のかぶれ、発熱、喉（のど）の渇（かわ）きといった身体的症状が現れた場合、農薬中毒症状（のうやくちゅうどくしょうじょう）の可能性がある。

　うーむ、なるほど。すると俺は、農薬を使わずに農作物を作りたくなって調べてみた。すると有機栽培（ゆうきさいばい）、いわゆるオーガニックを見つけた。

　有機栽培とは化学的に合成された肥料（ひりょう）及び農薬を使わないこと、並びに遺伝子組（いでんしく）み換（か）え技術を利用しないことを基準（きじゅん）として、農業生産による環境への負担（ふたん）を出来る限り低減（ていげん）した農業生産の方法を用いて行われる農業だそうだ。

　俺は有機栽培について、更に調べてみた。有機栽培は、堆肥などで土づくりをすることから始まる。化学肥料や農薬を使用せずに、二年以上経過した健康な土で栽培を行う。有機栽培を行い、『有機農産物（ゆうきのうさんぶつ）』として認められるには国で定めた基準である、有機JAS規格（きかく）を満たす必要がある。

　土づくりだけでなく生産過程（せいさんかてい）に多くのルールがあり、それを守り認められて初めて『有機農産物』と呼べることになる。最近は『有機』という表示を多く目にするが明確な基準があり、それに基（もと）づいて生産していることを示（しめ）す証（あかし）だそうだ。

　これを知った俺は、今度から有機栽培に挑戦（ちょうせん）してみたくなった。化学肥料を使わないのはいいとして、害虫や病原菌を防ぐ農薬や、雑草を除去する除草剤も使えないのか……。なので、農薬と除草剤を使わない方法を調べてみた。

　するとマルチというビニールシートを畑の、うねに被（かぶ）せる方法があることが分かった。ただマルチと土の間にすき間があると虫や雑草が入り込むので、しっかりと被せることが重要だそうだ。

　そして更にマルチには病原菌（びょうげんきん）が農作物に付着（ふちゃく）することを防止して、また太陽光を遮断（しゃだん）する効果もあるので雑草が生えることも防げるそうだ。またマルチを被せるタイミングは、種（たね）まきや植（う）え付けをした直後だそうだ。

　そうして調べていると、興味深（きょうみぶか）い農業を見つけた。自然農法（しぜんのうほう）だ。耕（たがや）さず、除草せず、肥料を与えず、農薬を使用せずに農作物を栽培する方法だ。自然の中には虫も生きているし、雑草も生えている。そのような中で植物は立派に育ち、肥（こ）えた土が出来ている。農薬や肥料を使わなくても、自然の力で植物は育つ。そんな本来、自然が持っている力を最大限に活かして農作物を栽培するのが自然農法だ。

　自然農法は農薬も肥料も使わずにリンゴ栽培に成功して、話題になったそうだ。自然農法か……。きっと、難しいんだろう。でもいつかは挑戦してみたいと、俺は決意した。

　そこまで調べていると、すでに日は落ちかけていた。なので小屋を増築（ぞうちく）する作業は明日からにしようと思っていると、慶介（けいすけ）からLINEがきた。

『健一郎（けんいちろう）さん、突然ですみません。でもこれから僕のワーケーションハウスで、これから住む二人の歓迎会（かんげいかい）をするので、きてみませんか？　料理もたくさん準備しましたよ』と。

　俺は今朝（けさ）、出会った二人の女性の歓迎会なのかと想像（そうぞう）した。今日は一日中、軽トラを運転して疲れていたので、夕食を作るのは少し面倒（めんどう）だと思っていた。

　俺は女性は少し苦手だが、料理が食べられるのなら歓迎会に行ってみようかなと考えた。それに少し、二人の女性に興味があった。なぜ、ワーケーションハウスに住もうと考えたのかを。だから俺は歓迎会に参加するため、軽トラでワーケーションハウスに向かった。

　中に入って居間（いま）に行くと、囲炉裏（いろり）に鍋（なべ）がかけてあった。俺が「何を作っているんだ？」と聞いてみると、慶介は喜んだ表情で答えた。蕎麦（そば）をゆでるために、お湯を沸（わ）かしている。でも蕎麦の前に、鹿肉（しかにく）のカレーを食べてもらいます。レトルトですけど、農産物直売所（のうさんぶつちょくばいしょ）から買ってきました。デザートもあるので、期待（きたい）してください、と。

　なるほど。そして俺は、鹿肉のカレーに興味（きょうみ）を持った。俺がここZ市で食べた肉は、鶏肉（とりにく）がほとんどだったからだ。長野県では鹿肉も有名だが、まだ食べたことはなかった。そして慶介は皿にご飯をのせて、レトルトの鹿肉のカレーをかけた。

　すると慶介は早速（さっそく）、二人の女性を部屋まで迎（むか）えに行った。少しするとラフな格好（かっこう）をした、佳奈（かな）さんと伊織（いおり）さんが居間にやってきた。カレーを見た二人は、テンションが上がった。

「へー、これが鹿肉のカレーですか！　食べたことは無いんですが、美味（おい）しそうですね！」

「そうね。ありがとうございます、慶介さん！」

　俺たち四人が囲炉裏を囲（かこ）むと慶介は、鹿肉のカレーを手渡した。それと、缶（かん）ビールも手渡した。

　そして慶介は缶ビールを片手に、歓迎会の挨拶（あいさつ）を始めた。

「えー、皆さん。僕たちは縁（えん）あって、今ここに集まりました。これから楽しく暮（く）らしていきましょう！

　では改（あらた）めて、自己紹介をさせていただきます。僕がこのワーケーションハウス『長野屋（ながのや）』のオーナー、桜井（さくらい）慶介でーす！　あ、オーナーといっても僕もここで暮らすので、皆さんと楽しく生活したいと思いまーす！　それでは次、健一郎さん、お願いします！」

　俺はこういう場での自己紹介などは苦手だが、慶介はもちろん佳奈さんも伊織さんも知っているので、リラックスできた。

「えー、俺は今福（いまふく）健一郎といいます。慶介は以前働いていた、会社の後輩（こうはい）です。って今朝、説明しましたよね……」

　すると慶介は、驚（おどろ）いた表情になった。

「え？　どういうことですか？」