　すると少し元気を取り戻した伊織（いおり）さんが、俺の小屋を指差（ゆびさ）して聞いてきた。

「あのー、あの小屋は何ですか？」

　俺は、あの小屋はここで住むために、俺が自分で建てた小屋だと説明した。すると二人とも、驚（おどろ）いた表情になった。でも佳奈（かな）さんは、感動したようだった。

「ここに住むために、自分で小屋を建てた？！　すごいです、すごすぎです！」

　そう言われて、俺は少し照（て）れた。もちろん悪い気はしなかったので、説明した。あと二つ小屋を建てて合計四つの小屋にして、一軒家（いっけんや）にするつもりだと。すると佳奈さんは、ますます感動したようだ。

「一軒家？！　すごいです！　本当にすごいです！」

　そして俺は、思い出した。これから源治（げんじ）さんの材木屋（ざいもくや）に行き、小屋を建てる材料になる端材（はざい）をもらいに行くことを。だが、ふと思ったので聞いてみた。

「あの、伊織さん。ワーケーションハウスまで、戻（もど）れますか？」

　すると伊織さんは、脚（あし）はまだ痛いし疲（つか）れて歩けないと答えた。俺は軽トラの荷台（にだい）でもいいのなら、乗せて連れて行きますがどうしますかと聞いてみた。すると二人は、ぜひお願いしますと答えた。なので俺は軽トラで二人をワーケーションハウスまで送り、源治さんの材木屋に向かった。

　工場にはやはり端材がたまっていて、源治さんに聞くと持って行ってもいいと言われたので軽トラの荷台に載（の）せた。俺はこの端材の量なら、あと二つの小屋も建てられると確信した。それから長野市のホームセンターに行き、小屋を建てる時に必要な束石（つかいし）とポリカーボネート波板（なみいた）を買った。そして更にZ市の住宅用品を取り扱う会社で、ドアと窓（まど）を買った。

　そうして自分の小屋に戻ってきた俺は、トイレに行くと考えた。俺は糞（ふん）と尿（にょう）は畑にまく肥料（ひりょう）にしたいと考えているが、そうするにはどうしたらいいんだろう？　もちろん分からなかったので、スマホで調べてみた。

　人体（じんたい）から排出（はいしゅつ）されて間もない新鮮（しんせん）な糞尿（ふんにょう）は濃度（のうど）が濃（こ）すぎて、そのまま畑にまくと作物（さくもつ）をダメにしてしまう。そのため一度、肥溜（こえだ）めに貯蔵（ちょぞう）して発酵（はっこう）させる必要がある。

　きちんと発酵した糞尿は、その発酵過程の温度や酸（さん）により病原菌（びょうげんきん）や寄生虫（きせいちゅう）の卵は死滅（しめつ）する。自然の微生物（びせいぶつ）によって堆肥（たいひ）にしてから、畑にまくといい。

　堆肥とは、稲（いね）わら、落ち葉、糞尿、食べ残しなどの有機物（ゆうきぶつ）を微生物の力を使って分解させ、成分的に安定するまで発酵させたもの。水田や畑にまかれた堆肥は、土の中に存在する土壌（どじょう）微生物や作物の根から放出されるクエン酸などの有機物によって分解・溶解（ようかい）され、作物の根から養分（ようぶん）として吸収される。

　また堆肥は、全てが分解される訳では無い。微生物や有機物が分解しきれなかった部分が、腐植（ふしょく）、つまり有機物として土の中に残る。しかし腐植は水分や肥料成分を保持するなど、土を物理的に良くする働きがあると考えられている。更に、作物の成長に良い効果をもたらすと考えられている。

　そして、『糞尿の使用方法』という法律もあった。第十三条によると、肥料として糞尿を使用出来る場合として、一、発酵処理して使用するとき　二、乾燥（かんそう）または焼却（しょうきゃく）して使用するとき　三、化学処理して使用するとき　四、尿のみを分離して使用するとき　五、し尿処理施設（にょうしょりしせつ）又はこれに類（るい）する動物の糞尿処理施設により処理して使うとき　六、十分に覆土（ふくど）して使用するとき、だ。

　なるほど。一、発酵処理して使用するとき、からすると糞尿を肥溜めで発酵処理すれば、堆肥として使っても問題なさそうだ。そして糞尿を堆肥にするためには、肥溜めが必要なのか。なので俺は早速（さっそく）、肥溜めを作ることにした。

　Z市のホームセンターでレンガとセメントを買ってきた俺は、畑の隣（となり）にシャベルで直径一、五メートル、深さも一、五メートルの穴を掘（ほ）った。そして穴の底から側面まで、レンガを敷（し）き詰（つ）めた、更にレンガの間にセメントで入れて固定して、それから穴の内側のレンガに薄（うす）くセメントを塗（ぬ）った。よし、これで丈夫（じょうぶ）な肥溜めが出来たはずだ。

　俺はセメントが乾（かわ）いたらトイレの下に置いてあるプラスチック製の桶（おけ）を持ってきて、糞尿を肥溜めに入れることにした。更に端材で円盤状（えんばんじょう）のフタを作って、肥溜めのフタにする。そうして普段はトイレの下に置いてあるプラスチック製の桶に糞尿がたまったら、肥溜めのフタを開け糞尿を入れることにした。

　実際、し尿および下水汚泥（げすいおでい）の最終処理が、全国的に問題になっているようだ。し尿とは人体から排出される、糞と尿の混合物。下水汚泥とは下水を処理した結果排出される、泥状（でいじょう）の物だ。それらは二〇〇七年に海洋投棄（かいようとうき）が全面禁止になり、最終処分は焼却、または埋（う）め立て処分となり、処分コストは増大している。

　ある市では下水汚泥を肥料としてリサイクルするプラントを、二十億円の建設費で建てた。しかしその肥料は臭（にお）いが強いなどの理由で、全く使い物にならず市が大量の在庫（ざいこ）を抱（かか）えることになった。

　だがある市では、バイオ菌（きん）によってバイオ肥料にすることに成功した。そのバイオ肥料は臭いが無く肥料としても大変、優れたものだった。そのため四百袋が市民に無料配布（むりょうはいふ）されたが、二時間で配布が終わったそうだ。

　そこまで考えた時、俺はふと思い出した。ニワトリ小屋にたまった、鶏糞（けいふん）のことを。あれも堆肥に、出来ないか？　なのでまた、スマホで調べてみた。すると興味深（きょうみぶか）いことが分かった。腐葉土（ふようど）という土壌をより良い状態に改善してくれる、改良用土（かいりょうようど）の作り方だ。

　まず穴を掘って、落ち葉などを入れる。そして消石灰（しょうせっかい）をふりかけて、シャベルでよくかき混ぜる。消石灰は全体を弱アルカリ性にして、カビや細菌を活動しやすくする。そして二週間後に鶏糞を穴にふりかけて、シャベルでよくかき混ぜる。

　更に穴を、ビニールシートで覆（おお）う。一週間ほどで堆肥の中が、カビや細菌の活動で熱くなってくる。そして一、二週間ごとに鶏糞を穴に少しずつふりかけて、シャベルで混ぜるというものだ。夏だと一カ月、冬だと三カ月ほどで堆肥が出来るそうだ。

　俺は、思い出した。畑を作る時に雑草（ざっそう）を抜（ぬ）いて、畑の脇に置いていたことを。そして林の中に、落ち葉があったことを。なので早速、腐葉土も作ってみることにした。俺は肥溜めの隣にやはり、シャベルで直径一、五メートル、深さも一、五メートルの穴を掘った。そして穴に雑草と落ち葉を入れた。更に消石灰を買ってきて、穴にふりかけてシャベルでよくかき混ぜた。

　そうして二週間後に鶏糞をふりかけて、シャベルでよくかき混ぜて、更に穴にビニールシートで覆うつもりだ。そして更に一週間ごとに鶏糞を少しずつふりかけて、シャベルで混ぜるつもりだ。

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【お知らせ】　限定近況（げんていきんきょう）ノートに、この作品のサイドストーリーを書きました。タイトルは、『第ゼロ話　自動車の完全自動運転プロジェクト』です。

https://kakuyomu.jp/users/cbrate/news/16817330667034314618

　主人公の健一郎（けんいちろう）がキャンプに行く前、まだ会社で働いていた時のエピソードです。約二一〇〇文字です。興味がある方は、読んでみてください。