　清彦は彼女を作らないまま、学校生活を終了した。ストーカーされたこと、命を狙われたことによって、恋愛におっくうになってしまった。

　桜に会うために、近くの公園にやってきた。彼女とはそれなりに親しくしていたけど、恋仲に発展することはなかった。

「清彦さん、二人きりで写真を撮りましょう」

「桜さん、そうしよう」

　清彦、桜はツーショット写真を撮る。異性とこんなふうにしたのは、初めての経験である。交際していたときですら、ツーショット写真を撮ったことはなかった。

　桜はスマホに収めた、二人の写真を見つめていた。

「まずまずといったところだね。もうちょっと笑ってくれると嬉しいけど・・・・・・」

「桜さんも全然笑っていないよ」

「そうだね。頬の筋肉はガチコチに固まっているね」

「桜さんはほとんど、笑顔を見せてくれなかった。心に壁を作っているように感じた」

　桜は息を吐いたあと、満面の笑みを作る。

「これでいい？」

　笑顔からは光を放たれているかのようで、一瞬にして心を奪われそうになった。美羽と比べて、数段階上の世界にいる。

「私の笑顔はどうだった？」

「あまりにすごすぎて、言葉を失ってしまった」

「そういってもらえたのなら、すごくよかったよ」

　桜はどういうわけか、体の力が抜けてしまった。

「桜さん、どうかしたの？」

「私の寿命はここまでみたいだね。あとちょっとで、お迎えを受けることになる」

　清彦は意味を理解できず、顎をあんぐりとしてしまった。

「数カ月前に検査をしたら、末期がんが見つかったの。お医者さん曰く、あと数カ月しかもたないといっていた」

「そ、そんな・・・・・・」

　桜は弱々しい力で、体を寄せてきた。

「私の最後のわがままをかなえてほしい」

　体の柔らかさについては、妹とほとんど同じだった。そのような女性が、あとちょっとで死ぬなんて信じられなかった。

「清彦さんのことが大好きです。心の底から愛しています」

　余命数カ月の女性からの、思いもよらない告白。頭の中でどのようにしていいのか、わからなくなってしまった。

　桜は大きな咳をすると、赤いものを大量に吐き出す。血だとすぐに判断した男は、救急車を呼んだ。

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