人生舐めまくってたギャルが優しい陰キャくんにガチ恋しちゃう話

32.憧れ

うまれでくるたて

こんどはこたに

わりやのごとばかりで

くるしまなあよに

うまれてくる

──永訣の朝より

……田代さんの大幅な変化は、クラスメイトのみならず、学校中で話題になった。

私、柳原も、彼女の変わりようには驚かざるを得なかった。

「おはよう」

まず始めに私たちを驚かせたのは、田代さんの髪だった。

朝方、教室に入ってきた田代さんの髪を見て、私たちクラスメイトはみんな大きく眼を見開いた。

前は背中の肩甲骨にかかるくらいまで伸びていたのに、今は耳にちょっとかかるくらいしかない。そのくらい、ばっさり切られていた。

「か、佳奈ちゃん？どうしたの？その髪」

彼女に向かってクラスメイトがそう尋ねると、田代さんは「ああ、これ？」と前置きしてから、こう答えた。

「今までの自分から変わるためのけじめとして、切ったの」

「変わるための……？」

「うん」

「変わるためって、どういうこと？」

「まあ、いろいろとね」

田代さんは言葉を濁すと、静かに席についた。そして、鞄から数学の教科書とノートを取り出すと、真剣な顔つきで勉強し始めた。

「…………………」

今までと変わる。

一心不乱に勉強する彼女の姿を見て、私たちクラスメイトは、田代さんの言葉は本気なんだと実感させた。

キーンコーンカーンコーン

授業の合間の休みも、お昼休みも、なんならHRの時すら、田代さんは勉強していた。

何かの試験でも迫っているかのような必死さで、彼女はずっとノートと睨めっこしていた。

周りの人たちがお喋りしていても、まるでそのことに気がついていないかのように、ボールペンを持つ右手が忙しく動いていた。

「ねえ佳奈ちゃん、今日カラオケ行かないー？」

「アタシはいい」

放課後の遊びの誘いも、田代さんはバッサリ断る。少しの談笑もなく、鞄を持ってスタスタと家へ帰ってしまう。

前の田代さんとは、本当に変わってしまった。最近は文化祭があったからあまり遊べなかったけど、それ以前は毎日のように遊んでいたのに。

「……どうしたんだろうね？田代さん」

私は内藤ちゃんとともに、ハンバーガー屋さんへ来ていた。

がやがやと他のお客さんたちの騒ぐ声に混じりながら、私はぼんやりと呟く。

「一体なんであんなにいきなり……勉強しだすようになったんだろう？」

「…………………」

「何か大事な試験でも控えてるのかな？でも、ウチらの学校は実力テスト来月だし……。塾か何かの……」

「……たぶん」

「え？」

「いや、間違いなく斎藤くんのためだと思う」

内藤ちゃんはポテトをひとつ掴むと、小さく齧った。

「……斎藤くんの、ため？」

「うん。あの田代さんがあれだけ本気になるのは、斎藤くん絡みだと思う」

「斎藤くんの……。でも、田代さんが勉強することが、なんで斎藤くんのためになるのかな？」

「…………………」

「あ……もしかして、田代さん自身が医者になって、斎藤くんを治すんだーとか、そういう感じかな？」

「んー……どうだろ？さすがに非現実的すぎる気もするけど、田代さんならやりかねないね」

内藤ちゃんはなんだか苦しそうに眉をひそめて、窓の外を見ていた。

「どうしたの？内藤ちゃん」

「いや……ちょっと私、心配なの」

「心配？」

「なんだか田代さん、無理してるような気がして」

「…………………」

「こう言うとあれだけど、田代さんは今まで勉強が得意なタイプじゃなかったから、急にあれだけ勉強し出すのは、ちょっと大変なんじゃないかって」

「…………………」

……実は私も、そのことは懸念していた。

自分のことを追い詰めてやしないだろうか？自分の限界を超えるほどにやってはいないだろうか？と、そう憂いてしまう。そんな風に思わせるくらいに、田代さんの勉強する姿は鬼気迫る迫力がある。

「そう言えばさー、この前あーし前田と別れたんだよねー」

隣の席にいる同年代の女の子たち二人が、恋バナに花を咲かせていた。

格好はとても派手で、水色のネイルやピンクのシュシュ、そしてピアスを何個もつけている、いわゆるギャルだった。

「えー？なんで別れたんー？」

「なんかー、お箸の持ち方が変でさー。それで蛙化したー」

「あー、お箸の持ち方キモいのイラッとするよねー」

「ねー、幼稚園からやり直せってねー」

「ウチの彼氏もさ、この前のデート奢ってくんなくってさー」

「えー？女の子に奢んないとか選択肢あんの？」

「それなー！あり得んくない？」

恋人の愚痴を呟きながら、二人はスマホをいじっていた。

そんな彼女たちの光景が、なぜか私の目に焼きついて仕方なかった。

……田代さんが突然勉強し出した理由を聞くことができたのは、内藤ちゃんとハンバーガー屋さんに行った日から数えて10日後のことだった。

この頃になると、もうみんな『田代さんの勉強を邪魔しちゃいけない』という空気になっていて、声をかける人はほとんどいなかった。

先生すらも、田代さんには「田代、今いいか？」とおそるおそる声をかけるようになった。

そんな声のかけ辛い田代さんと私が話すことができたのは、放課後のことだった。

「ねーねー！今日部活って監督来るっけー？」

「広瀬ー！ゲーセン行こうやー！」

「そう言えばさあ、利香んちって結構学校から近かったよねー？」

ガヤガヤざわざわとクラスメイトたちの声で溢れ返る中、私は黙々と帰り支度をしていた。

（今日は帰って何しようかな～……。何もすることないな～）

無趣味な私は、早く帰ったところで何もやることがない。

部活にでも入ったら、そんな退屈な気持ちもなくなるんだろうけど、興味のある部活がなくて……結局二年生の終わりになっても、未だに帰宅部だった。

「……ん？」

ふと、私は田代さんに目がいった。

いつもなら颯爽と帰るはずなのに、今日はまだ教室に残っていて、ずーっと勉強している。

「えーと、地軸の傾きは……23.4度……」

ぶつぶつと独り言を呟きながら、彼女は眉をひそめている。

「…………………」

そんな彼女をしばらく見つめていると、いつの間にかクラスメイトたちはもう誰もいなくなっていた。

この教室には、私と田代さんしかいない。

田代さんは未だに帰る素振りがない。帰りのチャイムにすら気がついていなさそうだった。

「……田代さん」

私がそう言うと、彼女は「んー？」と、問題集に目をやったまま答えた。

「大丈夫？帰らないの？」

「うん、ちょっとキリのいいとこまでやろうかなって」

「…………………」

「えーと、地球の自転周期は、23時間56分4秒と……」

「……どうして」

「うん？」

「どうしてそんなに、勉強してるの？」

「…………………」

田代さんはその時、初めてシャーペンを止めた。

パタリと問題集の上に置き、息を少し吐いてから、こう答えた。

「アタシのため、だよ」

「……え？」

「アタシが、ケンジのそばにいるため。だから勉強してるの」

田代さんはすっと顔を上げて、私と目を合わせた。その顔は、私が思っていたよりもずっと明るかった。

口許には優しい微笑みが浮かんでいたし、目尻も下がっていて、穏やかな感じ。勉強している時に感じる鬼気迫った雰囲気は、今どこにもない。

「斎藤くんのそばにいるために……勉強してる？」

「そう、ケンジが起きてきたらさ、びっくりさせようと思って！」

「…………………」

「あんなに頭の悪かったアタシが、こんなに成績伸びたんだよー！って、そう言いたくって」

「……田代さん」

「それに、勉強たくさんしたらさ、就職に有利じゃん？ケンジはこれからも目が覚めないかもしんないからさ、入院費とか絶対めっちゃかかると思うんだよね。だから、お金たくさん稼げるとこで働けるようになりたいなって」

だから勉強してんの、と……田代さんはにこやかにそう言った。

「…………………」

『そう言えばさー、この前あーし前田と別れたんだよねー』

私はこの時、昨日のギャルたちの会話を思い出していた。

「……田代さんってさ」

「うん？」

「もし斎藤くんのお箸の持ち方がおかしかったら、なんて思う？」

「え？ケンジのお箸が？」

「うん」

「なんて思うって……別に、『持ち方おかしくない？』って言うだけだと思う」

「……それで、別れたいとか思う？」

「えー！？まさかまさか！そんなわけないじゃん！！」

「…………………」

「なになに？なんかの心理テスト的なやつ？」

「あ、いや…………ちょっと昨日、ハンバ……テレビで蛙化の特集があって」

「蛙化？あー、なんかちょっとしたことがカッコ悪く見えちゃうやつ？」

「う、うん。そこでね、お箸の持つ手がおかしくて別れたって言ってた人がいて」

「へー！そんな人いんだ」

「うん、私らと同年代だったよ」

「うーん、まあ前までならアタシも共感できたけど、今は無理かなー」

「そうなの？」

「うん。だってさ、嫌いな理由を探すより、好きな理由を思い出す方がずっと楽しいもん」

田代さんはそう言って、ニッコリと笑った。

「…………………」

「ねえ柳原さん、そろそろアタシ、勉強してもいい？」

「あ、ごめんごめん。邪魔しちゃったね」

「んーん、平気平気」

田代さんはまたシャーペンを手に持ち、問題集に向かっていった。

「勉強、頑張ってね。いきなり飛ばしすぎると大変だと思うから、根詰めすぎないでね」

「大丈夫大丈夫、大変なんて思ってないから」

「え？」

「楽しいの、今すごく」

「楽し……い？」

「うん」

田代さんはシャーペンを動かしながら、私に言った。

「ケンジのために何かできることがあるなら、なんだってやりたい。その気持ちでいっぱいなの」

「…………………」

「だから、問題がひとつ解ける度に、ケンジから『さすがだね』って、『凄いね佳奈さん』って言われて貰えてるような気がするの」

「…………………」

「ケンジが起きてくるまでに、アタシ……たくさんたくさん、勉強するんだ」

「……田代さん」

「えーと、本初子午線はイギリスのロンドンを通る……と」

……私は。

私はこの時ほど、誰かを羨ましいと思ったことはなかった。

こんなにも誰かを好きになれて、こんなにも何かに打ち込めるなんて。

（……私も）

──私も恋をしたら、こんな風になれるんだろうか……？

静かな教室の中で、シャーペンがカリカリと走る音だけが響いていた。