【完結】人生舐めまくってたギャルが優しい陰キャくんにガチ恋しちゃう話

8.あなたを好きになる時（2/2）

『……佳奈さん』

斉藤は変に真剣な声で、アタシにこう問いかけた。

『もしよかったら……今から会えない？』

「……ぐすっ、今から？」

『うん』

「……どこで？」

『佳奈さんちの近くとか、どうかな？その、家に上がらせてほしいとかそういうのじゃなくて、佳奈さんちの付近で会いたいなって』

「……………………」

『あ、で、でも……まだ家がどこか教えたくないとかだったら、全然ほんとに……』

「……Limeに」

『え？』

「Limeに住所、送るから」

『！』

「いい感じの時間に、来てよ」

『……うん！じゃあ、今すぐ向かう！ついたら電話するね！』

「ん」

そうして、一旦斉藤との電話は切れた。

「……………………」

アタシはベッドの枕に顔を埋めて、しばらくじっと横たわっていた。

不思議なくらい、頭の中は真っ白だった。あーだこーだと考えることはなく、斉藤が来るまで、本当にただぼーっとしていた。

ピリリリ ピリリリ

スマホに着信が入った。アタシはすぐにベッドから起きて、その電話に出た。相手は案の定、斉藤だった。

『遅くなってごめんなさい！今、家の前まで来たよ』

遅くなって、という斉藤の言葉を聞いて、改めて時間を確認してみた。

夜の7時25分……。さっき電話を終えたのが6時半頃だったので、約一時間かかったことになる。アタシはぼーっとしすぎてたあまり、そんなに時間がかかっているとは思わなかった。

「……ん、斉藤。家の前だとウチのママがなんか言ってくるかもしんないからさ、場所移してよ」

『え、えーと、どこがいい？』

「近くに公園あんのわかる？」

『あ、確かに行きしなに小さな公園を見かけた。ブランコと鉄棒しかないところだよね？』

「そう、そこに行っといて」

『わ、わかった』

そうして斉藤との電話を切り、自分の部屋から出ることにした。

1階へと降り、玄関前まで向かう。ラッキーなことに、その時ママは台所で晩ご飯を作っている最中だったので、簡単に家から抜け出せた。

夏だけど、さすがに7時を超えると暗くなってくる。夕日が落ちていよいよ夜が来るって感じの空だった。

「……………………」

斉藤は、アタシが言った公園にいた。二つあるブランコの内のひとつに座って、足元をじっと見つめていた。

アタシはその斉藤が座ってるブランコの隣……もうひとつのブランコの方に腰かけた。鉄の鎖がギッと音を立てて揺れる。

その音を聞いて、斉藤はアタシが来たことに気がつき、こっちに目をやった。

「佳奈さん……」

「……………………」

「あの、大丈夫？何かあった？」

「何かって？」

「だって、さっき電話越しに……泣いてた……よね？」

「だから、別に泣いてなかったって」

「……………………」

「なに？それで来たの？アタシが泣いてたかもしんないからって？」

「……うん」

「……ふーん」

アタシは斉藤から目を逸らして、公園の中にある鉄棒を意味なく眺めてた。

「……佳奈さん、僕は……その、佳奈さんからしたら全然頼りない彼氏かも知れない。でも、僕でも何か……できることがあったら、遠慮なく言ってほしいな」

「…………できること？」

「うん」

「……………………」

「……………………」

「じゃあ、さ」

「うん？」

「励ましてよ、アタシのこと」

「励ます？」

「うん」

「……えっと、やっぱり佳奈さん、何か嫌なことあった？」

「……………………」

「もしあれだったら、僕、話聞くよ？」

「いいの、今はそれ喋りたくないから。とにかくさ、励ましてってば」

「ど、どう励ませばいい？」

「……わかんない」

「ええ？」

「とりま何でもいいから、斉藤の自己流で励ましてよ」

「じ、自己流って……うーん……」

「……………………」

……自分でも、だいぶ無茶振りをしてるって思う。でも今は、ちょっと斉藤にダル絡みをしてみたかった。

斉藤がアタシのダル絡みを……どんな風に受け入れてくれるのか、試したかった。

「……佳奈さん」

「うん」

「嫌だったら、嫌だって言ってね？」

「え？」

そう言われて聞き返そうと思った瞬間……アタシは、後ろから斉藤に抱きしめられた。

だいぶぎこちない感じで、身体は震えてるわ、若干腕がアタシの身体から浮いてるわで、微妙にカッコよく決まらなかった。

挙げ句には「だ、大丈夫？胸は触ってないよね？」とか言ってビビってた。

なんも言わず、ただぎゅっと強く抱きしめときゃいいのに、絶妙にダサい感じでカッコつかない、いつも通りの斉藤だった。

ちぇ、陰キャのくせに、精一杯頑張っちゃってさ。

……バカみたい。

「ねえ斉藤」

「な、なに？」

「もっと強く」

「え？」

「もっとぎゅーって、強く抱いてよ」

「え、えっと、でも変なところ触っちゃったりしたら……」

「いいから、別に気にしないって」

「わ、わかった……」

斉藤は言われた通り、アタシの鎖骨辺りに腕をきちんと置いて、ぎゅーっと抱いた。

あったかい……。斉藤の体温が、アタシの身体に直に伝わってくる。

「……なんでさ、斉藤」

「ん？」

「なんで、ハグだったわけ？励ましが」

「あ、いや……その、ま、漫画で」

「漫画？」

「漫画で、こう……こういう感じで励ますのがカッコいいって、あったから」

「ふふ、何それ」

「い、嫌だった？」

「……ううん、嫌じゃない」

「……………………」

「あのね、アタシね」

「うん？」

「昔っから、全然勉強とかできない子でさ。ママとかパパから、呆れられちゃってて」

「……………………」

「ほら、アタシの妹の深雪……あっちの方が出来がよくって、二人ともあっちの方ばっかり可愛がるんだよね」

「……そっか、深雪さんの方を」

「昔はさ、アタシだって頑張ろうとした時期あったんだよ？めっちゃ勉強して、ママとかパパから褒めてもらいたくってさ、超頑張ったわけ」

「……………………」

「それで、中二？くらいの時に、学年で30位とか取った時があったわけ。学年全員で160人とかの内30位だから、いつも120位以下とかが当たり前だったアタシからしたら、超すごい成績だったんよ」

「うん」

「で、それが嬉しくて、通知表を持ってすぐママたちに見せようと思って、るんるん気分で帰ってたらさ……ちょっともう、なんでだったかは忘れちゃったんだけど、通知表をどっかに失くしちゃったんだよね？」

「失くしちゃった？」

「そう、鞄に入れてたはずだったんだけど、どこかに落としちゃって。それで悲しくなって家に帰ったら、ママから『通知表は？』って言われて」

「うん」

「もちろん失くしちゃってたから、『ごめん失くした』って言ったら、めちゃくちゃ怒られて。『早く出しなさい！どうせ持ってるんでしょ！』って。『また酷い成績だったから、隠そうとしてるんでしょ！嘘なんか止めなさい！』ってさ」

「……………………」

「それでもう……なんかアタシも、カチンってきちゃって。『通知表なんか捨てた！』って怒鳴って、そのまま部屋にこもって、一人で泣いたの」

「……………………」

「そっからなんかもう……全部、どうでもいいやと思って。頑張ったってめんどいし、何にもなんないし……」

「……佳奈さん」

「ん？」

斉藤はアタシのことを、さらに強く抱き締めて……そして、言った。

「好きだよ、佳奈さん」

「……………………」

「僕は、佳奈さんのこと、好きだよ」

「……なんで？」

「なんででも」

「……………………」

アタシは、なんだか耐えきれなかった。

気がついたら、眼からぼろぼろと涙が溢れていた。ほっぺたがびしょびしょに濡れていくのを、強く感じていた。

肩が小刻みに震えて、心臓がバクバクと揺れる。

「……斉藤」

「うん」

「もっと、言って。好きって言って」

「……好きだよ、佳奈さん」

「もっと、もっと」

「うん、好きだよ」

「もっと、もっともっと。もっとたくさん……」

「……大好きだよ、佳奈さん」

「……………………」

アタシは、もうそれからしばらく話せなかった。口をぎゅっと閉じて、涙とともに溢れ出てくるいろんな感情に飲まれていた。

斉藤はずっとその間も、抱き締めてくれていた。慰めの言葉とか、カッコいい言葉とか、そういうのは全然なかったけど、でもそれが……斉藤らしくて、ただそばにいてくれてる感じがして、嬉しかった。

……どれだけの時間が経ったかは、わからないけれど、ようやくアタシが泣き止んだ時には、もう既に辺りは真っ暗になっていた。

「……ん、ごめん斉藤。もういいよ」

「大丈夫？」

「うん、もう平気」

そうして斉藤は、アタシからゆっくりと離れていった。その時……自分から離れていいよって言ったくせに、ひどく寂しく感じてしまって……なんだか不思議な感覚に襲われていた。

「……今日は、ごめん。家の近くまで来てもらって」

「いやいやそんな、佳奈さんの役に立てたなら、僕も嬉しいよ」

「……あの、さ」

「うん？」

「名前、なんだけど」

「名前？」

「これからは、“ケンジ”って呼んでもいい？」

「ケンジ……ああ、下の名前でってこと？」

「ほら、そっちがアタシのこと“佳奈”って呼んでんのに、アタシが苗字呼びなのも……さ」

「うん、もちろんいいよ」

「ん、ありがと……ケンジ」

改めてそうやって呼ぶと、アタシはなんだか恥ずかしくって、顔が熱くなっていた。

ケンジの方もちょっと照れ臭かったみたいで、口許を緩ませながら頬を赤く染めてた。

「じゃあ……んと、ケンジそろそろ帰らなきゃだよね？」

「まあ……そうかな」

「よかったら、写真撮ってもいい？」

「え？写真？」

「うん。なんか、記念に」

「なんの記念？」

「……んー、ほら、ケンジが心配しに来てくれた記念、的な？」

「ははは、なんだいそれ」

「ね、いいでしょ？」

「うん、いいよ」

そうして、アタシたちは横に並んで、公園を背景に二人のツーショット写真を撮った。

「よし、上手く撮れたかな？佳奈さん」

「……んー、なんかイマイチ。もう一回撮らせて」

アタシはさっきよりもケンジに寄り添って、肩が触れ合うくらい近づいた写真を撮った。

「ありがと、ケンジ」

「満足できたかな？」

スマホで撮った写真を見返して、納得のいく出来なのを確認してから、ケンジに「うん」と答えた。

「……………………」

ふと見ると、ケンジと付き合い始めてから、今回の写真が五枚目であることに気づいた。

これで、真由の言ってたノルマは達成した。

「……………………」

「どうかした？佳奈さん」

「ううん、なんでもない」

アタシはスマホの電源を切って、ケンジに向かって言った。

「ね、次またいつ会える？」