人生舐めまくってたギャルが優しい陰キャくんにガチ恋しちゃう話

4.貧乏くじ

……初デートの日から4日後。アタシはまた斎藤とデートをしていた。

「はあ……？今日から割り勘？」

アタシは斎藤に向かってそう聞き返す声が、カフェの中に小さく響いた。

斎藤はバツの悪そうな顔をしながら、テーブルに手を置いて、「ごめんなさい」と頭を下げた。

「その……恥ずかしい話なんだけど、僕はあんまりお金がなくて……。よければ、これから割り勘にさせてもらえないかなって……」

「……………………」

「も、もちろん、何か特別な日は僕が奢ります！でも、よければ普通のデートの時は、割り勘にできないですか……？」

「……はあ」

アタシは目の前にある紅茶を飲み干して、カップを置いた。

……割り勘、ねえ。まあこの斎藤にそこまで金があるとも思えないしね……。でも、女のアタシに払わせるとか、男としてのプライド無いんだろうか？

（あーあ、めんどくさい……。なんで金払ってまで斎藤と一緒にいなきゃいけないわけ？）

やっぱりこの罰ゲーム、リタイアしようかな。さっさと終わらせてしまいたい。

（そうだ、ツーショットを五枚取るノルマ……告白した時に一枚撮ってるから、今日の内にさっさと四枚終わらせて、明日からは斎藤と会わない。そんで、付き合ってから1ヶ月した時に、アタシからフる。これならデートしなくて済むし、どっちのノルマも達成できる。なんだ、最初からこれやっときゃ良かったんじゃん。何か奢ってもらえるならまだしも、自分でお金を出して会いたいわけがない。もう斎藤とは、今日限りかな）

そう思いながら、アタシはぼんやりと空のティーカップを眺めていた。

……店の外に出たアタシたちは、互いに黙ったまま街を歩いた。斎藤は照れ臭そうにうつむきながら、貝のように口を閉じている。

（まあなんというか、こういう時にTHE 陰キャって感じる。たかがデートにびびりすぎだっての。ちょっとくらい喋ってみたらいいのに）

アタシが小さくため息をついていた時、とあるクレープ屋を発見した。それはSNSでバズっていたクレープ屋で、一時期話題になってたところだった。

「ねえ斎藤、クレープ欲しいんだけど」

アタシがそう言うと、斎藤はハッとした顔でそのクレープ屋を見た。

「あ、ああ、じゃあ……買いますか？」

「ん、これで一番いいやつ買ってきて」

アタシは千円札を斎藤に渡して、お使いをさせた。彼はクレープ屋へと歩いていき、アタシの分と自分の分と、二つクレープを注文していた。

「……よ、よし。はい、田代さん。どうぞ」

「ん」

イチゴやバナナ、ぶどうに桃が贅沢にトッピングされたとびきり大きいクレープを持ってきた斎藤は、果物を落とさないよう慎重にアタシへと手渡した。

その時、ふと斎藤の頼んだクレープの方も見てみた。シンプルで小さな、どうやら一番安いバナナクレープだった。

（ふーん、本当にお金ないんだ）

なんとなくそんなことを考えながら、アタシは斎藤へ言った。

「ねえ斎藤、写真撮らない？」

「しゃ、写真ですか？」

「そう。ほら、クレープちゃんと持って」

アタシは有無を言わさずに、クレープを前に出してツーショット写真を二枚撮った。

（よし、これで合計三枚。後は今日の帰りしなに二枚撮っておけば、ノルマ達成）

頭の片隅でそのことを思いつつ、アタシはクレープを頬張ろうとした……その時だった。

ドンッ！

背後を、突然誰かに押された。その弾みでアタシは、手を滑らせて……クレープを地面に落とした。

べちゃりとアスファルトに叩きつけられて、ぶどうとかイチゴがコロコロと辺りに転がった。

「うわっ！もう最悪！」

誰だよ押した奴！と思い、後ろにいるそいつをぎっと睨んだ。

それは、小さな女の子だった。身長と顔つきから、だいたい五歳くらいだというのが想定できた。

「うわあああん！！」

手にアイスのコーンを持って、ワンワン泣いていた。その子の足元には青いアイスが落ちていた。

「アイスーー！アイス落ちちゃったーーー！」

耳がキンキンするほど泣きわめくその子に、アタシは腹が立って仕方なかった。

（このクソガキ……！泣きたいのはアタシだっての！お前のせいでクレープ落としたんだし！）

思わずその子をぶん殴りたくなっていた時、あたしの目の前に千円札が差し出された。

「はい、田代さん」

「斎藤……？」

「よかったらこれで、クレープ……また買い直してください」

「……………………」

「さ、遠慮なさらないで」

斎藤は千円札を二つに折り曲げて、アタシの手に握らせた。そして彼は腰を下ろして、今度は泣いている女の子へと話しかけた。

「ほら、これでまた買ってきな？」

「うわああああん！」

「ほら、こっち見て？この500円で、またアイス買ってきなよ」

「うううう……！！ぐすんっ……！アイスぅ……？」

「そうそう、落としたやつと同じのを……」

泣き止みつつあった女の子に、斎藤が500円を渡したその瞬間……

「ちょっと！ウチの子に何するんですか！？」

激しい怒鳴り声がウチらの耳に届いた。それは、顔を青くした大人の女からだった。“ウチの子”ってセリフから、たぶんその女の子のママなんだと思う。

その人は泣いてた娘を抱き上げて、こっちをキッと睨みつけた。

「勝手にウチの子に触らないでください！」

「あ、いやその……僕はそんなつもりじゃ……」

斎藤の弁明も虚しく、その母親は斎藤の言葉を無視して、スタスタと走り去ってしまった。

「おいって！待てよクソババア！」

その時、思わずアタシの口から言葉が漏れていた。

「斎藤はアイス代をあげただけじゃん！不審者扱いすんなし！」

だけど、アタシの声も結局、あの母親へは届かなかった。

「……はぁ！なんなのマジで！むっかつく！」

「いいんです、田代さん」

「斎藤」

「僕は平気ですから、クレープ……買ってきてください」

「……………………」

アタシは、斎藤から貰った千円札を握りしめて、またあのクレープ屋へと戻った。

「……すみません、一番おっきいやつください」

「はい、ワンダフルクレープですね。1000円になります」

アタシは斎藤から貰った千円札で、そのクレープを買った。それを持って、また斎藤の元へと向かう。

「……………………」

斎藤は、地面に落ちたクレープやアイスを、何かで拭き取って掃除していた。それが終わると、すくっと立ち上がり、ズボンのポケットから財布を取り出して、なにやらぶつぶつ独り言を言っていた。そんな彼の背中を、アタシはぼんやりと見つめていた。

「しまったなあ……思わぬ出費だ。これじゃ帰りの電車賃もないや……」

「……………………」

「まあ、いっか。ここからなら歩いて一時間ちょいだし。大した距離でもないか」

「……………………」

……アタシは、なんだかモヤモヤしていた。

金がないからと、頭を下げて割り勘にしようって話してた斎藤は、アタシと見知らぬ女の子のために、帰りの電車賃まで無くすほど金を渡した。しかも、その女の子と母親からはお礼すら言われず、不審者と間違われる始末……。

なんていうか、バカだよね。

ほんと、自分ばっかり貧乏くじ引いちゃってさ。全然かっこつかないし、惨めなことになるし。

……全く、本当に。

「……………………」

アタシは、彼がこっちに気がついていない内に、自分の長財布から千円札を引き抜いた。

「……斎藤」

「え？」

振り向いてきた斎藤に、アタシはその千円札を渡した。

「これ、返す」

「え？な、なんでですか？」

「……お店の人が、さっきの騒動、見てたらしくて。お金はいいですだってさ」

「ほ、ほんとですか？」

「……うん」

「わー！よかった！実は危うく、帰りの電車賃も無くなりかけてたところで……本当に助かりました！」

「……………………」

「お店の人に、お礼を言ってきますね！」

「あ！い、いいってそんなの！アタシが言っといたから！」

「そ、そうですか？」

「う、うん、余計なことはしなくていいの」

「わ、分かりました」

そう言って、斎藤はきょとんとした顔でアタシを見ていた。

……それからしばらくの間、アタシらはぶらぶらと街を歩いた。

途中でアタシが服を見たいって言って立ち寄ったり、斎藤が本を見たいと言って本屋に行ったりと、特に何の刺激もない時間を過ごした。

アタシはいろいろ服を買ったけれど、斎藤は本を買えなかった。欲しい本があったようだが、「今の自分では無理だ～」と嘆いていた。

そうこうしている内に、少しずつ日が暮れていった。斎藤はスマホで時計を確認し、「そろそろ帰らなきゃいけません」と呟いた。

「田代さん、名残惜しいですけれど、そろそろ終わりにしましょうか」

「うん」

「……あの、田代さん」

「なに？」

「千円札……ありがとうございました」

「……？え？なにが？」

「いえ、その……返してくださって。ほら、二つ目のクレープの時の」

「……………………」

アタシは、斎藤が何を言おうとしているのか、分からなかった。

「ありがとうって、あれは元々斎藤のじゃん。お礼言われる理由ないよ、アタシ」

「……あの返してくださった千円札、あれは……田代さんのですよね？」

「！」

「僕の渡した千円は、折り目がついていたはずなんですけど、田代さんから貰った千円は、真っ直ぐ綺麗なピン札だったので……」

「……………………」

この時……アタシはなんていうか、素直に凄いと思った。よくそんな細かいところまで見てるなというか……よく、そのことが分かったなっていうか……。

「今日は、いろいろありがとうございました。千円札だったり、僕のために怒って下さったり……」

「怒ったって……」

「ほら、あの女の子のお母さんに……」

「……………………」

「田代さん、あの……」

斎藤は、頬を真っ赤に赤らめて、瞬きを何回もしながら言った。

「”僕も”好きです、田代さん」

「───！」

「あの、ご、ごめんなさい、ちゃんと返事を……してなかったなと思いまして。僕を好きになってくれて、ありがとうございます。これからも、恋人として……どうぞ、よろしくお願いいたします」

「……………………」

「あ！そろそろ電車が来る！ご、ごめんなさい！それじゃあ、また今度！」

「あ……」

斎藤は手を振りながら、駅の中へと走っていった。

アタシは遠退いていく彼の姿を、ただぼーっと見つめていた。

「……あ、写真……まだノルマが二枚、残ってる」

ふいに、アタシは写真を撮り損ねていたことを思い出した。

スマホを取り出して、今日撮った写真を眺める。アタシと斎藤が二人並んでいる、ツーショット写真。

「…………まあ、いいか。今度撮れば」

アタシは小さくそう呟いた。その呟きは、大勢の人混みから溢れる喧騒の中に紛れていった。