人生舐めまくってたギャルが優しい陰キャくんにガチ恋しちゃう話

3.初デート

……初デート当日の、午後12時半。アタシはバスで駅前に向かっていた。

今日のコーディネートは、白無地の半袖Tシャツに、ベージュのコットンパンツ。まあ、わりと普通な格好だった。

「ふぁ……」

大きなあくびをしながら、スマホでぼーっとネットサーフィンをする。

そんな時、ピロリロリンとスマホの通知が鳴る。

『今どこにいますか？』

それはアタシの居場所を確認する、斎藤からのLimeだった。

そう、実はアタシはかなり遅刻している。本当は11時ちょうどに待ち合わせだったところを、もう一時間30分近く遅れている。

まあでもアタシ、朝は弱い方だからしょうがないじゃんね。

（そうだ、さっさと嫌われたらよくね？めっちゃダルい感じのことしてフラれれば、この罰ゲームも終わりじゃん？）

一瞬だけそんな考えが過ったけど、陰キャにフラれるって中々ムカつくから、それはボツにした。

あーあ、ダルいなあ……。なんでこんなことしなきゃいけないんだろ。

（さっさとごはん食べて、すぐ帰ろう）

頭の中で、何回もそのフレーズが繰り返された。

……約束の場所へは、結局一時間45分遅刻してから到着した。

駅前で溢れる人混みの中に、おろおろと慌てる斎藤の姿を見つけた。部活帰りなのか何なのか分からないけど、斎藤は学校の制服を着ていた。

「斎藤」

アタシがそう声をかけると、彼はパッと顔をこちらへ向けた。そして、駆け足でアタシの元へと走ってきた。

ちぇ、なんか小言でも言われんのかな？と、そう思って身構えていたら、斎藤はアタシの前に来るや否や、こう言い放った。

「よかった！田代さん、無事だったんですね！」

「……は？無事だったって、なんの話？」

「いえ、その……だいぶ遅れてらっしゃったから、何か事故とかでもあったのかなと思い、その……心配してて」

「……………………」

「でも、無事だったみたいで、よかったです」

斎藤は、本当に嬉しそうに微笑みながら、そう言った。

「……………………」

「……？あれ？田代さん、あの、どうかされました？」

「……や、別になんでもない」

「は、はあ……」

「……つーかさ、なんで斎藤、制服なの？」

「あ、えーと、ちょっと学校に用事があって……」

斎藤はアタシから目線を外し、恥ずかしそうにうつむいていた。

……制服ねえ。まあでも、いいか。超ダサい私服で来られるよりはマシ。陰キャの斎藤の私服なんて、微塵も興味ないしね。

「じゃあ、田代さん。とりあえず……お店、行きましょうか」

そうしてアタシらは、ランチのために目的のお店へと向かった。

「……え、えーと、この……コ、コンプレット？と、クレープ・サラダ？あ、サラドか。これをひとつずつください」

「コンプレットとクレープ・サラドですね。かしこまりました」

たとたどしくて頼りない斎藤の注文を、店員がスマートに聞き入れた。

「こ、ここガレットっていう料理を扱うお店なんですね。そんな料理があるの、知らなかったな」

斎藤は店の中をキョロキョロと見渡しながら、緊張した顔でそう呟いた。

「斎藤、ガレット食べたことないの？」

「は、はい。一度も」

「ふーん」

「どんな感じの料理なんですか？」

「なんていうか、まあクレープっぽい。アタシはフツーに好きかな。インスタにもよくあげるし」

「ああ……確かに、写真観た感じだと、オシャレな食べ物ですもんね。どこの国の食べ物なんですか？」

「さあ」

「……あ、フランス料理なんだ。ほら、メニューの説明欄に書いてありました」

「ふーん」

斎藤はメニュー表をマジマジと見ながら、「オシャレだな～」と呟いた。

「……あの、田代さん」

そして、メニュー表をぱたりと閉じてから、目を伏せつつアタシに向かってこう言った。

「ごめんなさい、実はひとつ……嘘をつきました」

「は？嘘？」

「はい……」

「なに？ガレット食べたことあるって話？」

「いや、あの……服」

「服？」

「実は今日、別に学校の用事なんてなかったんです」

「え？」

「その……デートには、どんな格好で来ていいか分からなくて、いろいろいろいろ悩んだんですけど、その……結局は制服に、逃げちゃいました」

「……………………」

「でも、田代さんが綺麗にオシャレしてきてくれてるのに、なんだか僕……自分が恥ずかしくなって。だからちゃんと話そうと思って……。ごめんなさい。つ、次からはちゃんとした服、着てきますから！」

斎藤は深々と頭を下げて、心底申し訳なさそうに謝った。

……なんか、変なやつだなって思った。自分の恥ずかしいところを正直に言う感じが、めっちゃ珍しく感じた。

『でね、俺は結構、そういう芸能関係の人とも知り合いが多くて……』

ふと、一昨日会った自慢ばっかする“パパ”の姿が思い出された。

自分のことを大きく見せようとして、とにかく自慢ばっか話してたあのおっさんと、目の前の斎藤は、ちょっと違うかも知れないと思った。

「……別に、さ」

アタシは頬杖をつきながら、テーブルへと視線を落とし、斎藤に向かって言った。

「あんたが制服かどうかとか、気にしてない」

「田代さん……」

「とりま、クソダサな私服着て来られるよりはマシだから」

「あ、ありがとうございます、田代さん」

「……………………」

「お、お優しいんですね」

「え？」

アタシは頬杖をしたまま、斎藤の方へ目を向けた。斎藤は照れ臭そうにはにかみながら言葉を繋げた。

「僕に気を遣ってくださって、とても嬉しいです。田代さんとは、ちゃんとお話させてもらうこと全然なかったですけど……思ってたよりもずっと優しい方でした」

「……………………」

「ク、クラス1可愛くて、しかも、お優しい田代さんが、ぼ、僕なんかと付き合ってくださるなんて、本当に夢みたいだ……」

斎藤は顔を真っ赤にしながら、もじもじしていた。

「……………………」

アタシはそんな斎藤の姿を、なんとなくぼんやりと見つめていた。

「お待たせしました、コンプレットとクレープ･サラドです」

店員がコンプレットをアタシの前に、もうひとつのクレープなんとかを斎藤の前に置いた。

「どうも、ありがとうございます」

その時ちょっとびっくりしたのは、斎藤はわざわざ、店員に向かって会釈をして、しかもお礼まで言っていた。

(……店員にあそこまで丁寧なヤツ、初めて見た)

なんか珍しい動物を見つけたような気持ちで、アタシは斎藤を見ていた。

「ん！美味しい！田代さん、ガレットってこんなに美味しいんですね！」

斎藤はガレットを頬張りながら、無邪気な笑顔で、子どもみたいにはしゃいでいた。

（……ほんと、変なやつ）

そう思いながら、アタシはポケットからスマホを取り出して、ガレットの写真を何枚か撮り、それをインスタにアップした。

それを終えると、スマホをまた仕舞いこみ、スプーンとナイフを取り出してガレットを食べた。まあそれなりに美味しい。いつもの通り。

でもアタシ結構、1/3も食べたら飽きちゃうタイプんだよね。だからある程度残して、フォークとナイフを置いた。

そして、またスマホを取り出して、投稿した写真につけられた「いいね数」と「リプライ」を確認した。

『めっちゃ美味しそう！』

『いいな～私も食べたい～！』

つけられたリプにニヤケつつ、アタシはそれらに返信していった。

その時だった。

「……田代さん、もう食べないんですか？」

斎藤が小さな声で、そう尋ねてきた。アタシはスマホを見たまま「なにが？これ？」と答えた。

「まあ、写真も撮ったし、これ以上はいらない。アタシ、結構すぐ飽きちゃうんだよね」

「……そうですか」

斎藤は、少しだけ悲しそうな顔をしていた。

「田代さん」

「……？なに？」

「田代さんのガレット……僕が持って帰ってもいいですか？」

「え？持って帰る？」

「はい、もしよかったら……。こんなに美味しいのが余っちゃうのも勿体なく思っちゃって。ど、どうですか？」

「……いや、別に、好きにすれば？」

「よかった、ありがとうございます」

「……………………」

その後、斎藤は店員を呼んで、アタシのガレットをテイクアウト用の容器に入れてもらっていた。

食べ終えたアタシらは、斎藤に支払いをしてもらった後、店を出た。

……そう言えば、お金を貰わずにご飯を一緒に食べるって、だいぶ久しぶりかも知れない。最近は“パパ”とご飯食べることばっかりだったから、なんか新鮮。

「田代さん、この後は……何か予定ありますか？」

斎藤がそうアタシへ尋ねてきた。

「……とりあえず、今日はアタシ、帰る」

「あ……な、何か予定……ありました？」

「いや、今日はご飯だけって決めてたから」

そう言うと、斎藤はあからさまに寂しそうな顔をした。アタシはその顔を見るのがなんとなく嫌で、ぷいっと顔を横に向けた。

「……そ、そっか、分かりました」

「……………………」

「……あの、田代さん」

「なに？」

「きょ、今日は……ありがとうございました。とても楽しかったです」

「……………………」

「また、その、デートの……お、お誘いを、させてもらってもいいですか？」

「……うん」

「本当に！？よかった！え、えっと、次はもう少し、長く一緒に居られたら、う、嬉しいです！」

「……………………」

「あ、えっと、いきなりこんなこと言うのは、き、気持ち悪かったかも知れないですね、ごめんなさい……」

「……いや、別に気持ち悪いとかは、そんなに」

「そ、そうですか？それなら安心しました」

「……………………」

「それじゃあ帰り道、お気をつけてくださいね」

「……分かった」

「じゃあ、またいつか」

「うん」

アタシは彼に背を向けて、帰り道を歩き始めた。時々後ろを振り返ると、その度に斎藤がアタシに向かって手を振った。

「……ただいま」

家に着いたアタシは、小さくそう呟いた。

「お姉ちゃん、お帰り」

リビングでは、夏休みの宿題に取りかかっている深雪がいた。テーブルの中央には、お皿に盛られたポテチがあり、深雪はそれを時々食べながら、漢字の問題を解いていた。

アタシは深雪の対面に座って、肘をテーブルにつけながら、そのポテチを貰った。

『僕に気を遣ってくださって、とても嬉しいです。田代さんとは、ちゃんとお話させてもらうこと全然なかったですけど……思ってたよりもずっと優しい方でした』

（……優しい、か）

なんか、優しいなんて初めて言われた気がする。可愛いっていうのは、小さい頃から飽きるほど聞いたけど、優しいっていうのは……今まで言われたことなかった。

お金をくれる“パパ”からも、今まで付き合った元カレからも……。

「……………………」

「どうしたの？お姉ちゃん」

「え？」

突然深雪に話しかけられたアタシは、顔を上げて彼女の方を見た。

「どうしたって、何が？」

「いや……すごく考え込んでる感じだったから。どうかしたの？」

「……や、別にどうも」

「……………………」

そう言えば、なんとなくだけど……深雪って斎藤みたいなタイプ好きそう。

誠実さがどうのこうのって言ってたから、なんとなくああいう系のが似合ってる気がする。

そうだ、せっかくなら斎藤を深雪に紹介すればいいんじゃね？二人が付き合っちゃえば、アタシも罰ゲームを終わらせられるし、深雪も彼氏できてWin-Winでしょ。

「ねえ深雪」

「なに？お姉ちゃん」

「あんた、彼氏ほしがってたよね？」

「……？うん、そうだけど……なんで？」

「……………………」

「……え？なに？どうしたの？」

深雪は眉をひそめてアタシを見つめていた。話の途中で言葉を折られて、モヤモヤしている様子だった。

……深雪に、斎藤を紹介……か。

『次はもう少し、長く一緒に居られたら、う、嬉しいです！』

「……………………」

「なに？どうしたのお姉ちゃん？」

「ん？んー……」

アタシはお皿に盛られたポテチを一枚取って、ばりっと噛んでから言った。

「やっぱ、なんでもない」